CHAPITRE V

L'HISTOIBB sous la BESTA.UaATION

De Barante. — Guizot. —Angustiii Thierry. — Sismondi. — Thiers. •*-

Mignet. — Yitet; - De Ségar. .

La Restauration estsortoat remarquable par ses jffodnotiûDS historiques. Cette sapériçritô tient à plusieurs causes : d'abord an nombre considérable de matériaux qni forent à la portée des historiens; autrefois les' ardiives de FÉtat ne pouvaient être que difficilement consultées et Ton n'avait, par conséquent, qu'une connaissance tràs-imparfoite et parfois très-erroaée des Ikits. Depuis la. Révohition toutes les archives fnr^t oifvértes, tous les secrets pénétrés et l'historien put Êidlement faire revivre kt hommes et les dioses des temps passés. De plus, les prédeoaes libertés conquises par la Révolution garantirent Tindépendanoe des écrivains. Autrefois les historiens n'osaient pas apprécier las événements qu'ils racontaient. Mézeray, par exemple, le pba» indépendant de tous, voile ou dénature les faits dès qu'il s'agit des rois ses contemporains; on sait même ce que lui coûtèrent les quelques témérités qu'il se permit en cette matière. Sous la Restauration et de nos jours, la libre discussion sur les hommes et les aflaires a été permise et si l'on osait travestir et dénaturer lés fûts, on rencontrerait aussitôt des ccmtradicteurs.

Les historiens de la Restauration se partagent en trois écoles plus ou moins distinctes : l'école descriptive, l'école philosofdiiqBe et l'école fataliste.

L'ieoie d§$mip€ive s'eff(»ce de reproduire avec vérité les événe-

L'HUfOIlC SOCS LA. BBnSAXflUtlOir til

ments de Thisloire; elle nous prât ie» lieax okM» ùâtâ^ ae 8oat accomplis, las hommee qui y oai yaé «n B51e, ie^aàtt ocwtomei» despeaples; mais elle s'abstient ayeo scmpnle de tonte copsiâd^ ration et de tont jngem^t; elle ne rai8nABepas«ellened6dnitp8s, elle ne conclut pas, elle décrit C'est nn teidean anssi bien deniné qne possii)le; ce n'est ni mn enseignement, ni «n arvèt. L'Ustoire écrite dans cet esprit a l'intérêt d'un roo^un, mais die iisti|iie bientôt la cnriosité, parce qn'dle n'oocnpe pas assez l'intellifence. M. de Barante, en publiant son Himirê dm im$. de 9aurgo§nê, donna le modèle du genre. H a dit lui-même : c L'bistoire^ n'esl point faite pour prouver, mais pour raconta; si donc elle s'adnsae à une de nos facultés, c'est à l'imagination. L'imagination n'a fias besoin de conclure, il lui suffit qu'un tableau soit venu se présenter devant elle. Je n'ai mêlé d'aucun jujgçm^ d'ai^pune |Pé|^0|[^ les évéï^equ^ts qne je racoiil^. Ce sont ^ ^[^^f^^s, <^ apn^ les jugements des contemporains qi^'il allait exprimer. »,

L'école pkUo$çphique, au contraire, néglige la description de^ événements ; elle se préoccupe surtout de l'encbainemçnt des leffets et des causes, et recherche la solution des problèmes hSst(mques dans la connaissance des lois, des sciences, des arts, de la philosophie, de la religion d'une époque, plus encore que dans l'exposition exacte et minutieuse des faits. Cette école, qui jeta un grand éclat, porta surtout son attention sur les questions addales, les questions de mceurs, la formation et les luttes des dasses, la mâs^ sance et le dévelof^ment des institulimis. Guisot^-TSiierry» de Sismondi fnr^t les cbe& de cette éçdeà laquelle se rattache ^pssi M«« de Staël.

l'éoole faiaUêie letrace l'^^ire^ ep partant de ce ptinçj^ que les événements ont quelque ctio^e ^'i^^vitabje, et que l'bistoiflstest un drame fatal dont jl est impos^le de modifier la marche et de dianger le dénouement. Thiecs et yignet en furent les cb/eA et les interprêtes Tes plus éminents et lès moins exoessili.

A cêté de ces trois écoles, qui produisirent de nombreux ouvrages, les èooles antérieures continuèrent à avoir leurs représMtants dont la manière se modifia plus ou moins sous l'influiiiee des idées nouvelles. Le oomte Dara consacra les loiaic^ que lui

ié L'HISTOIBS 80U8 LA BXSTAUBATION

avait faits la chute de Tempire à raconter, avec l'expérience de la politiqve, YMiitoiro de VmUe. M. Daimoa poorsuivit ïffitUrin lU* térahre de la France, M. Villemain écrivit one SitUrire de Cramwelk reoommandable à la fois par le style, la clarté de Texpositioa et l'intérêt dramatique du récit. M. Micband publia une grande Hietoire des Cr^Uadei, En même temps M. de Ségor donnait son Hùttoire de la ean^pagne de Ruuie, livre qui tient à la fois des mémoires et de Thistoire proprement dite; M. de Salvandy, aoa Binaire de la Pologne avant ei depuis S<^ieski, et M. de LacieteUe son HiHoire de la Révolution française, témoignage oontempcNraînt fidèle et coloré dans le récit mais qu'il faux contrôler quant an jugement.

Db BARiLNTB (1782-1866) naquit à Riom, en Auvergne, d'une famille ancienne et considérée. Sa première éducation, qui se, fit plus au foyer domestique que dans les écoles, fut traversée et interrompue par la Révolution. Pendant ces temps agités, l'enfant vît son père arrêté et alla le visiter en bonnet tricolore dans la prison de Thiers. Sorti de prison par mie délivrance inespérée, M. de Barante profita d'un moment de calme pour conduire son fils en pension à Paris afin qull y achevât ses études. Bien que rien ne fût encore déterminé quant à sa carrière, le jeune homme s'appliqua surtout aux mathématiques et se prépara à entrer à TÉcole polytechnique.

