CHAPITRE VI

Sainte-Beuve. — Saint-Marc Girardin. — Jules Janin. — Misud. — Philarète Ghasies. — Jean-Jacques Ampère. — Gustave Planche. — Gormenin. — Vinet.

Vers 4 830, les grandes lattes des classiques et des romantiques ont fait naître de nombreux critiques qui se sont signalés avec éclat soit dans renseignement, soit dans la presse et les livres : Sainte- Beuve, Saint-Marc Girardin, Jules Janin, Nisard, Philarète CSiasIes, Ampère, Gustave Planche, Alfred Nettement, Xavier llannlel% Gormenin, Alexandre Vinet, etc.

Sainte-Beuve. (Voir sa biographie, page 291.) Crir tiques et portraits littéraires (1832-1839) ; Portraits littéraires (1844); Portraits contemporains (1846); Causeries du lundi (1851-1862).

Saint-Marc Girardin (1801-18P73), né à Paris, d'une famille de commerçants, fit ses études au lycée Naix>léoti dont il fut le meilleur élève. Quoiqu'il se destinât à l'enseignement, il étudia le droit et se fit recevoir avocat. Sa plume alerte et judicieuse s'était exeroée^ dès 1821, dans un petit journal où il faisait te compte^ rendu de l'Opéra. Il s'occupa bientôt de travaux phis importants et dans tm concours à rÂcadëmie, en IftSS; il 'obtint, un accessit pour un Éloge de Lesage. •

L'année suivante, Saint-Marc Girardin se décida^ malgré ses parents, à embrasser le professorat. Rë^ agrégé des classes supérieures, il fut nommé, par l'influence de Villemain, suppléant à plusieurs collèges

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de Paris ; mais cette position lui donnant à peine de quoi vivre, il dut l'améliorer par des répétitions et des leçons particulières. Devenu suspect de libéralisme, il se vit enlever ses diverses places de professeur suppléant; Saint-Marc Girardin profita de ce congé forcé pour faire quelques excursions agréables en Belgique, en Suisse et sur les bords du Rhin. En 1823, il reprit ses leçons et excita vivement l'attention en parlant sur la littérature de la Renaissance. C'était l'époque de la grande lutte entre les classiques et les romantiques; sans se ranger dans le camp das classiques, le jeune critique n'hésita pas à attaquer les excès de la nouvelle école. En 1827, il obtint le prix de l'Académie pour son Éloge de Bossuet, et, l'année suivante, il fut de nouveau couronné pour son Tableau de la littérature française au seizième siècle. La rédaction du Journal det Débats jugea pe dernier travail si remaretuable, qu'elle s'associa aussitôt le jeune écrivain comme collaborateur. Ses articles littéraires lui ouvrirent les grands salons de Paris et le mirent en contact avec les hommes les plus distingués de l'épocpae.

Le gouvernement de Juillet aurait voulu faire du journaliste un homme politique, mais il préféra la chaire à la tribune. D'abord appelé à suppléer M. Guizot comme professeur d'histcÂre à la Sorbonne, il occupa, en 1834, la chaire de poésie française. C'est là, que pendant plus de vingt-cinq ans, il exerça une influence réelle sur la jeunesse. Dans son Cours de littérature dramatique, le plus important de ses ouvrages, on re^ trouve les grâces vives et animées qui caractérisaient son enseignement. La vie du savant professeur fut asr sombrie par les plus cruels chagrins ; après quatre ans de mariage, il perdit sa feoame à la suite d'un ti^rril^l/i

accident : elle se noya en faisant une promenade en bateau ; son fils aîné mourut de la même façon trente ans après; enfin la perte de son gendre acheva de briser son cœur et il descendit de sa chaire de professeur pour ne plus y remonter.

a Chez cet écrivain, dit M. Nettement, il n'y a point de parti pris littéraire, point d'exclusion i)our telle ou telle poétique. Admirateur et disciple de Tancienne école, il est bienveillant pour la nouvelle, sans se laisser entraîner dans ses excès, ses illusions, ses égarements, ses anathèmes contre toat ce qui n'est pas elle. Par son style naturel, facile; clair, brillant et d'une vivacité spirituelle, il continue

la tradition des bons écrivains français C'est par

son cours, où l'on trouve les grâces vives et animées de l'improvisation publique et la maturité de la réflexion solitaire que M. Saint-Marc Girardin mfffqpia sa trace la plus profonde dans la littérature. On y lira toujours avec intérêt, avec profit, la comparaison des divers types humains, le père, la mère, le fils, la fille, le mari, l'épouse, le frère, la sœur, le maître, le serviteur, l'homme, en un mot, dans toutes les situations de la famille et de la vie, que l'éminent critique étudie en rapprochant les conceptions de l'antiquité sacrée de celle de l'antiquité profane, les conceptions des littératures étrangères de celles de notre littérature dans ses diverses époques, sans. oublier les productions contemporaines. Les enseignements jaillissent de cette comparaison savante et pleine de vie à laquelle l'his* toire et la philosophie apportent leur tribut. »

Jules Janin (1804-1874), fit concevoir, dès son enfance, les plus grandes espérances. Après avoir &it