L*IDOLE
0 Corse (1) à cheveux plats ! que ta France était belle Au grand so|eil de Messidor !
(1) Napoléon.
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C'était une cavale indomptable et rebelif,
Sans frein d'acier ni rênes d*dT; Une jament sauvage à la croupe rastiqae.
Fumante encor du sang des rais^ Mais fière, et d'un pied fort heurtant le sol antique,
Libre pour la première fois.
Jamais aucune main n'avait passé sur elle
Pour la flétrir et l'outrager; Jamais ses larges flancs n'avaient porté la selle
Et le harnais de l'étranger; Tout sou poil était vierge, et, belle vagabonde,
L'oeil haut, la croupe en mouvement, Sur ses jarrets dressée, elle effrayait le monde
Du bruit de son hennissement.
Tu parus,'et sitôt que tu vis soA allure,
Ses reins si souples et dispoa, Centaure impétueux, tu pris sa chevelure,
Tu montas botté sur son dos.
Alors, comme elle aimait les rumeurs de la guerre,
La poudre, les tambours battants.
Pour champ de course, alors, tu lui donnas la terre
Et des combat» pour passe-temps *.
Alors, plus de repos, plus de nuits, plus de sommes;
Toujours l'air, toujours le travail, Toujours comme du sable écraser des corps d'hommes.
Toujours du sang jusqu'au poitrail.
Quinze ans, son dur sabot, dans sa course rapide,
Broya les générations; Quinze ans, elle passa fumante, à toute bride.
Sur le ventre des nations; Enfin, lasse d'aller sans inir sa carrière.
D'aller sans user son chemin.
De pétrir l'univers, et comme une poussière
De soulever le genre humain; Les jarrets épuisés, haletante et sans force.
Près de fléchir à chaque pas.
Elle demanda grâce à son cavalier corse;
Mais, bourreau, tu n'écoutas pas!
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Tu la pressas plus fort de ta cuisse nerreuse;
Pour étouffer ses cris ardents, Tu retournas le mors dans sa bouche baveuse,
De fureur tu brisas ses dents; Elle se releva : mais, un jour de bataille,
Ne pouvant plus mordre ses freins, Mourante, elle tomba sur on lit de mitraille
Et du coup te cassa les reins.
Barthélémy et Méry (Voir leur biographie, pages 190, 192,) continuèrent l'œuvre satirique d'Auguste Barbier. Après avoir dirigé leurs invectives poétiques contre la Restauration, ils attaquèrent le nouveau gouvernement dans Néméais, journal écrit avec une facilité de versification remarquable et accueilli avec faveur par l'opposition.
ViENNET (1777-1868) se créait, à la môme époque, une singulière célébrité dans le genre satirique. Né à Béziers, il fit de bonnes études au collège de sa ville natale; aussitôt après les avoir terminées, il entra comme lieutenant dans l'artillerie de marine, en 1796. Décoré de la main môme de l'empereur à la bataille de Lutzen, fait prisonnier à la bataille de Leipsick, il ne revint en France qu'avec la Restauration. La vie des camps lui laissa assez de loisirs pour cultiver son talent essentiellement satirique et c'est de cette époque agitée que datent ses premières épitres qui lui firent tant d'ennemis. Il dirigea sa verve tour à tour contre les jésuites, les romantiques et les despotes. Seâ mordantes satires le firent bien venir du parti libéral dont il fut le candidat à la députation. Mais lorsqu'il eut changé d'opinions politiques et que, des bancs de l'opposition, il eut passé parmi les plus fermes soutiens
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du pouvoir, ses anciens amis devinrent ses plus violents adversaires. « On a compté, dit-il, jusqu'à cinq cents épigrarames par année conitre ma personne, ma figure, mes poésies, mes discou^ de tribune, mon épi de cheveux rebelles et ma redingote verte. Traqué dans les provinces par les charivaris, poursuivi dans la capitale par l'index et les regards des dandys et des loustics de toutes les classes, j'aurais fait ma fortune en trois mois si je m'étais montré derrière un rideau à côté de la femme géante. »
Aux attaques de ses adversaires politiques s'ajoutaient les attaques non moins passionnées de la nouvelle école littéraire. L'Académie dédommagea le poète en lui ouvrant ses portes, en 1830; il s'était présenté en concurrence avec Benjamin Constant.
On a de Viennet des poèmes épiques, des romans, des tragédies, des comédies, une foule d'épitres, des satires; mais son meilleur ouvrage est un recueil de fables qui l'ont fait placer entre Arnault, dont il a parfois la finesse, et Andrieux dont il partage le bon sens et la malice.