Sous l'Empire, il fut d'abord auditeur au conseil d'État» Son père ayant été nommé préfet de Gtenève, le jeune diplomate en profita pour aller visiter M»« de Staël à Coppet, mais Napoléon, l'eimemi peràonnél de l'illustre exilée, interrompît ces relations en confiant au futur historien ime mission en Espagne. Après léna, de Barante fut chargé d'une autre mission en Allemagne; l'odieuse administration qui pesait sur

DE BAlA.irTB .149

lés vaincus révolta son âme gétiAreuse; n-ayant pâs su modérer Te^pression de ses sentimenWy*il tcunba en disgrâce et fut relégué danis uoief^ous-préfecture d'une petite ville du Poitou. Cette nouv^^ possition lui procura des loisirs qu'il mit à profit pour composer èon beau Tableau de lu littérature. fn^n^çaise au diœrhuitième siècle (18Q9),. qui, ^ut un trôs-^grand. succès. Cet ouvrage où se ^reflète le ..libéralisme aristocratique de l'entourage de l'auteur, a été loué outre-mesure par M»"" de Staël; il trahissait néanmoins: une maturité d'esprit et une éteadue de connaissances- que l'on rencontre rarement chez un jeune homme.

Sous les Bourbotis, dont il accueillit ravénement avec eathousiasmC', de Barante. remplit diverses charges importantes et fut successivement député, pair de France, ambassadeur. Cette époque fut celle de sa plus grande activité littéraire ; V Histoire des ducs de Bourgogne;, qui parut de 1824 ^ 1827, obtint un prodigieux succès. C'est un tableau vivant et fidèle des XIII«, XIV« et XV« siècles. Pour mieux connaître cette époque dont il entreprenait de raconter l'histoire, de Barante ne s'épargna aucune peine 4ans la recherche des documents. Il compulsa cent quarante-trois mémoires et chroniques imprimée et près de cent quatre-vingts manuscrits ornés dB vignettes qui . lui permirent de se pénétrer des usages et des mœurs du temps. Aussi trouye-t*-on dans cet ouvrage tout l'intérêt d'un poème épique, de» peintures pittoresques, des épisodes dramatiques^ Se modelant sur Froissart, qu'il affecte partout d'imiter, i'auCeur décrit, narre, ne discute ni ne ccmclut, se^coâtente d'exposer les faits, laissant au leoteur la, liberté de ses appréciations. ' « Il pensait, dit Sainte-Beuve,, que rien qu'avecJ^es^

S50 L'msToiBi sovft la RmrAURAnoN

réoits contemporains bien choisis, habilement pré-^ sentes et enchaînés, on pouvait, non-seulement rendre aux faits toute leur vie et leur jeu animé, mais aussi en exprimer la signification relative. »

L'auteur des ducs de Bourgogne ne resta pas tou* j ours fidèle à son système ; dans son Hiêioire de la Convention nationale, le philosophe se montre à c6té du peintre, le juge à côté du narrateur.

François Guizar (1787-1874) est né à Nimes, d'une honorable famille protestante qui, aiurès avoir soi^rt de Fintolérance religieuse de Tancien réglmte, fiit douloureusement atteinte par la Révolution. François avait sept ans lorsque son père, avocat distingué^ périt sur l'écha&ud. Après la mort de son mari, M"«Guizot dut s'exiler et chercher un refuge à (xenève où son fils étudia avec le plus grand succès la ptiilo* Sophie et la littérature allemandes. A dix-huit ans, Guizot se rendit à Paris pour y faire son drcjt. Il y vécut d'abord pauvre et retiré, puis entra comme prd^ cepteur dans la famille *de M. Stapfer, ancien ministre suisse auprès du gouvememrat français. « C'était au commencement du siècle, en 1807, jeune, sans fortune, mais ayant noué déjà de hautes relations et de profitables amitiés, M. Guizot voyait la société la plus lettrée et la plus intelligente du premier Empire. U s'essayait alors timidement dans les lettres et préludait à ses futures destinées historiques par des articles de journaux et, un peu plus tard, par des revues de salon. Dans l'un des cercles célèbres où il était admis, chez M. Suard, secrétaire perpétuel de l'Académie française, il avait r^icontré deux dames peu favorisées de la fortune mais d'une haute distinc-

YRAirçon OFizoT WS4

tion de race et de manières, M"* veave de Meulan et sa fllle Pauline. Ces dames écrivaient pour vivre. La fille collaborait depuis 18Q2 au Publiciste, journal fondé par Suard et auquel elle envoyait une ou deux fois par semaine une sorte de revue de la vie parisienne, qu'on appellerait oÉijourd'lini chronique ou courrier de Paris, et qu^dle*iSri[gnaU de Tinitiale de âon nom ou4e éon préhfiom. Gési articles étaient payél^ an numéro, et constituaient le plus clair des revente deè deux dames.

<|[ M. Guizot avait remarqué M'^ de Meulan; il avait admiré son esprit, sa délicatesse et sa distinction sans le dire à qui que ce soit, peut-être moins à lui-même qu'à tout autre et 11 ttvait ressenti plus que de la sympathie pour cette belle et intelligente pélrsonne. Totit à coup M"» de Meulan et sa fille cessèrent de fréquenter le salon de M. Suard, et M.* Guizot apprit bientôt que M»* de Meulan était malaide et même assez gravement pour avoir été obligée de cesser d'écrire, abstention forcée qui nuisait singulièrement à ses ressources déjà bien précaires, et que sa maladie devait plus facilement épuiser. Tout semblait perdu pour les deux dames et la misère allait sans doute envahir le foyer malheureux, lorsqu'un matin un paquet -est remis à M«« de Meulan pour sa fille avec la lettre suivante :

Mademoiselle,

Un inconnu a appris votre maladie ; il sait combien de chagrins de tontes sortes elle vous caose; il sait surtout le tort (qu'elle vous fait relativement aux articles que vous ne pouvez plus donner an Publieii^. Cet inconnu a l'honneur de vous envoyer d-joint un article où il a essayé d'imiter votre style et votre manière et qui,

W L*HIST(MRI aOUS LA. BB8TAURATI0N

« VOUS le jugez convenable, pourrait être paUié dans le journal m jour fixé pour vos envpis. Vons recevrez ainsi pendant tout le temps de votre maladie et à époques régulières on article tout fait, destiné à remplacer celui que votre éta^ de santé vous empêche d'écrire voite-mème. Signé : l'Inconnu.

