LE ROI DE ROMB

Mil huit cent onze ! — O temps, où des peuples sans nombre Attendaient, prosternés sous un nuage sombre.

Que le ciel eût dit oui !

Sentaient trembler sons eux les États centenaires, Et regardaient le Louvre, entouré de tonnerres.

Comme un mont Sinaî !

Courbés comme un cheval qui sent venir wa maître. Ils se disaient entre eux : « Quelqu'un de grand va naître ! L'immense empire attend un héritier demain. Qu'est-ce que le Seigneur va donner à cet homme Qui, plus grand que César, plus grand mème'qne Rome, Absorbe dans son sort, le sort du genre humain? »

34,4 LA POiSIB LYRIQUE BÙOS LB GOUVERNEMENT DE JUILLET

Comme ils parlaient, la nue éclatante et profonde S'entr'oavnt, et Ton vit se dresser sur le monde

L'homme prédestiné; Et les peuples béants ne purent que se taire, Car ses deux l^ras levés présentaient à la terre

Un enfant nouveau-né I

Au souffle de i'enftuiU, dOme des Invalides, lits drapeaux pcisoimiers sous tes voûtes splesdides Arémisent comme au vent frémissent les épis ; |St 409 cri, ce doux cri qu'une nourrice apaise, ;|?it, nous l'avons tous vu, bondir et hurler d'aise l4es canons montcueux à ta porte accroupis !

Et Lui, Toiigneil gonflait sa puissante narine ; Ses deux bras, jusqu'hors croisés sur sa poitrine.

S'étaient enfin ouverts !

Et r«État, soutenu dans sa main paternelle. Inondé des éclairs de sa fauve prunelle ,

Rayonnait an travers 1

Quand il eut bien fait voir l'héritier de sies tr^es Aux vieilles natio^is comme au^ vieilles couronnes, Éperdu, l'œil fixé sur quiconque était roi, Comme un aigle arrivé sur une haute cime, Il cria tout JQjeiji^ avec un air sublime : « L'avenir ! l'avenir I l'avenir est à moi 1 »

O revers 1 0 leçon! — Quand l'enfant de cet homme Eut reçu pour hochet la couronne de Rome ; Lorsqu'on Feut revêtu d'un nom qui retentit; Lorsqu'on eut bien montré son Aront royal qui tremble Au peuple émerveillé qu'on puisse tout ensemble £te si grand et si petit;

Quand son père eiit pour lui gagné bien des batailles ; Lorsqu'il eut épaissi dç vivantes murailles Autour du nouveau-né^ riant sur son chevet ; Quand ce grand ouvrier, qui savait comme ont iondf •

TICTOR HUGO .j 3ta<?

Eut, à coaps de cognée, à pea près fait le monde Selon le songe qn^il rèTait;

Quand tout fut préparé par les mains paternelles Pour doter Thumble enfant de splendeurs éternelles ; Lorsqu'on eut de sa yie assuré les relais ; Quand, pour loger un jour ce maître hé^édflaire. On eut enraciné bien avant dans la iêttt Les pieds de marbre des palais ;

Lorsqu'on eut pour sa soif posé devant la Frftpoe Un vase tout rempli du vin de Tespérance... Avant qo'il eût goûté de ce poison doré, Avant que de sa lèvre il eût fouetté la coupe, Un Cosaque survint qui prit l'ettfSBJit eu croftpe Et remporta tout effaré f...

Oui, Faigle un soir plaaait aox voûte» éteroeUes, Lorsqu'on grand coup de vent lui cassa les deux ailes; Sa chute fit dans Fair un foudroyant sillon; Tous alors sur son nid fondirent pleins dé jofe; Chacun selon ses dents se partagea la prcif^; L'Angleterre prit Taigle, et fAntridie PalglOli?

Vous savei oe qu'on Et da géant hiitotfl^i^* Pendant six ans, on vit, loin derrière l'Afrique,

Sous le verrou des rois prudents, — Oh! n'exilons personnel oh! rexîl est impie ! — Cette grande figure en sa cage accroupie,

Ployée, et les genoux aux dené I

Encore si ce banni n'eût rien aiiBé sttv ten^f... Mais les cœurs de lion sont les vrais cœurs de père :

Il aimût sQn fils» ce viMnquéur!

