BRIZEUX

Quand je l'ai comprise et sentie»

Tes étais déjà dégoûté.

Et pourtant elle est éternelle Et ceux qui se sont passés d'elle Iciojtas ont tout ignoré.

Dieu parle, il faut qu'on lui réponde; Le seul bien qui me reste au monde Est d'avoir quelquefois pleuré.

Brizeux (1803-1858) naquit à Lorîent d'une famille originaire d'Irlande. Son enfance fut confiée aux soins de son oncle, curé d'Arzanno, et il dut certainement à cette première éducation les sentiments pieux et purs qui caractérisent ses poésies. Plus tard il fut envoyé au collège d'Arras où il termina ses études. Dès l'âge de quinze ans, il se lia d'affection avec une petite paysanne, du nom de Marie, des environs de Lorient, qui devint la meilleure de ses muses. Ces tendres et lointains souvenirs lui inspirèrent un certain nombre d'idylles et d'élégies pleines de charme qu'il réunit en recueil et publia sous le nom de Marie (1832). Le poète nous a tracé lui-même le portrait de sa jeune Béatrix :

Oh ! quand venait Marie et lorsque le dimanche, A vêpres, je voyais briUer sa robe blanche, Et qu'au bas de Téglise elle arrivait enfin. Se cachant à demi sous sa coiffe de lin. Volontiers j'aurais cru voir la vierge immortelle. Ainsi qu'elle appelée et bonne aussi comme elle.

Cette idylle dura ce que durent les idylles. Tandis que Marie est retenue au village, le poète est appelé à la ville pour achever son éducation, puis par le besoin de voir et peut-être d'être connu. Il avait vingt ans lorsqu'il vint à Paris pour la première fois. C'était

répoque de la lutte ardente entre les romantiques et les classiques. Brizeux parut un moment aux dernières réunions littéraires du petit cénacle romantique à la fin de la Restauration; 11 y rencontra Victor Hugo, Sainte-Beuve, Alfred de Vigny surtout avec lequel il noua une amitié littéraire. L'auteur d'Eloa était plus capable qu'un autre de comprendre Fauteur de Marie. Mais Brizeux ne se laissa pas entraîner par Tesprit de système de l'école romantique. Après un voyage en Italie en compagnie d'Auguste Barbier, le jeune poète breton publia un second recueil intitulé la Fleur d'ùr, puis un troisième Primel et Nota, digne pendant de Marie. Mais l'Italie et ses merveilles n'avaient pu lui faire oublier la terre natale. Il revint en Bretagne et il retrouva Marie, la compagne de son enfance, mariée à un métayer simple et religieux comme elle, fl voulut voir si elle était heureuse et toujours belle; la rencontre eut lieu dans une foire, et les vers dans lesquels le poète là raconte sont au nombre des plus beaux de son poème :

Deyant l'an des marchands bientôt trois jeunes û\\^. Se tenant par la maîn, rougissaiites, gentilles, Dans leurs plus beaux habits, s'en vinrent toutes trois Acheter des rtrtMns, dtis bagues et des eit>ix. J'approchai. Faible od(^.arl 6 cœtir ^i vA si vite, Que la peine et 1* joie «t'tottt ce qui l'excite Arrive désormais, j^ilque dans te moment, Tu ne t'es ptfi brise tMM quelque battement ! Marie! aht c'était elle, élégsuitMiarée; D« ses deux sœnis ea£ant8> sœur prudente» entotârée ; Belle comme un fhût mûr entre deux jeunes fleurs. ÏÀ passé, le présenty le sourire, les pleurs, tout cela deVaht moi I Qu'elles étaient riantes, des deux éeeurs it Minrie, à seé c^s pendantes! G^ét^t MâHe enfakit !

BRIZBUX 339

Au premier coup d'œil, le poète reconnaît Marie, qui, elle, ne reconnaît son ancien ami d'enfance que lorsque celui-ci lui a adressé la parole en breton :

« Mon Dieu! c'est lai, » dit-elle, en me prenant la main. Et nous pleurions. Bientôt ]*eu8 appris son histoire : Un mari, des enfants, c'était tout. Comment croire A ce Uiste roman qu'ensuite je comptai ? Ma mère et mon pays, que j'avais tout quitté. Que dans Paris, si loin, rêvant de sa chaumière, Je pensais à Marie, elle, pauvre fermière! n fallut se quitter; alors aux deux enfants J'achetai dé velours, des croix, de beaux rubans. Et pour toutes les trois une bague de cuivre Qui, bénite à Kemper, de tout mal vous dtiivre. Et, tremblant, je passai les bagues à leurs doigts. Les deux petites sœurs riaient; la jeune femme Tranquille et sans rougir, dans la paix de son âme, Accepta mon présent; ce modeste trésor.

Aux yeux de son époux, eUe le porte encor; L'époux est sans soupçon, là femme sans mystère; L'un n'a rien à savoir; Pautre n'a rien à taire.

« Ces vers, continue M. Nettement, à qui nous empruntons ces détails, sont toute une biographie intellectuelle et morale. On voit quelle est l'origine de cette mélancolie profonde qui est le fond du talent de Brizeux. Cette mélancolie, le souvenir de Marie, l'amour de la Bretagne, le sentiment des beautés' de la nature, celui des beautés de l'art, voilà les sources où son talent puisera ses meilleures inspirations. »

c( Les mêmes qualités se retrouvent dans un second poème moins doux et moins suave que celui de Marie, mais plus énergique et d'un souffle plus puissant, les Bretons, Cette épopée rustique n'est au fond qu'une longue églogue mêlée d'élégies ; mais on peut dite que si la Bretagne disparaissait on lâ retrouverait tout en-

3iO LA POÉSIE LYRIQUE SOUS LE GOUVERNEMENT DE JUILLET

tière dans le beau poème de Brizeu^i, avec ses idées, ses croyances, ses joies, ses tristesses, ses jeux, ses mœurs, ses coutumes, et jusqu'à ses superstitions, (pie le christianisme n'a pu con^létement déraciner. Ce poème est Todyssée de la Bretagne et le peintre a eu lui-môme le sentiment de la fidélité, de la ressemblance et de l'énergique vérité de son tableau...

Atteint d'une maladie de poitrine,* Brizeux vint dans le midi de la France chercher un climat plus doux. H mourut à Montpellier, à l'âge de cinquante-troi^ ans. Le gouvernement, qui lui faisait déjà une petite pension, fit transporter son corps aux frais de l'État, sur les bords de l'Ellé où il repose dans un tombeau élevé par les soins de ses amis et de ses admirateurs.

LE CONVOI d'une JEUNE FILLE

Quand Louise mourut à sa quinzième année, Fleur des bois pu la pluie et le vent moissonnée, Un cortège nombreux ne suivit pas son deuil : Un seul prêtre en priant, conduisait le cercueil; Puis Tenait un enfant, qui, d'espace en espace. Aux saintes oraisons répandait à voix basse; Car Louise était pauvre et jusqu'à son trépas Le riche a des honneurs que le monde n*a pas. La simple croix de buis, un vieux drap mortuaire, Furent les seuls apprêts de son lit ftméraure; Et quand le fossoyeur, soulevant son beau corps, • Pu village natal l'emporta chez les morts, A peine si la cloche avertit la contrée Que sa plus douce vierge en était retirée. Elle mourut ainsi. — Par les taillis couverts, Les vallons embaumés, les genêts, les blés verts. Le convoi descendit, an lever de l'aurore. Avec toute sa pompe avril venait d'éclore. Et couvrait, en passanjt, d'une neige de fleurs Ce cercueil virginal et le baignait de pleurs;