« L'article était excellent et si parfaitement pastiché que les lecteurs du Publiciste s'y laissèrent prendre^ Pendant la durée de sa maladie, M^^ de Meulan i^uJt chaque fois un semblable article, et, grâce à cette collaboration anonyme, elle put se soigner, et guérir sans inquiétude. Ces articles, qu'on peut ret<!0uyer dans le Publiciste à partir de mars 1807, sont signés de l'initiale F.

.On le devine sans peine, l'inconnu en question $t^ M. Guizot lui-même. Quand cette douce. et galimte supercherie fut plus tard découverte, W^^ de Meulan consentit, en 1812, à devenir M^e Guizot. Elle avait quatorze ans de plus que son mari (i). »

Les relations de M»« Guizot avec les chefs royàlisteB ouvrirent à son mari la carrière politique. Déjà connu par des articles très-remarques et par dps travaux littéraires tels que le Nouveau Dictionnaire des Synonymes, un ouvrage sur Corneille, etc., il avait été nommé par M. de Fontanes professeur suppléant d'histoire moderne ^ la Sorbonne. Dès 1814, à la rentrée des Bourbons en France, il obtint une place de secrétaire au ministère de l'intérieur. Pendant les Cent-Jours, il quitta sa chaire pour aller plaider auprès de Louis XVIII, à Gand, la cause de la charte constitutionnelle. Après Waterloo, il occupa de nouveau son premier poste au ministère et le conserva pendant dix

(1) IHetkmnaire des Pseudmffmeê, par M. d'Heilly.

]!*iiAvrçois 6VIZÔT 253

mois. C'est en 1816 qu'il abandonna la politique peu libérale qu'ir avait jusque-là suivie et qu'il publia le manifeste du parti auquel il se ralliait et qui avait pour, chef Royer-CoUard. Ce manifeste était intitulé : Du Gouvernement représentatif et de Vétat actuel de la France, Dès lors fut fondée en politique l'école' doctrinaire qui admet en principe toutes les libertés compatibles avec l'ordre public, sauf à en ajourner la réalisation ; le langage dogmatique des chefs de cette école explique le nom qu'on lui a donné.

A partir de ce moment, la vie politique de Guizot fut sujette aux mille fluctuations de son nouveau* parti. En 1825, ayant perdu toutes ses places, môme sa chaire de professeur, il soutint ses revers avec dignité et chercha dans les produits de sa plume de nouvelles ressources contre la mauvaise fortune, ir publia ses leçons de la Sorbonne sous le titre àH Histoire du Gouvernement représentatif; Y Histoire de la Révolution d'Angleterre jusqu'à V avènement de Charles II, regardée avec raison comme son chefd'œuvre; une traduction des œuvres de Shakespeare, etc.

En 1827, un grand malheur vint briser le cœur de l'illustre historien; il eut la douleur de perdre sa femme qui embrassa le protestantisme sur son lit de mort. Il reçut son dernier soupir en lui lisant un sermon de Bossuet sur l'immortalité de l'âme. C'est M™« Guizot, née de Meulân, qui a écrit tant d'ouvrages estimés, la plupart sous forme de contés, sur la famille et l'éducation. L'année suivante^ Guizot épousa en secondes noces une nièce de sa première femme, qui avait elle-même prévu et pour ainsi dire préparé cette autre union.

Sd4 l'histoiri sous là bbbtaubation

En 1828, il rentra dans la vie politique et littéraire : il fut nommé, député à la Chambre et remonta dans 3a ebaire de professeur à la Sorbonne, sous le ministère libéral de Martigoac. Des foules empressées d^étudiants accoururent autour de lui ; il composait aveo Cousin et Villemain cet illustre triumvirat qui a jeté tant d'éclat sur notre enseignement public, et sesléçons^ recueillies et publiées, nous ont donné les Eàêaiê êur l'Histoire de France, V Histoire de la civilisation en Europe et V Histoire de la civilisation en France,

Nous ne dirons rien de la carrière politique de Guizot sous la monarchie de 1830. Homme d'ÉUEt de premier ordre, il a occupé à diverses* reprises les fonctions les plus élevées comme ministre et ambas-^ sadeur. Orateur parlementaire des plus éloquents, il a défendu avec éclat ses principes. De quelque façon qu'on juge son système politique, la postérité admirera en lui non^seulement la supériorité de l'intelligenice nmis surtout la droiture du cœur et l'austérité irréprochable de la vie.

Rendu à la vie privée par les événements de 1848,. Guizot profita de ses studieux loisirs pour donner au public son livre de la Démocratie en France et ses Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps, te plus considérable des ouvrages qu'il ait publiés dans le cours des vingt-cinq dernières années de sa vie. Ces Mémoires sont l'apologie de sa conduite x>6ndaiii sa longue carrière politique. Dans les dernières années de sa vie, l'illustre historien voulut se recueillir en quelque sorte et se préparer chrétiennement à la mort par la composition d'ouvrages essentiellement réH-^ gieu^. Les Méditations sur l'essence de la religion chrétienne sont un public et solennel hommage aux

FBAircois euizoT 2tt5

convictions r^gietises qui Tont soutenu pendant sa longue ei laborieuse carrière; dans l'Église et la société chrétienne en 1861, il soutint des thès^ qui ont paru étranges sous la plume d'un protestant. Men«tionnons encore les Vies de quatre grands chrétiens français dont un seul volume a été publié et l' Histoire de France racontée à mes^ petits enfants, remarquable travail que la mort a interrompu. Guizot s'est éteint dans la plénitude de sa belle intelligence, soutenu par la foi chrétienne qu'il avait professée et courageusement défendue pendant toute sa vie.

