LA-^ÉSIE DIDACTIQUE ET DESCRIPTIVE SOUS L*EMPIRE

sur^le-Meîn. Mais privé de livres, il essaya vainement de (diasser le mal du pays en travaillant à corps perdu à; son ouvrage. « Ne me laissez pas en Allemagne, écrivait-il à sa femme, un coin et des livres en France ! Je ne veux que terminer dans une cave, au milieu des livres nécessaires, mon poème commencé. Quand il sera fini, ils me fusilleront, si tel est leur bon plaisir. »

Le 18 brumaire (1) trouva Fontanes déjà rentré en France. Il écrivit au premier Consul une lettre qui rappelait celle de 1797, cause de son exil. Bonaparte le raya aussitôt de la liste de proscription et, un mois après, le chargea de prononcer Téloge funèbre de Washington aux Invalides (9 février 1800). Cette noble tiarangue, composée en trente-six heures, ouvrait pour ainsi dire le siècle sous de favorables auspices et commençait la seconde moitié de la carrière de Fontanes.

A peine le poète eut-il recouvré sa liberté et son indépendance, qu'il prit la plume du critique et dirigea ses premières attaques contre une femme illustre, M°»« de Staël, ennemie de Napoléon. La polémique de Fontanes contre le livre de la Littérature de M™» de Staël, fut aussi sévère qu'injuste. Il eut la main plus heureuse en faisant connaître au ^xùAïzAtala, fragment du Génie du Christianisme qui allait paraître.

Fontanes fut une recrue précieuse pour la politique du premier Consul. Élu membre du Corps législatif en 1802, inscrit sur la liste des cinq candidats choisis par Bonaparte en 1804, Fontanes, dont les idées mo-

(1) Journée mémorable dans laquelle Bonaparte renversa le Directoire et forma avec Siéyès et Roger-Ducos, un nouveau gouyernement sous le nom de Consulat provisoire (9 novembre 1799).

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narchiques et les tendances religieuses étaient connues, représentait cette force royaliste et religieuse, que le chef du nouveau pouvoir cherchait à équilibrer avec la force révolutionnaire et philosophique, de manière à se servir de toutes deux et à se défendre de Tune par l'autre. On a souvent reproché à Fontanes, non sans raison, les discours adulateurs qu'il adressa à l'Empereur, comme président du Sénats II sut néanmoins, dans quelques graves circonstances, conserver une- réserve hardie. Déjà, tout au début, il n'hésita pas à blâmer la mort du duc d'Enghien (1).

Nommé par Napoléon grand-maître de TUniversité, en 1808, Fontanes profita de son influence pour faire entrer dans le conseil universitaire le plus d'hommes chrétiens et monarchiques qu'il put : M. de Bonald, M. de Beausset, évêque d'Alais, Joubert, ami et conseiller littéraire de Chateaubriand, l'abbé de Frayssenous, M. de Sèze, frère du défenseur de Louis XVI. D'un autre côté, pour contrebalancer cette influence cléricale, l'Empereur nomma Fourcroy (2), directeur

(1) Le duc d*£nghien avait suivi le prince de Condé, son grandpère, dans rémigration. L'armée de Condé ayant été licenciée en 1801, le duc d*£nghien se retira à Ettenheim, dans le grand duché de Bade. Soupçonné de conspirer contre le gouvernement français, il fut arrêté dans cette retraite par ordre de Bonaparte, quoiqu'il fût en pays neutre et en pleine paix;' conduit presque aussitôt au château de Viucennes, il y fut jugé, condamné et fusillé la nuit même de son arrivée (21 mars 1804).

(2) Fourcroy, chimiste distingué, déploya une grande activité comme directeur de l'instruction publique. On lui doit l'organisation des écoles de médecine de Paris, Montpellier, Strasbourg, ainsi que celles des écoles de droit, d'un grand nombre de lycées et de collèges communaux. Disgracié par l'Empereur, il mourut d'apoplexie en 1809.