FELICITA DB LAMENNAIS

un nouveau Bossuet. Les volumes suivants soulevèrent de grandes discussions. L'auteur y examinait les fondements de la certitude et lui donnait pour base le sens commun dont le pape est l'infaillible interprête. L'Église elle-même fut effrayée de la puissance que Ton voulait remettre entre ses mains et désavoua son illustre champion.

Le prêtre ardent combattit la Restauration comme il avait combattu l'Empire; il ne trouvait ni Louis XVIIIy ni Charles X assez bons catholiques et il les attaqua avec une telle violence qu'on lui fit, en 1823, im premier procès ; en 1826, il se vit traduit de nouveau en police correctionnelle pour avoir attaqué dans un écrit la célèbre déclaration de 1682, regardée par le gouvernement français comme une des lois constitutives de rÉtat, et fut condamné malgré une brillante plaidoirie de Berryer. Comme délassement, Tardent polémiste avait donné, en 1824, une traduction estimée de l'ImU tation de Jésus-Christ,

Après la révolution de juillet 1830, se sentant plus libre, il fonda avec Lacordaire, de Montalembert et Gerbert le journal l'Avenir qui prit pour devise Dieu et Liberté, le Pape et le Peuple. Abandonnant son système de théocratie absolue que Rome n'avait pas voulu reconnaître, il essaya de concilier les idées libérales avec les idées catholiques. Les rédacteurs de l'Avenir demandaient la liberté complète de l'Église et sa séparation d'avec l'État, la liberté de la presse et de l'enseignement. C'était se faire de graves illusions sur l'esprit du catholicisme. Ces tentatives de théocratie libérale et de démocratie ultramontaînc excitèrent la surprise et le scandale. Les évêques appelèrent les censures du Saint-Siège sur Lamennais»

234 LA PHILOSOPHIE SOUS LA BESTAUBATIOIf

qui suspendît la publication de son journal et partit pour Rome avec Lacordaire et Montalembert. Il ne put obtenir audience du pape et rentrait en France, lorsqu'une encyclique fut lancée, en 1832, contre les doctrines que l'Avenir prétendait associer au catholicisme. Les collaborateurs de Lamennais acceptèrent avec docilité ce jugement ; quant à lui, il parut hésiter un moment, quitta Paris et alla s'ensevelir dans sa solitude de La Chesnaie.

Il en sortit dix -huit mois après pour rompre ouvertement avec l'Église romaine en publiant les Paroles d'un Croyant, C'était une œuvre à la fois politique et religieuse ; le prêtre y rejetait l'autorité du pape et s'y faisait Tardent défenseur des idées démocratiques. Oé livre produisit l'effet d'un coup de foudre. Jamais on ne vit une telle explosion de colère de la part du clergé ni un aussi grand enthousiasme dans le parti libéral. Lamennais, tout en restant catholique, venait de déplacer la base de l'autorité sociale et religieuse; au lieu de la mettre comme autrefois dans le sens commun représenté par le pape, il la plaçait dans le sens commun exprimé par le suffrage universel. Dans cet ouvrage, où il imitait le style biblique, il dépeignait en traits sanglants les crimes des rois et, sous des allégories touchantes, la fraternité humaine. Jamais le génie ne s'était élevé si haut dans les régions de la poésie et de l'éloquence. Le succès du livre fut immense; il s'en vendit dans un an plus de cent mille exemplaires; mais il fut condamné par une nouvelle encyclique et l'auteur ne fut plus regardé par l'Église que comme un renégat et un apostat.

A partir de ce moment, le démocrate catholique se jeta dans l'opposition républicaine; l'apdtre se fit