MANUEL

Il protesta contre la restauration des Bourbons, puis rentra dans la vie privée.

En 1818, le département de la Vendée l'envoya de nouveau à la Chambre où il devint, pendant la Restauration, Tun ées chefe de Toppositiôn gouvernementale. Il n'est pas de question qu'il n'abordât avec supériorité. Il avait la compréh^ision rapide, une iaci-* lité d'improvisation prodigieuse; il savait classer toutes les objections de ses adversaires et y répondre successivement sans prendre une note ; il joignait à une élocution naturellement lucide, une chaleur et une fougue qui le jetaient parfois dans le ton déclamatoire, mais qui émouvaient fortement l'opinion. Défenseur énergique de la Révolution, il était avatot toute chose l'homme du principe de la souveraineté nationale. Nul ne défendait avec plus de chaleur les victoires de 1789, le renversement des institutions d© l'ancien régime, la suppression des inégalités et des privilèges sociaux. Aussi avait-il le don de provoquer parmi les membres de la majorité une irritation exceptionnelle. « Tantôt, dit Cormenin, ils haussaient les épaules, tantôt ils lui tournaient le dos. Tantôt ils grondaient en murmures qui étouffaient sa voix, tantôt ils descendaient avec colère de banc «n banc et ils le poursuivaient jusqu'au pied de la tribune des sarcasmes les plus mordants et des épithètes les plus outrageantes. Manuel, impassible au milieu des plus violents orages, gardait la sérénité de son visage et de son àme. Il recevait le choc sans s'ébranler, croisait les bras et attendait que le silence se fit pour r^rendre son discours. » .

Arrivons au grand et saisissant épisode xle sa vie parlementaire. Il se produisit à l'occasion du projet

d'un crédit de cent millions pour intervenir dans les affaires d'Espagne. Chateaubriand s'était prononcé en faveur du projet et, pour remuer les passions royalistes, avait rappelé dans son discours le souvenir de Péchafaud de Louis XVI, affectant de craindre pour Ferdinand un sort aussi funeste. Répondant à Chateaubriand, Manuel montra que le sort qu'on affectait de craindre pour Ferdinand serait bien plutôt provoqué par une intervention étrangère. « Eh quoi ! Messieurs, s*écria-t-il, auriez- vous donc oublié que les Stuarts n'ont été renversés du trône que parce qu'ils cherchaient un secours chez l'étranger? Avez- vous donc oublié que c'est à la suite des armées étrangères sur notre territoire que Louis XVI a été précipité ? Aï- je besoin d'ajouter que les dangers de la famille royale en France sont devenus surtout plus graves lorsque l'étranger eut envahi notre territoire, et que la France, la France révolutionnaire sentant le besoin de se défendre par des forces nouvelles et par une nouvelle énergie... » A ces derniers mots la voix de Manuel est étouffée par une immense clameur. Tous les députés royalistes se lèvent en criant : « A l'ordre ! C'est affreux! C'est la justification du régicide 1 » On demande à grands cris l'expulsion de ce séditieux. Manuel déclare qu'il ne cédera qu'à la violence. Le lendemain l'expulsion est ordonnée , et le président intime au député l'ordre de quitter la salle. Manuel refuse d'obéir. « Je cherche ici des juges, s'écrie-t-il, je ne trouve que des accusateurs. Je n'attends point un acte de justice; c'est à un acte de vengeance que je me résigne. Je professe du respect pour les pouvoirs, mais^ je respecte bien plus la loi qui les a fondés. Dans un tel état de choses, je ne sais si la soumission est un

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acte de prudence, mais je sais que, dès que la résistance est un droit elle devient un devoir... Arrivé dans la Chambre par la volonté de ceux qui avaient le droit de m'y envoyer, je ne dois en sortir que par la violence de ceux qui n'ont pas le droit de m'en exclure. » A ces mots, les collègues libéraux de Manuel l'entourent et lui font un rempart de leur corps. Il fallut que la main d'un gendarme vint l'empoigner sur son banc et l'arracher du sein de ses amis indignés. Manuel rentra modestement dans la vie privée. Sa santé était d'ailleurs altérée depuis longtemps et il mourut peu d'années après. Ses funérailles, comme celles du général Foy, furent un événement public.

RoYER-CoLLABD (Voir sa biographie, page 236), chef de l'école appelée doctrinaire, fut le plus éloquent des écrivains parlementaires de la Restauration. « Il avait, dit Cormenin, une manière de style vaste et magnifique, une touche ferme, quelques mouvements oratoires presque aussitôt retenus que lancés, comme s'il eût craint leur véhémence ; une haute raison dans les sujets religieux et moraux. »