AUGUSTE BARBIER

L'aubépine avait pris sa robe rose et blanche, Un i)onrgeon étoile tremblait à chaque branche; Ce n'étaient que parfums et concerts infinis. Tous les oiseaux chantaient sur le bord de leurs nids.

Auguste Barbier (1805), le meilleur poète satirique de cette époque, après avoir fait ses études de droit et même pris sa licence, abandonna tout à coup la carrière du barreau pour s'adonner à la littérature. Il avait déjà publié un roman historique de peu de valeur lorsque la révolution de 1830 lui révéla son véritable genre. Les ambitieux et les solliciteurs qui se pressaient autour du nouveau pouvoir enflammèrent son indignation et il publia dans un journal de Paris une satire mordante, la Curée, où il flétrit ces hommes qui apparaissent le lendemain des révolutions, prêts à dévorer la proie qu'ils n'ont pas abattue. « Jamais la poésie française n'avait montré la hardiesse cynique d'images et l'énergie brutale d'expressions qui respirent dans cette malédiction dénv^cratique. » (A. Nettement.)

Paris n'est plus qu*une sentine impure,

Une halle cynique aux clameurs insolentes, Où chacun cherche à déchirer

Un misérable coin des guenilles sanglantes, Du pouvoir qui Tient d'expirer.

La sensation produite par la lecture de cette pièce fut immense et le jeune poète, naguère inconnu, acquit tout à coup une renommée universelle.

Encouragé par ce premier succès. Barbier continua à publier des satires politiques qui furent aussi remarquables. Dans V Idole, il attaque, avec une amertume passionnée, Napoléon, qu'il considère comme un fléau

de Dieu. C'était une audacieuse réaction contre l'idolâtrie littéraire à laquelle concouraient presque tous les grands noms de l'époque, Chateaubriand, Lamartine, Victor Hugo, Thiers et Béranger. Ceux-ci en avaient fait un dieu, pour Barbier ce n'est qu'mi homme saos cœur.

La Cuve est une peinture saisissante et très-vraie de la corruption de Paris. La Popularité est une satire véhémente des sacrifices trop fréquents que les hommes de gouvernement font pour obtenir la faveur populaire, à laquelle ils devraient préférer les conseils austères du devoir et la voix de leur conscience. Ces pièces auxquelles on peut reprocher de trop rappeler la Curée par la similitude des images et le retour du môme mouvement dans le rythme poétique, trouvent un digne complément dans Melpomène, censure éloquente des débauches dramatiques qui, à cette époque, d^honoraient la scène. Ces divers morceaux, d'une énergie extraordinaire, furent réunis en un volume et publiés sous le nom de ïambes. Le ïambe était chez les Grecs, la forme de vers appropriée au genre satirique.

Ce môme volume contient d'autres pièces qui con-, trastent avec les satires précédentes : Il Pianto où le poète peint l'abaissement de Tltalie ; Lazare, sombre tableau de la misère du peuple en AngleteiTe.

Auguste Barbier restera le poète des ïambes et son véritable titre de gloire sera d'avoir introduit ce nouveau genre de poésie dans notre littérature.