« L'œuvre de M. Guizot, dit Augustin Thierry, est la plus vaste qui ait encore été exécutée sur les origines, le fond et la suite de l'histoire de France. Six Volumes d'histoire critique, trois cours professés avec un immense éclat composent cette œuvre, dont Fenserable est vraiment imposant. Les essais sur l'histoire de France, l'histoire de la civilisation européenne et l'histoire de la civilisation française, sont trois parties du môme tout, trois phases successives du môme travail continué pendant dix années. Chaque fois que l'auteur a repris son sujet, les révolutions de la société en Gaule depuis la chute de l'Empire romain, il a montré plus de profondeur dans l'analyse, plus de hauteur et de profondeur dans les vues. Tout en poursuivant le cours de ses découvertes personnelles, il a eu constamment l'œil ouvert sur les opinions scientifiques qui se produisaient à côté de lui, et, les contrôlant, les modifiant, leur donnant plus de précision et d'étendue, il les a réunies aux siennes dans un admirable éclectisme. Ses travaux sont devenus ainsi le plus solide, le plus fidèle miroir de la science historique moderne, dans oe qu'elle a de certain et d'inva-*

156 l'histoire sous la BIBTAimATION

riable. Il a ouvert, comme historien de^ nos vieilles institutions, Fëre de la science proprement dite ; avant lui, Montesquieu seul excepté, il n*y avait eu que de» systèmes. ?>

Augustin Thierry (1795-1856) naquit à Blois, d'une famille obscure. Ses premières études au collège de cette ville ne firent pas deviner Téminent écrivain qui devait renouveler le genre historique en France. Il était sur les bancs de l'école lorsque pour la première fois sa vocation lui apparut. Laissons à Augû£(tin Thierry le soin de nous raconter le trait de sa vie cpil détermina cette vocation :

« En 4840, j'achevais mes étades au collège de Blois, lonqu'uii exemplaire des Martyr g, apporté du dehors, circula daos le coUége; Ce fat mi graad événement pour ceux d'entre nous qui ressenlaieiit déjà le goût du beau et Tadmiration de la gloire. Nous nous i^ putions le livre; il fut convenu que chacun l'aurait à son tour el le mien vînt un jour de congé à l'heure de la promeqade. Ce jour-là, je feignis de m'ètre fait mal au pied et je restai seul à la maison. Je lisais ou plutèt je dévorais les pages, assis devant raoïi pupitre, dans une salle voûtée qui était notre salle d'étude et dcmt l'aspect me semblait alors grandiose et imposant. J'éprouvai d'abord un charme vague et comme un éblouissement d'imagination ; mais quand vint le récit d'Eudore, cette histoire vivante de l'Empire à son déclin, je ne sais quel intérêt plus actif et plus môle de i6-, flexion m'attacha au tsdtleau de la ville éternelle, de la cour d'un empereur romain, de la marche d'une armée romaine dans lei fanges de la Bâta vie et de sa rencontre avec une armée de Francs... Rien ne m'avait donné une idée de ces terribles Francs de M., de Chateaubriand, parés de la dépouille des ours, des veaux marins, des aurochs et des sangliers; de ce camp retranché avec des bateaux de cuir et des chariots attelés de grands bœufe; de cette armé» rangée en triangle où l'on ne distinguait qu'une lorèt de framéet»

AUGUSTIN THIBRRT 257

de peaux de bêtes et des corps demi-nos. A mesure que se déroulait à mes yeux le contraste si dramatique du soldat sauvage et du soldat civilisé, j'étajs saisi de plus en plus vivement; l'impression que fit sur moi le chant de guerre des Francs eut quelque chose d'électrique. Je quittai la place où j'étais assis, et, marchant d'un bout à l'autre de la salle, je répétai à haute voix en faisant sonner mes pas sur le pavé :

< Pharamond ! Pharamond ! Nous avons combattu avec l'épée ! Nous avons lancé la fraAcisque à deux tranchants ; la sueur tombait du front des guerriers et ruisselait le long de leur bras. Les aigles et les oiseaux au pied jaune poussaient des cris de joie; le corbeau nageait dans le sang des morts; tout l'océan n'était qu'une plaie. Les vierges ont pleuré longtemps. Pharamond! Pharamond! Nous avons combattu avec l'épée !

< Nos pères sont morts dans les batailles ; les vautours en ont gémi ; nos pères les rassasiaient de carnage. Choisissons des épouses dont le lait soit du sang et qui remplisssent de valeur le cœur de nos fils.

< Pharamond ! Pharamond ! le bardit est achevé, les heures de la vie s'écoulent; nous saurons, quand il faudra, mourir.

< Ainsi chantaient quarante miUe Barbares. Leurs cavaliers haussaient et baissaient leurs boucliers en cadence, et à chaque refrain , ils frappaient du fer d'un javelot leur poitrine couverte de fer. »

c Ce moment d'enthousiasme fut peut-être décisif pour ma vocation à venir. Je n'eus alors aucune conscience de ce qui venait de se passer en moi; mais lorsqu'après d'inévitables tâtonnements pour le choix d'une carrière, je me fus livré tout entier à l'histoire, je me rappelai cet incident de ma vie et ses moindres circonstances avec une singulière précision. Aujourd'hui, si je me fais lire la page qui m'a tant frappé, je retrouve mes émotions d'il y a trente ans. »

Les romans historiques de Walter Scott produisirent sur Augustin Thierry un effet semblable, et, plus tard, il proclama le romancier anglais le plus grand maître

258 l'hISTOIRB sous la RBSTAVRATIOir

qu'il y ait jamais eu en fait de divination historique. A partir de ce moment, l'histoire fut l'objet de ses études exclusives. '

Admis à l'École normale en 1811, nommé professeur à Provins en 1813, il entra en 1820 dans sa vraie carrière en publiant ses Lettres sur r histoire de France. Son but était de créer une histoire pittoresque qui tînt le milieu entre l'histoire narrative çt l'histoire philosophique, et il est parvenu, en effet, à suivre alternativement ces deux écoles d'une façon supérieure. Ces Lettres, insérées d'abord dans un journal, renfermaient d'importantes découvertes sur l'émancipation des communes et elles ont exercé une grande influence sur les historiens postérieurs.

