CHAPITRE 1er

JUILLET

Lamartine. — Victor Hugo. — Alfred de Vigny. — Alfred de Musset. — Brizeux. — Auguste Barbier. — Barthélémy et Méry. — Hégésippe Moreau. — Jean RebouL — Turquéty. — De Laprade. — Jacques Porchat. — Élisa Mercœur.

Au point de vue littéraire, le développement intellectuel est anssi général sous le gouvernement de Juillet que sous la Restauration. C'est Tépoque d'une rare et brillante réunion de grands talents dans la poésie, le théâtre, la philosophie, l'éloquence, l'histoire, la critique, le roman. La poésie lyrique atteint sa forme la plus parfaite. Déranger publie ses dernières chansons qui, pour la richesse des images, la précision du style n'ont rien à envier à ses premières inspirations. Lamartine, qui avait pris une place à part par les MédUation$ et les Harmonies, crée dans Jœdyn une sorte d'épopée intime qui met le comble à sa réputation. Victor Hugo, en donnant Us EeuUles d'automne, atteint un degré de perfection que n'égalent pas les Chants du crépuseule, les Rayons el les Ombres et surtout les Voix intérieures. Alfred de Vigny mérite de figurer à côté de Victor Hugo et de Lamartine par ses œuvres d'un goût achevé : Èloa, Dohrida, Moêse, modèles de grandeur, de passion et de mélancolie. Auguste Barbier rajeunit la satire française : La Popularité, la Curée, l'Idàle sont remarquables par la grandeur des pensées et la force des images. Brizeux, l'auteur de Marie, laisse en mourant un touchant recueil d'élégies.

306 LA POÂSIE LTRIQUI SOUB LB GOtmEBMBHBNT DE JUILLR

Alfred de Musset met le sœau à sa renommée par ses Nuiti, vérilabtot sas^ts qm. s'échappent de la poitrine du poète en strophes d'une inimitable beauté.

Lamartine (Voir sa biographie, page 142).

Jocelyn (1 835). — Le début est austère et touchant. Un voyageur visite le hameau de Valnége, perdu dans les Alpes; il frappe au presbytère abandonné, où lui répondent seulement les aboiements d*un chien et la voix tremblante d'une servante. Le vieux curé est mort ; la servante confie au voyageur un manuscrit ; c'est le journal et la dernière confession du prêtre. Le poème s'ouvre après cette courte introduction.

Jocêl^n est l'épopée du renoncement» l'hymne d'une via léstgoét dès l'aurore au sacrifice. Un j^ne paysan raconte, en chaDts naXfe, les premières impressions de son énonce et de sa jeunesse. Oa jour qu'il revenait d'une fête de village, il surprend un secret de fiunîfle ; sa sœur désire se marier mais elle est trop pauvre pour celui qu'dle voudrait épouser. Jocelyn, a{Nrès une courte délibération avec bdmême, se sacrifie au bcmheur de sa sœur; il lui abandonne aa pul d'héritage et déclare son intention de se vonœ, comme prêtre, an célibat, n entre au séminaire ; les orages de la Révolution de 479S l'en chassent et le contraignent de chercher un refuge dans 1m grottes inaccessibles des Alpes. Là se place l'épisode le plus Um* chant du poème. Un émigré, poursuivi par les soldats, meurt dam la montagne en confiant à Jk>celyn son enfant, Laiuranœ. JkMelya trouve dans cet enfant un aimable et innocent oûmpagnon; il m soupçonne pas d'abord que c'est une femme. L6 portnit dtt jaune adolescent est fait et refait par le poète avec amour. Tantâl il ooui peint les jeux de Laurence et sa joie naïve, tantôt il nous le montii paisiblement endormi, près de Joedynty qui veille al qui le ea»temple avec admiration. Ailleun, il noua les reprâmte par m beau jour d'été, courant tous deux à travers les boia et les mes* tagnes, ivres de bonheur et débordant de vie, se chendiast l'wi l'autre. Ils se communiquent leurs impressions* Ils ehantent, cobum les bergers de Virgile, une mélancolique ôg^ogue. Bnfin kMÊjn découvre le secret qui fait à la fois le nosud et l'îavraîaemfalnioe

LAKABTIBTK 307

du poème. On ne saurait décrire tout ce qu'il y a de fraîche poésie dans la peinture de la convalescence de la jeune fille; le poète a peint ce fragment de ses nuances les plus tendres. Mais Theure de la séparation doit venir. Jocelyn est appelé au chevet de son évèque mourant, qui entend sa confrâsion et lui fait un devoir de se jeter dans les bras dç TËglise. Jocelyn n*avait pas encore regu tes ordres. Il est sacré. Pendant son absôioe» Laurence est reon^Die |)ar une sœur de charité qui lui apprend la détenninatioQ ds jeune homme.

 partir de ce moment, le poème revêt des trâtes^ austères. Jocelyn est nommé enré à Yalneige et ne vit plus que pour ses nouveaux devoirs, dont il fait à sa mère et à sa sosur une peinture charmante de naturel, de simplicité et de modestie.

Tout n*est pas fini pourtant; Jocelyn doit retrouver Laurence. Après plusieurs années, il l'aperçoit dans une église; mais c'est par hasard qu'elle y est entrée : Laurence, loin d'avoir cherché comme Jocelyn, des consolations dans la religion, s*est jetée dans le tourbillon du monde pour s'étourdir. Mariée malgré elle, elle a désolé son mari par ses froideurs, et il est mort de douleur. Veuve à vingt ans, elle 9'est précipitée avec une ardeur fébrile dans tous les plaisirs pour user plutôt sa vie et sa souffirance. Quand elle reconnaît Jocelyn daai l'ombre de l'Église, elle s'évaaout.

D'autres années s'écoulent encore; Laurence vent revoir la montagne où elle a vécu deuit ans si heureuse. Ses souvenirs lui portent le dernier coup, elle se meurt et appelle un prèlïe. G^est Jocelyn qui entend sa confession et qui ne se ûtit oonnaitre d'elle que lorsqu'elle exhale le dernier soupir, n s'éteint lui-même doucement longtemps après.

De nombreuses béantes de détails, un sens particulier du pittoresque vu de haut et comme à vol d'oiseau, des situations pathétiques, recommandent ce poème fsunilier. H ouvrait une voie nouvelle en dehors des épopées ordinaires.. Dans la pensée de Lamartine, Jocelyn devait faire le dernier fragment d*une ^gcande épopée humanitaire. U en a donné un antre dans la Chuto d'un 4nge et s'est arrêté là. (Larousse.)

308 LÀ POÂSn LYRIQUE SOUSiLI GOUVBRNBMKNT DS HTILLir