JOSEPH DE MAISTRE

le respect à ses adversaires, ont excité chez les hommes de son parti un long enthousiasme. Us ont en général pour but la solution des problèmes sociaux et se rattachent à la philosophie dite théologique. Quelle que soit la bizarrerie de ses théories politiques et religieuses, de Bonald a le mérite d'avoir combattu avec une grande éloquence le sensualisme et le matérialisme du siècle dernier. On lui doit aussi des idées remarquables sur divers sujets, notamment sur l'origine du langage ; selon lui, le langage a été donné à Thomme par Dieu lui-même et se transmet d'âge en âge comme la tradition divine. Une formule qui lui fait beaucoup d'honneur est sa définition de l'homme : « Une intelligence servie par des arganes. »

Joseph de Maistre (Voir sa biographie, page 73).

Du Pape (4849). — Cet ouvrage commença la réputation de Joseph de Maistre comme penseur et comme écrivain. G*est Tapoiogie de la puissance spirituelle et temporelle da pape; suivant Tautear, les peuples modernes ont besoin de garanties contre les abus de la souveraineté; ils ae pavent le$ trouver que dans «ne souveraineté supérieure aux autres, et cette souveraineté ne peut être que la papauté dont le rôle fut déjà au moyen âge de sauver la société européenne menacée par la barbarie. Ce livre, qui eut un grand succès, est regardé par certains critiques comme le chefd'œuvre du comte de Maistre, par Toriginàlité des vues, l'éclat des développements historiques, l'élévation et la fermeté du style.

Soirées de Saini-Pétershourg ou Entretiens sur le gouvernement temporel de la Providence (4824). — Ce livre, le plus populaire de l'auteur, comprend onze entretiens. Les interlocuteurs sont trois catholiques : un sénateur, orthodoxe sincère mais penchant vers l'illuminisme; un dievalier mondain, et le comte de Maistre. Le fond de l'ouvrage repose sur ce principe que tout se fait par la volonté toujours présente de Dieu. La distribution du mal ici-bas

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lait éclater la justice divine. Nul homme n'est innoceat, donc to«t homme doit être châtié. La terre entière n'est qu'on autel immense où tout ce qui vit doit être immolé sans iSn, sans mesure, sans relâche. Le supplice étant la loi du monde, le bourreau doit avoir dans les sociétés humaines une place grande et terrible : c'est le soldat qui a la gloire d'être le principal agent de la grande loi de destruction.

Ballanche (1776-1847), fils d'un imprimeur de Lyon, exerça la môme profession dans cette ville et fit paraître ses premiers essais littéraires dans un bulletin dont il était l'éditeur. D'une complexîon délicate, il dut subir l'opération du trépan à la suite d'une douloureuse maladie ; cette opération altéra chez lui les organes de l'intelligence et rendit son visage extrêmement difiorme. Il tourna de |bonne heure son esprit mélancolique vers les pensées religieuses. Son premier livre (1802) fut un essai d'esthétique au point de vue chrétien. Il publia ensuite, sous le titre de Fragments (1808), des élégies en prose sur les douleurs de sa jeunesse et sur un amour malheureux. Pendant un séjour que M">« Récamier fit à Lyon, en 1812, Ballanche lui fut présenté ; il fut subjugué par le charme de cette femme incomparable qui, elle-même, reconnut le génie sous les allures simples et rustiques du typographe lyonnais. Dès lors il s'établit entre eux un lien sympathique que la mort seule devait rompre. C'est sur les sollicitations de M"« Récamier que Ballanche vint à Paris, l'année suivante, après avoir vendu son imprimerie. L'apparition du philosophe dans les salons de la capitale causa quelque étonnoment; mais son mérite le plaça bientôt au premier rang des esprits distingués qui formaient le brillant cénacle de l'Abbaye-au-Bois. Chateaubriand, M"« de

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Staël, Joubert apprécièrent son caractère et devinrent ses meilleurs amis.

Ballanche salua la Restauration comme une ère nouvelle ; elle lui apparut comme une conciliation de l'autorité et de la liberté, du droit divin et de la démocratie. Il espérait que, par le jeu des institutions libérales conservées dans la Charte, le monde, obéissant à l'initiative de la France, arriverait sans secousses à une transformation complète. Il réduisit cette idée en système et la développa dans plusieurs ouvragés. Comme penseur, Ballanche croit à l'expiation du péché originel par la souffrance et le remords; rhumariitè déchue lui apparait à travers l'histoire se réhabilitant par des épreuves et des expiations providentielles dont le dernier terme sera, pour la société comme pour l'individu, un état de perfection où toute barbarie disparaîtra.

La révolution de 1830 trompa son attente et mit ses théories en défaut. Vers cette époque il s'occupait beaucoup de mécanique et crut, un moment, avoir trouvé un nouveau moteur pour les machines à vapeur. Il dépensa ainsi en essais infructueux plus que ses ressources ne lui permettaient. M. Guizot, ministre de rinstruction publique, lui accorda, en 1833, une pension littéraire de 1,800 francs. En 1842, il fut nommé membre de l'Académie française. Sa santé était fort ébranlée; depuis deux ans il ne vivait plus que de laitage et de légumes ; il n'eut pas même la force de lire son discours de réception à l'Académie. Il né semblait vivre que pour M"»« Récamier. « Vous êtes mon étoile, lui disait-il, ma destinée dépend dé la vôtre. Si vous veniez à entrer dans votre tombeau dé marbre blanc, il faudrait bien vite me creuser une

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fosse; mais je ne crois pas que vous passiez la première. » En effet, il mourut avant son amie qui ne le quitta point pendant son agonie. Tous deux reposent aujourd'hui à côté Tun de l'autre dans le tnême tombeau.

Ballanche a exposé son système philosophique dans différent» ouvrages : Antigone (4844), composition < élégiaque tenant du roman et du poème, dans laquelle Œdipe et sa fille personnifient les misères de Thuroanité et la résignation aux décrets des dieux ; rEttoi «ter les insiUuHons soeiaUs (4848); leVieiUard et le jmme Homme (4849) se rattachent au système de Fauteur par la faculté qu'il reconnaît à l'homme de s'affranchir graduellement ; V Homme sans twm (48^0), sombre peinture des remords qui roa* gent un homme devenu régicide par lâcheté ; Essai de PaHnginégSo sociale (4827) ou renaissance du monde : l'auteur cherche à démontrer que si tout disparait dans l'ordre physique et moral, c'est pour renaître sous une forme meilleure. Quatre parties seulem^t sont terminées : dans les Prolégomènes, le philosophe expose ses idées ; dans la Vision d'Hébal, il peint les temps antérieurs à la création, les temps historiques et les temps futurs ; dans Orphée, il £ait le tableau des âges qui précèdent les siècles historiques; enfin dans la Tille des Expiations, il choisit Rome pour symboliser la lutte des races et des intérêts. Cet ouvrage est écrit dans un beau style à la fois pur, riche et brillant, mais il a peu de lecteurs à cause du vague des idées et de la préoccupation qui porte l'auteur à envelopper ses conceptions sous des voiles symboliques.

FÉLICITÉ DE Lamennais (1782-1854) naquit à Saint- Malo d'une famille d'armateurs et de négociants récemment anoblis sous Louis XVI pour avoir nourri le peuple pendant une famine. Ayant perdu sa mère de bonne heure, il fut confié aux soins d'une vieille gouvernante qui, au lieu de redresser son caractère naturellement entêté, cédait à ses caprices et à ses