GEORGE 8AND

vie de l'âme et le mouvement des passions. Il ne recule devant aucun tableau; il se plaît dans la peinture du sensualisme le plus grossier, sans môme s'arrêter devant les répugnances de la pudeur. La passion de l'argent anime tous ses héros comme elle le dominait lui-môme : acquérir, posséder pour jouir, tel est l'idéal qu'il place devant ses lecteurs. Maxime fausse et immorale, mais qui devait singulièrement plaire à une société travaillée par la soif du bien-ôtre et qui explique le succès du romancier auprès des masses. Aussi la lecture de ses ouvrages a-t-elle pour résultat inévitable de relâcher le sens moral et de pervertir à la fois l'imagination et le cœur. « On respire dans ses livres, dit M. Nettement, une atmosphère lourde et morbide qui empêche les idées élevées de prendre leur essor et qui flétrit les sentiments généreux. On cesse peu à peu de croire à la vertu; on est comme terrassé par la puissance du mal, et les âmes s'étiolent et retombent désespérées dans ce gouffre d'où s'exhalent des miasmes impurs. »

A peine si l'on peut citer quelques-uns de ces romans qui n'offrent pas ce grave danger. Eugénie Grandet ferait à peu près seul exception.

Geobge Sand (1804-1877) naquit à Paris en 1804. Arrière -petite-fille de Maurice de Saxe, elle eut pour père Maurice Dupin qui servit avec distinction sous la République et sous l'Empire, et qui mourut en 1808 d'une chute de cheval ; sa mère avait mené une vie d'aventures avant que Maurice Dupin la connût en Italie et l'épousât malgré la vive opposition de M"« Dupin qui ne pouvait se décider à accepter cette belle- fille de basse extraction et d'une moralité plus que dou-

teuse. La jeune Aurore, à peine âgée -de quatre ans à la mort de son père, fut élevée d'abord à la campagne, au château de "Nohant, dans le Berry, chez sa grand'mère M"« Dupin de Francueil. Douée d'une indomptable vigueur, elle vécut dès Tenfance d'une vie de mouvement et de rêverie au sein de laquelle se développa librement son imaginalion.

Libre de toute contrainte, et n'étant soumise à nulle surveillance, elle partageait son temps entre de longues courses dans les champs, vivant de la vie des petits pastours, partageant leurs jeux et leurs repas, et des lectures qu'elle choisissait de préférence dans les livres d'histoire et de littérature. Quand elle eut atteint Tàge de treize ans, M"® Dupin de Francueil, effrayée de l'ignorance et des habitudes rustiques de sa petite- Hlle, la conduisit à Paris au couvent des Augustines anglaises où elle passa trois années. Le jour même de son entrée, Aurore s'enrôla dans la bande des pensionnaires qu'on appelait les diables, c'est-ànlire des élèves qui bravaient l'autorité des religieuses et se refusaient à tout travail. Cette première phase de paresse intellectuelle et de révolte insouciante dura plus d'une année, au bout de laquelle Aurore tomba dans un état de langueur, symptôme d'un grand changement moral. Elle s'ennuya de la diablerie et prit goût aux exercices de piété. Un jour qu'elle était entrée par hasard dans la chapelle du couvent et qu'elle était agenouillée sur les dalles, méditant sur la conversion de saint Augustin, elle crut entendre, à son tour, les mots fameux : Prends et lis. Elle prit et lut TÉvangile qui la transporta d'admiration et elle eut un moment l'idée de se faire religieuse, mais bientôt, revenant à des sentiments moins exagérés, elle abandonna ce