BARTHELEMY

convictions monarchiques et religieuses, il se jeta dans le parti bonapartiste et libéral.

Méry débuta de bonne heure dans la carrière des lettres comme journaliste à Marseille, puis à Paris. Victor Hugo se lia très-étroitement avec lui, le reçut dans ses salons et lui resta fidèle. C'est à Paris qu'il connut Barthélémy. Nous avons déjà dit qu'ils composèrent ensemble plusieurs satires politiques et le poème Napoléon en Egypte,

En 1830, les deux amis cessèrent un moment leur collaboration et Méry, abandonnant le genre satirique, se mit à écrire des romans et des comédies. (Le Bonnet vert (1830), la Guerre du Nizan (1847), les Etrangleurs de VInde (1854), etc.)

La voix de Némèsis put seule faire rentrer le vaillant athlète dans l'arène politique ; il prêta son concours à son vieil ami et jamais on n'entendit cingler aussi fort le fouet de la satire.

Ce qui caractérise Méry, comme Barthélémy, c'est une facilité merveilleuse de composition. Malheureusement la passion du jeu qui le dominait, lui fit perdre beaucoup de temps et nuisit au développement de son talent poétique et même à sa considération. Un jour, ayant contracté une dette de jeu, il dut mettre en gage un magnifique encrier, sculpté par nos premiers artistes et que le détenteur, une fois payé, refusa de lui rendre. Dans le procès qui suivit, Méry plaida lui-même spirituellement sa cause et essaya de justifier sa malheureuse passion : « Ah ! Messieurs, dit-il à ses juges, félicitez-moi d'être \m joueur. Si je n'avais pas aimé le jeu, ou s'il m'avait bien traité, j'aurais été toute ma vie un paresseux. Eh bien ! le jeu m'a réveillé ; le jeu était ma dixième muse. » Méry se trompait; si au lieu

de se laisser dominer par cette passion funeste, il eût consacré plus de temps à ses compositions littéraires, il eût peut-être laissé des œuvres plus durables que ces improvisations hâtives, qui prouvent beaucoup de facilité et d'imagination, mais qui trahissent la précipitation.

En 1860, le poète sans ressources eut le malheur de devenir aveugle. L'empereur Napoléon III lui alloua une pension qui lui épargna les horreurs d'une complète indigence.

ÉmLE Deschamps (1791-1871), né à Bourges, vint terminer ses études à Paris, où il connut de bcmne heure Ducis, M.-J. Chénier, Chateaubriand, Parny, Delille, Bernardin de Saint-Pierre, Soumet et beaucoup d'autres écrivains célèbres qui fréquentaient les salons de son père, receveur des domaines. Il est naturel qu'au milieu de cette société brillante, Emile ait pris goût à la littérature. Il avait à peine vingt-im ans lorsqu'il composa une ode qui attira Tattention de Napoléon. Sous la Restauration, il fut poursuivi pour avoir travaillé, pendant l'invasion, aux fortifications de Vincennes et avoir offert, au nom des habitants, une épée d'honneur au général Dauménil.

Dans la lutte des romantiques et des classiques, il prit parti pour les romantiques et fonda, avec Victor Hugo, la Micse françcùse, journal littéraire où les jeunes novateurs firent paraître leurs premières œuvres. Emile Deschamps, en particulier, y publia un grand nombre de poésies et de nouvelles qui furent plus tard réunies en un volume intitulé Contas physiologiques. Le recueil complet de ses œuvres poétiques ne parut qu'en 1828, sous le titre dHÉtudea

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françaises et étrangères. Ces Études, l'un des principaux monuments de Tart romantique, se partagent en trois séries bien distinctes : Traductions, Imitations et Pièces originales. Les traductions les plus remarquables sont la Cloche, de Schiller, et la Fiancée de Corintke, de Goethe, qui en fit au poète de chaleureux éloges. Les Œuvres oW^ma/e« appartiennent à tous les genres, odes, élégies, ballades, contes, etc., et se distinguent par beaucoup de facilité et de charme.

Antony Deschamps (1800-1869), fit ses études à Orléans. Sa santé débile le rendit mélancolique et rêveur. Introduit avec son frère dans le cénacle, il cultiva comme lui la poésie et donna, en 1829, une traduction de la Divine Comédie, de Dante, qui est restée son principal titre littéraire. Un voyage en Italie lui fournit le sujet A'Étxides sur l'Italie où l'on rencontre un sentiment vrai et profond des beautés de la nature et de l'art. Il s'occupa aussi, comme son frère, à traduire quelques chefs-d'œuvre de la littérature étrangère, entre autres V Hymne de la résurrection de Manzoni, le Roi Lear de Shakespeare. Il a surtout cultivé avec succès l'élégie dont le genre répond mieux à son caractère mélancolique. On y sent un cœur ému, et lorsqu'il nous fait part de ses douleurs, qui ont été grandes, il excite notre intérêt et notre sympathie. Frappé dans ses facultés mentales, il s'écrie quelque part avec une poignante angoisse :

Depuis longtemps je suis entre deux ennemis : L'un s'appelle la Mort et l'autre la Folie; L'un m'a pris ma raison, Pautre prendra ma Tie ; Et moi, sans murmurer, je suis calme et soumis.

