SOUMET

une réputation extraordinaire par sa beauté ravissante et les charmes exquis répandus dans toute sa personne. Dès rage de seize ans, elle préludait en poésie à côté des plus grands génies de l'épocjuc, Béranger, Victor Hugo, Lamartine, en chantant les malheurs de la patrie et en célébrant de grands courages. Après avoir été couronnée par l'Académie française, elle le fut une seconde fois au Capitole pendant un voyage qu'elle fit à Rome avec sa mère. De là le rapprochement que la Muse française, comme elle s'appelait elle-même, ne manqua pas de faire entre elle et la Corinne de M»» de Staël.

M"»« de Girardin a composé des poèmes, des nouvelles, des pièces dramatiques, mais toutes ces productions ont perdu de leur réputation, et il n'est resté de l'auteur que le souvenir d'une femme excessivement spirituelle, mais sans profondeur.

Soumet (1788-1845), né à Castelnaudary, fit ses études à Toulouse, où son père était directeur du canal du Midi. Dès son enfance, il révéla sa vocation poétique par de charmantes compositions qui lui valurent de nombreuses palmes aux Jeux floraux. Encouragé par ces succès, le jeune poète vint à Paris et y disputa les couronnes de l'académie avec Millevoye et Casimir Delavigne, sur lesquels il l'emporta plusieurs fois. Dès l'âge de vingt-deux ans, il fit paraître des dithyrambes, des épîtres, des élégies dont la plus touchante est \ni\i\x\éQ la Pauvre Fille, Une Ode à Napoléon le Grand le fit remarquer de l'empereur, qui le nomma auditeur au Conseil d'État.

Quand l'Empire se fut écroulé, en 1815, le poète, découragé des grandeurs humaines, revint sous le ciel

iOO LA POÉSIE LYRIQUE SOUS LA RESTAURATION

du Midi et s'enferma pendant plusieurs années dans une profonde solitude. C'est là qu'il composa la plupart de ses tragédies. Dans la lutte entre les classiques et les romantiques, il occupa, comme Casimir Delavigne, dont il fut quelquefois le rival, une place intermédiaire entre les deux tendances. Ses tragédies eurent du succès, entre autres Clytemnestre et Saîcl, qui lui ouvrirent les portes de l'Académie. Louis XVIII, qui se piquait d'apprécier le mérite des œuvres littéraires, adressa un éloge flatteur au poète : « Monsieur, lui dit-il, je n'ai plus rien à envier à Louis XIV, j'ai trouvé mon Racine. »

Les succès de l'école romantique firent oublier un peu le mérite de Soumet comme auteur dramatique. Pendant quelque temps il cessa d'écrire, mais un voyage en Italie réveilla sa verve poétique ; il voulut doter la France d'une épopée analogue à celle de Milton et composa la Divine Épopée, conception hardie où il chante la rédemption de tous les hommes condamnés au supplice de l'enfer.

Soumet brille surtout par la beauté de la forme et le coloris du style. Émule de Casimir Delavigne, il est loin d'avoir égalé le mérite de son rival.

GuiRAUD (1788-1847), le meilleur ami de Soumet, naquit à Limoux (Aude), où son père jouissait d'une petite aisance, ce qui lui permit de satisfaire ses goûts littéraires. Après avoir remporté quelques prix' aux Jeux floraux, il vint à Paris et prit part à la croisade des classiques contre les romantiques. Doué d'une âme sensible et religieuse, mais un peu inculte. Guiraud commença sa carrière poétique par le théâtre. Sa tragédie des Maccahées obtint un grand succès.

CASIMIR DKLÀVIGNB SOI

Abandonnant de bonne heure la scène, il s'adonna tout entier à la poésie lyrique et élégiaque. Ses Chants hellènes, ses Élégies savoyardes respirent d'un bout à l'autre une douce mélancolie jointe à une tendresse religieuse des plus suaves. Parmi ses élégies, celle du Petit Savoyard est la plus connue.