HÉGÉsippB MoKEAU (1810-1838) ne connut pendant sa vie que le malheuff et les privations. Né de parents sans fortune et orphelin de bonne heure, il fut placé gratuitement dans un séminaire près de Fontainebleau où il se fit remarquer par sa facilité à faire des vers latins. Ses études terminées, il entra comme apprenti chez un imprimeur à Provins. Il y vivait heureux; mais ayant voulu chercher à Paris un champ plus vaste où il pût faire briller son talent de poète, il ne trouva, au lieu de la célébrité, que la misère. Le jeune poète fiit d'abord obligé d'entrer comme
compositeur dans rimprimerie de Didot; il se fit ensuite maître d'études et chercha en même temps d'autres ressources dans la composition de nouvelles pour les revues. Déçu dans toutes ses espérances, Moreau tomba dans une profonde mélancolie qui abrégea ses jours. Sa dernière œuvre est un recueil de poésies intitulé Myosotis, qui décèle un talent à la fois ferme et gracieux. Lorsqu'on s'aperçut du mérite de ces vers, il était trop tard; l'infortuné poète se mourait d'une maladie de poitrine dans l'un des hôpitaux de Paris.
Jean Reboul (1796-1864), fils d'un serrurier de Nimes, rjçilt, dans un pensionnat de sa ville natale, une instruction assez médiocre qu'il compléta plus tard par des lectures choisies et un travail assidu. Pour subvenir aux besoins de sa mère, restée veuve avec quatre enfants, il entra d'abord comme clerc chez un avoué, mais ses appointements étant insuffisants, il n'hésita pas à prendre un métier manuel et se décida pour celui de boulanger. Pendant les rares instants de loisir que lui laissait le travail, Reboul complétait par des lectures choisies une éducation singulièrement négligée et s'essayait dans la poésie par des chansons et des satires d'une gaieté un peu anacréonticpie, composées pour un petit cercle d'amis. Ces premiers vers ne sont remarquables que par leur contraste avec le sentiment profond et intime de ses œuvres postérieures. Vers 1820, Reboul livrait au public ses premiers essais poétiques. Ces essais attirèrent l'attention de quelques hommes de lettres qui firent connaître le poète-boulanger dans le monde littéraire. En 1828, Charles Nodier publia dans un journal la touchante élégie
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l'Ange et V Enfant, dédiée à une dame qui venait de perdre un enfant au berceau, et qui est un des chefed'œuvre de notre langue. M. de Lamartine recommanda aussitôt à son éditeur « ce jeune homme, né de lui-mêmCy élevé dans l'atelier d'une humble famille, dont tous les titres étaient des vertus^ dont toutes les richesses étaient un des métiers les plus vulgaires de la vie et qui fatiguait ses propres bras à gagnm* le pain de sa femme et de sesenfents, avant de se retirer le soir dans un coin de son laboratoire et de rêver, à la lueur de sa lampe, ces poésies qui s'échappaient sur leurs propres ailes pour aller appeler l'attention et l'admiration sur le nom de Pauteur. » Le grand poète adressa au poète artisan une de siàs Harmonies, le Génie dans l'obscurité, Alexandre Dumas, visitant Reboul en 1835, le décida à publier son premier recueil, sous le titre de Poésies. On y distingue, outre VAnge et l'Enfant^ divers morceaux pleins de charme et de mélancolie : l'Aumône au Christ, Consolation sur l'oubli, la Lampe, un Soir (Thiver, etc. En 1839, Reboul vint à Paris, où il reçut dans le monde un accueil empressé. Il apportait le manuscrit du Dernier jour, poème biblique assez médiocre; ses dernières poésies sont inférieures aux premières.
Les succès poétiques de Reboul attirèrent sur lui l'attention de ses compatriotes qui l'envoyèrent, comme député en 1848, à l'Assemblée constituante ; mais son caractère doux et timide le portait peu vers les luttes de la politique; aussi se trouva-t-il heureux de rentrer bientôt dans le calme de la vie privée. Quelques années plus tard le parti légitimiste dont il était le coryphée dans le Midi, lui fit refuser la croix que Louis-Napoléon, président de la République, lui offrit lors de son passage à Nimes.
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Reboul doit toute sa célébrité k son génie naturel ; son caractère rêveur le poussait vers la poésie. C'est lui qui a dit :
Le rossignol caché dans la feuillée épaisse S*inqaiète-t-il sUl est dans le lointain des bois Quelque oreille attentive à recueillir sa Yoix ? Non, il jette an désert, à la nuit, au silence, Tout ce qu'il a reçu de suave cadence; Si la nuit, le désert, le silence sont sourds. Celui qui Fa créé Técoutera toujours.
l'ange et l*enfant
Un ange au radieux visage,
Penché sur le bord d'un berceau.
Semblait contempler son image.
Comme dans Tonde d'un ruisseau.
« Charmant enfant qui me ressemble,
« Disait-il, oh ! viens avec moi T
« Viens, nous serons heureux ensemble,
n La terre est indigne de toi.
« Là, jamais entière allégresse;
« L'âme y souffre de ses plaisirs ;
« Les cris de joie ont leur tristesse,
« Et les voluptés leurs soupirs.
n La crainte est de toutes les fêtes;
« Jamais un jour calme et serein
« Du choc ténébreux des tempêtes
R N'a garanti le lendemain.
K Eh quoi ! les chagrins, les alarmes
« Viendraient troubler ce front si pur!
« Et par l'amertume des larmes
« Se terniraient ces yeux d'azur !
« Non, non ; dans les champs de l'espace
« Avec moi tu vas t'envoler;
« La Providence te fait grâce
« Des jours que tu devais couler. »