En 1825 parut V Histoire de la conquête de l'Angle^ terre par les Normands, œuvre immense d'érudition qui lui coûta la santé et la vue. « Au plus fort de l'hiver, nous a-t-il appris lui-même, je faisais de longues séances dans les galeries glaciales de la rue de Richelieu et, plus tard, sous le soleil d'été, je courais dans un même jour, de Sainte-Geneviève à l'Arsenal et de l'Arsenal à l'Institut.

Cette histoire faisait revivre sous une forme dramatique les races qui composent une nation. Nous y assistons aux origines et au développement progressif de notre histoire nationale en voyant surgir de nos vieilles chroniques des témoins obscurs qui nous racontent, avec la couleur locale, les faits et gestes de leur temps.

A force de travailler sur les manuscrits et de compulser sans relâche les vieux documents, Augustin Thierry finit par devenir! complètement aveuglé. lî accepta cette cruelle épreuve . sans murmure : « J-aî

AtTGVSTIN THIERRY 259

fait amitié avec les ténèbres, disait-il. » DUllustres amis lui prêtèrent alors un concours dévoué : Armand Carrel, Paul -Louis Courier, Fauriel, Béranger qui corrigea les épreuves de V Histoire de la cQnquête de l* Angleterre. Mais à diverses reprises l'auteur dut interrompre ses travaux pour voyager et se, soigner. Il eut le bonheur de rencontrer une jeune femme distinguée qui consentit à l'épouser pour le soulager dans son malheur et devenir son secrétaire. Pendant plusieurs années elle eut la patience de lire à son mari toutes les vieilles chroniques françaises et même latines, passant souvent quinze heures de la journée à remplir cet oflBce, avec une patience et un dévouement admirables. Augustin Thierry eut la douleur de voir mourir ses amis et même de survivre à sa jeune compagne; il dut chercher d'autres aides, mais ils ne valurent pas ceux qu'il avait perdus.

Peu de temps avant la mort de sa femme parurent les Dix ans d'études historiques et les Récits des temps mérovingiens, tableau brillant de la France au sixième siècle, un des plus parfaits chefs-d'œuvre que possède la littérature. « Ce sont à coup sûr les plus belleâ pages, les plus savantes, les plus fidèles que cette période ait inspirées. (G. Planche.) » En les lisant, on croit avoir vécu soi-même dans ces temps barbares; l'auteur nous a rendu la physionomie d,e (Cette période reculée, et a refait complètement cette partie de notre histoire nationale. Depuis, il travailla longuement à réunir les documents inédits de VHiètaire du Tiers- État, mais la révolution de 1848 interrompit cette oeuvre qui est restée inachevée. L'auteur 1*^ conduite jusqu'à la fin du règne de Louis XIV.

Les derniers temps de la vie d'Augustin Thierry

260 l'histoirb sous la restauration

furent assombris par un redoublement de souffrances, . et lorsqu'il mourut à l'âge de 61 ans, son corps avait été envahi peu à peu par la paralysie. Le P. Gratry/ qui l'assista dans ses derniers moments, nous a rapporté ses paroles suprêmes. « Je suis un rationaliste fatigué, lui dii^it-il, je veux corriger tout ce que j'ai pu, quoique de bonne foi, écrire contre la vérité dans tous les sens. Je demande à Dieu tous les jours, toutes les nuits de me donner le temps d'achever ce travail, car il me semble qu'en ceci je travaille pour Dieuw Oui, je. me soutiens et m'encourage parfois dans ma fatigue, et mes insomnies par cette pensée : Je suis un ouvrier de Dieu, •

Amédbe Thierry (1797-1873), frère du précédent, est né à Blois. Après y avoir fait de bonnes études, 11 se destina à l'enseignement qu'il abandonna pour s'oc^ cuper exclusivement de littérature. Partageant les études de son frère et ses relations avec le parti libéral, il publia, en 1828, V Histoire des Gaulois depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'entière soumission de la Gaule à la domination romaine qui est restée son meilleur ouvrage. Elle lui valut, sous le ministère Martignac, la chaire d'histoire à la Faculté de Besançon ; mais la popularité du professeur libéral déplut au dernier ministère de Charles X, qui suspendit soh cours. Aussitôt après la révolution de Juillet, Amédée Thierry fut nommé préfet de la Haute-Saône, puis maître des requêtes au conseil d'État.

En 1840, il a publié comme suite à son premier ouvrage, VHistoire de la Gaule sous la domination romaine, où il traite des origines celtiques et romaines

ADOLPHE THIBRS 261

de notre pays. Il a donné depuis, sous une inspiration de moins en moins libérale, Histoire d'Attila et de ses successeurs (1856), Tableau de l'Empire romain (1862), Récits de l'histoire romaine (1860), Nouveaux Récits (1864), Saint- Jérôme, la Société chrétienne à Rome (1867), etc., etc.

