LE GÉNÉRAL FOY

portât atteinte à la renommée de ses anciens frères d'armes ou à la gloire des armées françaises. Son ardeur au travail du cabinet, ses luttes incessantes de tribune finirent par ébranler sa robuste constitution, et il succomba dans toute la vigueur de Tâge. Sa mort fut un deuil public. Les élèves des écoles de droit et de médecine voulurent porter sa dépouille mortelle; cent mille citoyens suivirent le funèbre convoi; la nation adopta sa veuve et ses enfants et une souscription ouverte en leur faveur produisit un million en quelques semaines.

« Le général Foy, dit M. Cormenin, avait les dehors, la pose et les gestes de Toratear, une mémoire prodigieuse, une voix éclatante, des yeax ôtincelants d'esprit et des tournures de tête chevaleresques. Son front bombé, renversé en arrière, s'illuminait d'enthousiasme ou se plissait de colère. Le général s'attachait au marbre de la tribune, il le secouait et il y avait en lui quelque peu de la sybille sur son trépied. Il se débattait en quelque sorte héroïquement dans son argumentation et il écumait sans contorsions et j'oserais presque dire avec grâce. Souvent on le voyait se lever tout à coup de son banc et escalader la tribune comme s'il allait à la victoire. Il y jetait ses paroles d'un air fier, à la manière de Ck)ndé lançant son bâton de commandement par-dessus les redoutes de l'ennemi.

« Pour suppléer à l'insuffisance de son éducation oratoire, le général Foy méditait longuement ses harangues. Voulait-il traiter un sujet, sa tète fermentait pendant huit jours dans un travail plein de fatigue; peu à peu l'ordre s'établissait dans cette lutte d'idées; il arrêtait ses principaux points, classait dans sa vaste mémoire les faits et les déductions et jetait enfin sur le papier les divisions de son discours. Cette première opération achevée, il dictait quelquefois pendant deux jours ce qu'il avait longtemps médité. Puis il abordait la tribune, maître de son sujet, et s'abandonnant au courant de sa pensée. C'est lui-même qui nous a révélé le secret de ses brillantes improvisations. « Je monte à la tribune sans même relire

278 l'éloquence politique sous la rfstauration

ce que j'avais dicté; mais, plein de mon sujet, fort de ma disposition, n*étant pas persécuté par le souvenir des mots, parce que je ne les sais pas, retrouvant néanmoins tous les traits heuresix, je répands, grâce an mouvement que la parole communique à la pensée, des idées et des images sur lesquelles j*étais bien loin de compter lorsque le sujet s'était d'abord présenté à mes premières méditations. 9

Manuel (1775-1827), né à Barcelonnette, fit études à Nimes, puis s'enrôla comme volontaîM e» 1793. Il gagna le grade de capitaine dans la gi'aridè campagne dltalie, mais de graves blessures Faysait obligé de rentrer dans ses foyers, il renonça à Tétat militaire et se livra à Tétude du droit. Ses débuts daM cette nouvelle carrière furent remarquables, et bienftOt ses concitoyens de Barcelonnette rendirent hommage à ses talents oratoires en lui offrant spontanément la députation. Manuel accepta et ne tarda pas à nâanifester à la Chambre ses opinions libérales. C'était pendant les Cent-Jours. Quand il vit, après l'abdieation de Napoléon, que les députés se divisaient les uns pour les Bourbons, les autres pour la Répubiique^ d'autres pour le duc d'Orléans ou pour le fitedeTômpereur, Manuel s'élança à la tribune, invoqua le voeu de l'armée, le salut de la patrie et le texte de la constitution en faveur de Napoléon IL L'Âssemi)lée acclama cette proposition avec enthousiasme. Manuel fut nommé rapporteur du projet de constitution qffS défendit à la tribune au milieu des balles et de la mitraille qui sifflaient à ses oreilles. Et lorsque tout fut perdu et que le canon prussien grondait déjà 3ur le pont léna, Manuel, intrépide et calme, répétait k collègues ces belles paroles de Mirabeau : « Nous sortirons d'ici que par la puissance de& baîoimetMS; *