M«n«- Desbordes- Valmore (1786-1859). — L'histoire de son enfance et de sa jeunesse offre plus d'un trait lomanesque. Son père, peintre en armoiries et en ornements d'église, ayant été ruiné par la Révolution, tomba dans la plus grande pauvreté. Une circonstance providentielle sembla devoir réparer cette infortune. Deux des grands-oncles de la jeune Marceline, exilés en Hollande depuis la révocation de l'édit de Nantes, et qui y avaient fait une fortune considérable, devenus centenaires et n'ayant point d'enfants, proposèrent à M. et M"»« Desbordes de leur léguer leur fortune, à la condition que leurs enfants embrasseraient la religion protestante. Après de mûres réflexions et de bien cruelles hésitations, la famille repoussa cette condition et refusa l'héritage. La jeune Marceline avait à cette époque quatre ans, et les impressions de cette grande scène domestique restèrent ineffaçables dans son esprit.

Dans un moment de gêne extrême et pour se créer (les ressources, M"»» Desbordes s'embarqua poiur la Guadeloupe où elle avait un cousin qui y avait fait fortune et emmena avec elle sa fille Marceline, alors âgée de quatorze ans. Mais en arrivant au terme de ce lointain voyage, les pauvres étrangères trouvèrent la colonie en révolte, le cousin massacré, sa veuve en fuite, l'incendie partout dans les plantations. Pour comble de malheur, M"»» Desbordes fut enlevée par la fièvre jaune qui décimait le pays. lia jeune Marceline reprit seule et sans appui le chemin de la France, où * elle rejoignit son père qui, dans l'intervalle, avait obtenu la place d'inspecteur des prisons de Douai. Obligée de pourvoir à sa subsistance, la jeune fille mit à profit la belle voix dont l'avait douée la nature et se fit actrice; elle débuta au théâtre de Rouen aux

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appointements de 80 fr. par mois. Appelée peu après à Paris elle y fut applaudie dans plusieurs rôles importants. En 1817, ayant épousé à Bruxelles un acteur distingué, M. Valmore, elle abandonna le théâtre et se voua entièrement à la littérature. Ce fut son beau-père, homme de goût, qui découvrit le premier le génie poétique de Marceline et qui l'engagea à publier sous le titre à' Élégies et Romances, un premier recueil de poésies.

« C'est dans la vie réelle, dit Sainte-Beuve, à travers les passions et les épreuves, que ce cœur de femtne, sans autre maître que la voix secrète de la douleur, a dès Tabord modulé ses sanglots. Ses poésies, qui, nées ainsi du cœur, n'ont aucun souci d'art ni d'imitation convenue, réfléchissent pourtant, surtout à leur source, la teinte particulière de l'époque où elles ont commencé. »

Ces éloges s'appliquent surtout aux recueils intitulés les Pleurs, Pauvres fleurs, Bouquets et prières, dans lesquels on trouve l'expression d'une sensibilité douloureuse, le gémissement d'une àme brisée ; plaintes d'autant plus amères que M"« Valmore semble méconnaître l'auteur de toute consolation ; non que les mots les plus sacrés ne se 'rencontrent sous sa plume, mais jamais, dit avec raison Vinet, nous ne les àVons vu profaner d'une manière aussi affligeante.

M"»« Amable Tastu (1796), née à Metz, était fille de M. Voïart, administrateur général des vivres. Toute jeune elle donna des preuves d'uïie rare intelligence et d'une étonnante mémoire. A l'âge de sept ans, elle eut la douleur de perdre d'une maladie de poitrine, sa mère, qui était une femme remarquablement distinguée par l'esprit et par le cœur. Cette mort jeta

une ombre sur Tenfance de la jeune fille qui, pour se consoler et se distraire, se livra à Tétude avec une ardeur redoublée. Mais bientôt cette vie de travail, de lectures, de rêveries, altéra sa santé ; Amable fit une grave maladie et s'en ressentit pendant quelques années. A treize ans, elle composa quelques idylles. L'une d'elles, le Réséda, fut présentée, en 1809, à Pimpératrice Joséphine, qui en. adressa à l'auteur de vife éloges. La lecture de Gessner, d'Ossian, de Bernardin de Saint-Pierre et surtout de Chateaubriand détermina sa vocation poétique. A dix-sept ans, elle épousa M. Tastu, imprimeur, et quitta aussitôt Paris pour aller habiter Perpignan. Elle se fit bientôt une répu-r tation de poète dans le midi de la France : la pièce qu'elle composa en 1825, à l'occasion du sacre de Charles X, les Oiseaux du Sacre, se distinguait par son originalité naïve et touchante. L'année suivante, M"»« Tastu publia un second recueil de poésies où Ton remarque l'Ange Gardien, le chef-d'œuvre du poète. Citons encore, le Dernier Jour de l'année, la Feuille de Saule.

La révolution de 1830, en compromettant la position de M. Tastu, détourna sa femme des travaux littéraires. Elle les reprit en 1840 et remporta le prix de l'Académie pour son Éloge de M^ de Sévigné.

Mme Tastu est la muse honnête et pure du foyer domestique. Sa poésie se distingue par la grâce, Télégance, la sensibilité, de nobles aspirations et surtout par une grande justesse d'expressions.

M«« DE GiRAJtDiN (Delphine Gay) (1804-1855), fille de M™« Sophie Gay, qui s'était fait un nom par ses romans et surtout par son esprit, acquit à son tour