Adolphe Thiers (1797-1877) est né à Marseille, d'une famille de commerçants en draps, ruinée par la Révolution. Il dut à sa parente avec la famille d'André et de Marie -Joseph Chénier d'entrer gratuitement au lycée de sa ville natale. Après des études brillant es il alla à Fâge de dix-huit ans à Aix, pour y suivre les cours de la faculté de droit. C'est là qu'il se lia avec Mignet d'une indissoluble amitié. Déjà le jeune étudiant s'occupait beaucoup de politique et écrivait dans les journaux de la cité. A peine fut-il reçu avocat, qu'il s'aperçut qu'il était moins fait pour la carrière du barreau que pour celle des lettres et se livra dès lors à l'étude de l'histoire et de la philosophie. L'Académie d'Aix ayant mis au concours, en 1820, VÉloge de Vauvenargues, le jeune avocat envoya un mémoire qui allait être couronné lorsque, sur la demande de plusieurs académiciens qui voyaient en lui un adversaire politique déjà redoutable, le prix fut remis à l'année suivante. Cette année- là, deux discours se trouvèrent en présence, celui de 1820, auquel l'auteur n'avait rien changé et un second arrivé de Paris par la poste. Le dernier venu était assurément supérieur à l'autre ; ainsi du moins le proclamaient les académiciens qui combattaient M. Thiers. Quand on alla aux voix, le prix fut accordé à l'œuvre de son rival; la

26S l'histoire sous la restauration

sienne obtint seulement un accessit. On décacheta les noms; celui de M. Adolphe Thiers était inscrit sur les deux enveloppes (1).

Après ce succès académique, Thiers partit pour Paris avec son fidèle compagnon d'études, Mignet, qui, de son côté, venait de remporter un prix à l'Académie de Nimes. Ils arrivèrent à Paris, pauvres et sans protecteurs : « Il y a bien des années, dit un écrivain qui les connut à cette époque, que je gravis pour la première fois les innombrables degrés d'un sombre hôtel garni, situé au fond du sale et obscur passage Montesquieu, dans un des quartiers les plus populeux et les plus bruyants de Paris. Ce fut avec un vif sentiment d'intérêt que j'ouvris, au quatrième étage, la porte, enfumée d'une petite chambre qui vaut la peine d'être décrite. Une niodeste commode et un lit en bois composaient tout l'ameublement, qui était complété par des rideaux en toile blanche, deux chaises et une petite table noire mal affermie sur ses pieds (2). »

Les deux amis cherchèrent dans un travail ardu le moyen de gagner leur vie. Thiers, le plus hardi des deux, alla friapper à la porte de Manuel, le fameux orateur parljementaire, son compatriote, à ^î il apportait une lettre de recommandation. Manuel aor cueillit le jeune homme avec bienveillance, l'introduisit chez M. Laffite qui exerçait alors une espèce de royauté mi -financière, et auprès des principaux chefs de Topposition, Casimir Perrier, le général Foy;

(1) Les poètes lauréats de V Académie, par Edmond Pire et Ëmiie Grimaud.

(2) M. Loëve-Weymars : Hommes d'État de France et d'An" gleterre.

ADOLPflB THIKRS ^3

le baroii Louis. « Admis d'abord chez M. Laffite, il s'y fit remarquer, dît M. de Loménie, par son esprit causeur et la vivacité de son imagination méridionale. La petitesse de sa taille, comme l'expression commune des traits de son yisage à demi-caché sous une vaste paire de lunettes, la cadence singulière de son accent, le sautillement continuel auquel il se livrait, le balancement si étrange de ses épaules, un manque absolu d'usage, tout contribuait à en faire un être à part (1). -

M. Manuel le fit entrer dans la rédaction d'un des grands journaux de Paris, le Constitutionnel, et le jeune lauréat commença à se faire connaître au public, en publiant dans [les colonnes de ce journal, quelques fragments de son Éloge de Vauvenargues, Ces quelques pages le firent apprécier et il leur dut sa fortune politique et littéraire. Assqpié définitivement à la rédaction du Constitutionnel il eut des appointements fixes; il sortit bientôt de la pauvreté et ses premières économies furent consacrées à faire une pension- à sa mère.

Thiers travaillait à cette époque à son Histoire de la Révolution française, dont il avait conçu le dessein depuis longtemps. Le jeune historien sentit bientôt que pour s'acquitter convenablement de sa tâche, il avait presque tout à apprendre. Il se mit dès lors à étudier résolument son sujet. Pendant tout un hiver on le vit aller chaque matin étudier les finances chez le baron Louis, avec son budget sous le bras, comme on irait prendre des leçons. Il apprit aussi l'art de la guerre du général

(1) Galerie populaire des Contemporains illustres, par un Homme de rien.

264 l'histotre sous la restauration

à Vîncennes et il allait causer et discuter sur le terrain avec eux, se faisant initier à l'attaque et à la défense des places. Cartes géographiques et stratégiques, journaux du temps, mémoires publiés ou inédits, procèsverbaux, rapports officiels, il consulta tout ce qui pouvait l'éclairer sur les hommes et les choses de cette grande époque. « Vieux débris de la Constituante, de l'Assemblée législative, de la Convention, du Conseil des Cinq-Cents, du Corps législatif et du Tribunat ; Girondins, Montagnards, vieux généraux de l'Empire, fournisseurs des armées révolutionnaires, diplomates, financiers, hommes de plume, hommes d'épée, hommes de tête, hommes de bras, M. Thiers passait en revue tout ce qu'il en restait, questionnant l'un, tournant autour de l'autre pour le faire parler, prêtant l'oreille à gauche à celui-ci, l'oreille à droite à celui-là, et puis réunissant, coordonnant dans sa tête tous ces propos interrompus, il rentrait chez lui, se couchait sur le Moniteur, et ajoutait une page de plus à cette belle Histoire de la Révolution française (1).

Cette histoire obtint tout de suite une très-grande vogue. Elle compta, sans parler des contrefaçons nombreuses, plus de quinze éditions. Elle brillait surtout par l'intérêt dramatique; l'auteur y peignait les grandes scènes de la Révolution d'une manière si vivante que l'on croyait s'y trouver soi-même. Les connaissances spéciales qu'il venait d'acquérir avec tant de peine se signalèrent dès le début du troisième volume par l'admirable tableau de la campagne de l'Argonne. On a néanmoins reproché avec justice à rhistorien des idées fatalistes, qui lui font souvent

(1) De Loménie.