Deux choses lui restaient diins sâr çage.infi^kide : Le portrait d'un enfani et tfK carte du mondé,

Tout son génie ef tout 9on cœur !

Le soir, quand son regard m piitrit ékm Vrftdte» Ce qui se remuait dans cette tète chauve,

Ce que son œil cherchait dans le passé profond, — Tandis que ses geôliers, sentinelles placées Pour guetter nuit et jour le vol de ses pensées, En regardant passer les ombres sur son front, —

Ce n'était pas toujours, sire^ cette épopée Que vous aviez naguère écrite avec Tépée :

Arcole, Ansterlitz, Montmirai) ; Ni l'apparition des yleilles Pyramides; Ni le pacha du Caire, et ses chevaux, numides

Qui mordaient le vôtre au poitrail;

Ce n'était pas le bruit de bombe et de mitraille Que vingt ans, sous ses pieds, avait fait la bataille

Déchaînée en noirs tourbillons, Quand son souffle poussait sur cette mer troublée Les drapeaux frissonnants, penchés dans la mêlée.

Comme les mâts des bataillons ;

Ce n'était pas Madrid, le ICremlin et le Phare, La diane au matin fredonnant sa fanfare, Le bivac sommeillant dans les feux étoil^, Les dragons chevelus, les grenadiers épiques, .' Et les rouges lanciers fourmillant dans les piques. Comme deç fleurs de pourpre en l'épaisseur des blés ;

Non, ce qui l'occupait, c'est l'ombre blonde et rose D'un bel enfant qui dort la bouche demi-close,

Gracieux comme l'Orient, Tandis qu*avec amour, sa nourrice enchantée,

D'une goutte de lait au bout du sein restée, Agace sa lèvre en riant !

Le père alors posait ses coudes sur sa chaise; Son cœur plein de sanglots se dégonflait à l'aise

Il pleurait d'amour éperdu !

Sois béni, pauvre enfant 1 tète aujourd^ui glacée , Seul être qui pouvait distraire sa pensée

Du trône du monde perdu l

Le$ Voix intérieures (4837). — Shakespeare parle quelque part d'une musique que tout homme porte en soi. c Malheur,^ dit Victor Hugo, à qui ne l'entend pas. Cette musique la nature Ta' an^i en elle. Si le livre qu'on va lire est quelque chose, il est récho, bien confus et bien affaibli sans doute, mais fidèle, l'auteur le croit, de ce chant qui répond en nous au chant que nous entendons hors de nous. »

Le recueil est dédié au père du poète dont le nom a été omis sur TArc-de-Triomphe de l'Étoile, où figurent tous ses compagnons d'armes. Une des plus belles pièces est précisément intitulée VArc de triomphe. Le fils a réparé l'oubli de la nation et ce nom qu'il a écrit sur la première page des Voix intérieures passera peut-être moins vite que les noms écrits sur la pierre. Notons encore : Dieu est toujours là, Pendant que la fenêtre était ouverte, A un riche, la pièce intitulée Sunt laerymœ rerum, A Virgile, Soirée en mer, H est une pièce surtout qui mérite tous les suffrages, c'est celle qui a pour tilre A des Oiseaux envolés. Revenez, dit le poète à ses enfants, que, dans un moment d'humeur, il avait renvoyés :

Toute ma poésie,

C'est TOUS, et mon esprit suit Totre fantaisie; Vous êtes les reflets et les rayonnements Dont j'éclaire mon vers si sombre par moments. Enfants, tous dont la joie est faite d'ignorance, Vous n'avez pas souffert et vous ne savez pas, Quand la pensée en nous a marché pas à pas, Sur le poète morne et fatigué d'écrire, Quelle douce chaleur répand votre sourire.

On remarque encore dans ce recueil des pages magnifiques telles que Une nuit qu'on entendait la mer sans la voir, et enfin les strophes que le poète adresse à son frère Eugène Hugo, mort avant l'âge; les souvenirs d'enfance, la mélancolie des regrets profonds, la philosophie de la vie, tout s'y rencontre et y est merveilleusement décrit.