CHAPITRE VII

DE l'Éloquence de la CHAntE sous la restauration

L'abbé de Frayssinous.

L'éloquence de la chaire n'a plus en général dans les temps modernes le même caractère qu'au dix-septième siècle ; elle est devenue

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moins affirmative et pins raisomiense. Sous Lonis XiV/ 1m prt^^ catenrs se prôoccI^)aie]lt beaucoup i^ns de tirer les conaéqpumoei des dogmes que de prouver ces dogmes eux-mdmes ; de nos jourSt les plus grands orateurs de la chaire catholique ont engagé une oontror verse avec la raison prise pour juge de la foi. Pour mieux atleîDdie leur but et attirer la foule dans les sanctuaires abandonnés, ils ont créé un genre nouveau de prédication, appelé Conférence, La eonference diffère du sermon par ses formes moins solennelles et son caractère particulièrement apologétique; Torateur cherche moins à édifier qu'à instruire; il se &it l'interprète des besoins et des ai^rations du siècle et se croit même permis de port^ dans la chaire chrétienne des questions qui y sont complètement étraagèfes, telles que les questions d'économie sociale, etc. Pour enlevwr à 4» genre de discours le caractère du sermon, on supprime Tusage de prendre un texte biblique et celui d'appeler les auditeurs du nom de frères.

Ce genre fut inauguré avec succès sous l'Empire par YMA ds Frayssinous.

L'ABBE DE Fratssinous (1765--1842) naquit dans uii village de TAveyron. Après avoir terminé ses étudel^ théologiques, il fut quelque temps vicaire d'une paroisse et disparut pendant la tourmente révolutionnaire. Nous ne le voyons reparaître qu'en 1801, lorsque Bonaparte rétablit les cultes et rouvrit les sanctuaires. Le jeune abbé en profita pour donner à Paris, sur la religion, des conférences qui eurent un grand retentissement. La foule se pressait autour de sa chaire et il fit beaucoup de conversions, surtout parmi la jeunesse des écoles. Dans ces dbnférences, il exposait les vérités fondamentales du christianisme et essayait de détruire les objections dirigées contre elles par là philosophie du dix-huitième siècle. Malheureusem^ l'orateur ne se borna pas à exposer les vérités religieuses, il fit aussi, dans ses discours, des allusionis

politiques^ et attaqua même le régime tQlér^ut q^ lui rouvrait la chaire ; il ei^ vrai que c'était e^ 1809, époque; des (}é];i9u^^ de l'empereur avec le pape. Les cou-^ féreupe$> suspendîmes par wdre de l'autorit^ i|e furenl déânjrtivement reprises que sous le$ Bourbons, ea 1814. L'orateur put alors à spu aise et sans dang^ lancer les plus terribles anathèmes contre te gouver^ nement déchu et contre les principes de la Révolution. Lamennais nous a fait connaître l'impression que produisirent sur le public ces discours apologétiques. « Un orateur, dit-il, semble être suscité par la Providence pour confondre l'incrédulité, en lui ôtant tous les moyens de se refuser à l'évidence des preuves de la religion. A l'impression qu'il produit, on dirait qu'il montre à ses auditeurs la vérité toute vivante. » Cette admiration ne persista pas longtemps, il est vrai. Quelques années plus tard, Lamennais, alors chef du parti ultramontain, attaqua violemment l'abbé deF^ayssinous, qui était à la tête du parti gallica^i.

La Restauration récompensa le zèle de l'élpqucKit conférencier en l'élevant aux plus hautes dignités; U fut nommé par Louis XVIII prédicateur de la cour, évêque, grand-maître de l'Université et membre de l'Académie française. Il eut en outre, de 1824 à 1826, le portefeuille du ministère de l'instruction publique et des cultes et en profita pour rappeler dans la cbaire et dans les écoles les Jésuites qui jusqu'alors n'étai^t pas mém^ tolérés en France. La révolution de 1830 lui fit prendre le chemin de l'CKil à la suite de Charles X, q\ii lui confia l'éducation du dvc de Bordeaux. Frayssinous se consacra tout entier à çett^ mission et ce n'est que lorsqu'elle fut terminée qu'il rentra en France pour y vivre dans la retraite.

284 LA CRITIQTnE SOTTS LÀ RKSTATTRATION

L'abbé de Frayssinous a publié une partie de ses conférences sous le titre de Défense du christianisme. Cet ouvrage, malgré sa popularité, n'a pas répondu à la réputation de l'orateur et a plutôt contribué à l'amoindrir ; on n'y trouve ni le mouvement, ni l'émotion que le geste, l'accent et la physionomie donnaient aux discours parlés.