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l'historien des idées fatalistes qui lui font souvent sinon absoudre du moins atténuer des excès et des crimes que la conscience réprouve et flétrît.

L'historien de la Révolution ne tarda pas à devenir un homme politique distingué. En fondant te National avec ses amis Armand Carrel et Mignet, il contribua, pour une large part, à renverser la dynastie des Bourbons au profit de celle des Orléans. Il n'entre pas dans notre plan de retracer le rôle important qu'a joué Thiers sous le gouvernement de Louis-Philippe. Comme homme d'état, il devint l'adversaire de Giiizot et sut donner un merveilleux développement au commerce et à l'industrie; comme orateur, il brilla aiu premier rang à la tribune.

Ayant perdu toute popularité et toute influence politique dès 1840, Thiers reprit ses études historiques. Après avoir raconté comment la France avait conquis ses libertés pendant la Révolution, il voulut montrer ce qu'elle en avait fait pendant le Consulat et l'Empire. Il se prépara à cette seconde tâche comme à la première; il fit plusieurs voyages en Allemagne, en Italie, en Espagne et en Angleterre, soit pour explorer les champs de bataille, soit pour puiser dans les chancelleries des notes et des renseignements. V Histoire du Consulat et de VEmpire (1845) est considérée comme l'œuvre d'une maturité vigoureusel Elle est écrite avec modération et impartialité; au resté l'exposition des faits y est si complète que le lecteur peut même en tirer des conclusions opposées aux propres appréciations de l'auteur.

Lorsque la révolution de 1848 éclata, Thiers rentra de nouveau dans la vie politique. Membre de l'Assemblée constituante et de la législative, il lutta contre

%6ê l'histoire 80G6 LA BBSTAURATION

la tendance républicaine et contre le parti de Louis Napoléon et travailla assez ouvertement au rappel des Orléans et au rétablissement d'une régence. Le coup d'État de 1851 le jeta en prison avec un grand nombre de ses collègues; mais relâché peu après, le célèbre historien s'exila en Allemagne et ne rentra en Frauce qu'après la proclamation de l'Empire. Malgré son oppositipn personnelle à l'empereur, il accepta par patriotisme les fonctions de député et eut le courage de signaler les fautes du gouvernement et d'en combattre la politique. Après la guerre.de 1866 entre la Prusse et l'Autriche, il soutint avec une grande énergie la papauté et combattit l'unité de l'Italie. Il brava l'impopularité en s' opposant seul contre tous les députés à la déclaration de guerre de 1870 contre la Prusse. Après les désastres de cette guerre, il devint comme la Providence de son pays ; la nation, confiante dans son jugement autant que dans ses hautes facultés politiques, lui remît le soin de ses destinées en le proclamant, après la chute de l'Empire, Président de La République française. Il aura l'éternel honneur d'avoir écrasé le mouvement révolutionnaire de la Commune et d'avoir affranchi le territoire français de l'occupation étrangère.

Mfjf^tjXET (1796) commença ses études au collège d'Aix, sa ville naiate; il y terminait sa quatrième lorsque des inspecteurs en tournée, frappés de son int^UigencOy le firent nommer élève demi-boui^sier au lycée d'Avignon, où il alla achever son éducation^ H revint à Aix, en 1815, pour y suivre les cours de droit. C'est Ih qu'il rencontra Tbiers et se lia avec lui d'une amitié que rien depuis n'a traversée., Les. deux ami»

(débutèrent la même aiw^ au barreau d'Aix; apfrès un aïi et d^mi de plâidoiHé's, ils se tournèrent i'uii et Pautfe vers les lettiiôs et y cueilliretit presque eh métiaô tèmpé leur^ pretiâîèi^^ palmes : Thiers à TAcàdêftStie d'Aix par son Éiope de' Vauvenarpues, Mîgnet à celle de Nim^s par ^tm Éloge de Charles VII, En 1821, Aiîgnet obtint un triotiaphe plus sérieux : il partagea le prix décerné pBV l'Académie des inscriptions et belleslettres pour son mémoire sur la Féodalité et les inÉtitutionê de Saint-Louis ; ce mémoire révélait déjà sa vocation d'historien.

Cette même année, il jpartit pour Paris où thiers ne tarda pas à le rejoindre. Les deux amis visaient depuis longtemps à la capitale et s'étaient dit que le premier qui y mettrait les pieds tirerait l'autre â lui. Pendant que Thiers entrait au Constitutionnel, Mignet collaborait à un autre journal, le Courrier français, et s'y faisait remarquer de M. Talleyrand par des articles sur la politique extérieure. Mais bîeritôt abandonnant complètement la politique, le jeutie journaliste se consacra essentiellement aux lettres.

Dès son arrivée à Paris, en 1821, Mignet fiit nomme professeur d'histoire à l'Athénée où il dohna un courâ sur la Ré formation et le seizième siècle. Voicî ce que raconte à ce sujet Sainte-Beuve, un de ses auditeurs : « Je le vois s'asseoir dans cette chaire que déboralent les souvenirs de La Harpe, de Garât, de Chéniét. lé jeune historien de vingt-six ans y pai*lait de là joèmée de la Saint-Barthélémy et des causes qui Favaient préparée. Dès les premiers mots de la lecture, Taudîtoire tout entier était conquis; cbacùh &e sentaît saisi d'un intérêt sérieux et sous Pimpression de cette parole qui grave, de cet accent qui creuse. La prononciation

268 l'hISTOIRB sous la BB8TAURÀTI0N

quelque peu puritaine et ce débit empreint d'autorité redoublaient encore leur effet en sortant du sein d'une jeunesse si pleine d'éclat et presque souriante de grâce. Ce jeune homme à la physionomie aimable et à rélégante chevelure, offrait à la fois quelque chose d'austère et de cultivé, un mélange de réflexion et de candeur. Chaque trait de talent et de pensée était vivement saisi au passage, et je me souviens qu'on applaudit fort celui-ci, par exemple, lorsque arrivant à parler de l'ordre des Jésuites, l'historien décrivait cette société habile, active, infatigable, qui, pour arriver à ses fins, osait tout, même le bien. Cette leçon sur la Saint-Barthélémy fut si goûtée des assistants^ que les absents supplièrent M. Mignet de la répéter en leur faveur, et il la recommença la semaine suivante devant une assemblée deux fois plus nombreuse (1). »

U Histoire de la Révolution vint enfin consacrer^ en 1824, cette grande réputation. Elle eut un immense succès en France et à l'étranger, et fut à Tinstant traduite dans toutes les langues : en Espagnol, en Portugais, en Italien, en Danois; il y eut jusqu'à six traductions différentes en allemand. Cette histoire est un tableau rapide, un résumé brillant et animé de tous les grands faits de la Révolution. Mignet y entreprit de montrer ce grand événement comme un développement naturel dans lequel chaque fait isolé était nécessaire^ l'exécution des Girondins comme celle de Robespierre^ Aussi a-t-il mérité plus encore que son ami le reproche de pencher du côté de la tendance fataliste.

Mignet prit la part la plus active à la révolution de ^'^™^— ■^^^".™^— "™^— ^^■^■^^— ^■.^— ^^.— ^^— *^.— ^— — ^^^i» Il I ■

(1) PartrcUts contemporains.

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1830. Mais tandis que Thîers abandonnait moménta^ nément ses études historiques pour devenir un homme politique, il préféra l'obscurité de l'homme de lettres et se borna à accepter le poste d'archiviste des affaires étrangères qui lui permettait de continuer à se livrer à ses études de prédilection. Les principaux événements de sa vie sont tout littéraires. Il fut tour à tour nommé membre de l'Académie des sciences morales et de l'Académie française. Sa position d'archiviste le conduisit à publier les pièces relatives à la Succession d'Espagne sous Louis XIV; Antonio Pérez et Phi-lippe II, épisode historique qui a tout l'intérêt d'un roman; Histoire de Marie Stuart; Charles-Quint, son abdication, son séjour à Saint'Jùst et sa mort, Tun des ouvrages les plus remarquables de l'auteur et qu'il vient de compléter par la Rivalité de Fràn-çois /«»• et de Charles-Quint, Comme secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences morales et politiques, il a prononcé des éloges d'hommes d'état ou de philosophes, et composé des mémoires approfondis sur des questions de l'histoire civile et religieuse; ces divers travaux ont été réunis sous le titre de Notices et mémoires historiques en un volume où, dit Vinet, l'honnêteté des sentiments, la sûreté et l'élévation du sens moral l'emportent, s'il est possible, sur l'éclat des pensées et la noblesse du langage. Depuis plus de trente ans, dit-on, Mignet ramasse les matériaux d'une Histoire de la Réformation, dont la publication est attendue avec impatience.

ViTET (1802-1873) petit-flls d'un membre de la Convention, se destina d'abord à la carrière de renseignement. Après avoir fait ses études à l'École normale,

S70 l'histoire sou» la restauration

il professa quoique temps, puis se lança dans la liftératwe en publianti sous le voile de ranonyme, les Barricades, scènes dramatiques empruntées aux troubles de la Ligue ; c'était une application du romantisme à l'histoire; sous la forme du drame, il, essaya d'encadrer les faits, les lieux, les mœurs, les usageçr de cette époque. En choisissant cette forme littéraire, le but de l'auteur était, non de faire un drame, mais de donner à l'histoire un intérêt plus palpitant. On pourirait toutefois s'y méprendre, car l'histoire y est découpée en scènes dialoguées ; l'auteur y monb*a, tes faits au lieu de les raconter et les personnages y jouent un rôle comme ils le feraient sur le théâtre. Le succès fut incontestable et cette introduction originale du dr^me dans l'bistoir^. ouvrit ime voie nouveUe à la Uttér£^ture. Vitet, encouragé, fît paraître, sous la môme forme, les États de Biois et la Mort de HenH III. Ces différentes soènei^ d'une même époque furent réunies en un volume intitulé la Ligue.

Après 183Q„ Vitet fut nommé hispecteur des monuments historiques. Le coup d'État du 2 décembre le fit rentrer dans la vie privée et il n'en sortit qu'après la chute de PBmpire, en 1871. Élu à l'Assemblée natioas^le^ il y â,t opposition à M. Thiers.

I^auDLiPPB i»; SéauB (1753-1833) débuta comme simple hussard dans la carrière deç armes. A Hohenlinden, il devint Taide^de-camp de Maodonald, puis il remplit plusieurs missions dîplom^liques près des rois de Danemarck et d'Espagne comme attaché à l'état-major de Çonaparte. Blessé deux fois dans la campagne de Boloffne, où il prit une part brillante, il fut fait prl^ sonnier et envoyé captif dans le nord de la Russie. M(bl

180B, de Ségur fit la campagne dl^pigfie', olf ]a4uslèurs fait& d'armes accomplis sous les ^msL dé If^^^mpwepuûr lui valurefïit le grade de général d^ brigàde.^ Il 9t em^te la campagne de Russie q^il devait faconlër d'une manière âî épique. La^ Restauration te mit e^ disponibilité. Après la révolution de jmllêt, il SûHt nommé général et pair de France*

Ses ouvrages historiques lui ouvrir^t le» {>ortes dé l'Académie. Un des plus remar^piiaËles^ est VHiêt&ire de Napoléon et de la gi^ande armée, qui 0ït à soU apparition beaucoup de suecà)^ On repvoehe k- oei ouvrage deviser trop à l'effet et de (^(terchèP à; |)éinâ»e plutôt qu'à raconter avec la vérad14 qm'etige* le géfirë historique. Citons eftcore VBi^toérm de la Rmêie, V Histoire de Charles VÏII et des Mémoit^ dTcrtl aie détache la grande figure de Tempereur.