LA POÉSIE DIDACTIQUE ET DESCRIPTIVE SOUS L EMPIRE

Le Mérite des /èmwe«(1800). — En elle-même, cette composition n'a pas une grande valeur; c'est un de ces poèmes descriptifs comme on les aimait sous l'empire, genre bâtard, où la prose enluminée de quelques métaphores passe pour de la poésie. L'inspiration fl l'invention sont absentes ; çà et là quelques vers d'une touche simple et naturelle font plaisir, mais ne parviennent pas à dissimuler ce que l'ensemble a de factice. « Le plan de M. Legouvé, dit M. de Féletz (1), n'a pas dû lui coûter un grand effort d'imagination. Il consiste à offrir à notre imagination la femme d'abord comme musicienne, ensuite comme danseuse. M. Legouvé nous représente ensuite la femme sous des rapports plus intéressants ; il la peint comme mère, puis comme épouse; ici l'ordre des temps n'est pas observé... Enfin, M. Legouvé met à contribution l'histoire mythologique ancienne, moderne et révolutionnaire, et il rime quelques anecdotes qui font honneur aux femmes. Tous ces tableaux sont juaigres et secs; ils sont peu animés; l'auteur aurait dû y jeter du mouvement, de la vie et de la variété, tantôt par une forme dramatique, tantôt par quelques heureux épisodes. Les transitions ne ijont pas toujours heureuses ; on y est fatigué par une monotone répétition des mêmes tours et des mêmes figures, surtout de l'excla- FT)ation. »

Berchoux (1765-1839), appartenait à une bonne faiiiille de Mâcon. En 1790, la Terreur le trouva juge de paix à Saint-Symphorien en Bresse, sa ville natale. Comme il était ardent royaliste, il dut, pour se mettre en sûreté, s'engager dans les derniers rangs de Tarmée avec plus de résignation que d'enthousiasme. Quand l'orage révolutionnaire fut passé, Berchoux revint cultiver son petit héritage et se livrer en même temps à son goût pour la poésie. Il s'est rendu célèbre par son

(1) L'abbé de Féletz (1767-1850), journaliste et écrivain littéraire, célèbre par son impartialité.

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enthousiasme pour la bonne cuisine, qui lui inspira son poème la Gastronomie, œuvre de verve, d'esprit vif et de franche gaité bourguignonne. Le succès en fut immense; trois éditions, enlevées en un an, décidèrent l'auteur à y mettre son nom. Ce poème renferme des épisodes heureusement trouvés, et un grand nombre de vers devenus proverbes :

SouYenez-Yous toujours dans le cours de la Yie Qu'un dîner sans façon est une perfidie.

Rien ne doit déranger l'honnête homme qui dîne.

Jouissez lentement et que rien ne yous presse : Gardez qu'en Yotre bouche un morceau trop hâté Ne soit en son chemin par un autre heurté.

Sachez rire de tout sans offenser personne.

La Révolution de 1830 plongea Berchoux dans la consternation. L'ardent légitimiste, voyant que c'en était fait à jamais de la monarchie de droit divin, dit adieu aux lettres et à Paris et se retira dans son village, où il termina heureusement sa vie, à l'âge de soixante-quatorze ans.

On a encore de lui une Épître sur les Grecs et les Romains, où il rompt avec la tradition antique. On connaît ce ver fameux :

Qui me déliYrera des Grecs et des Romains?

La Gastronomie (1800). — L'auteur ne s*est pas ruiné en frais d'invention. Dans le premier chant, il retrace rapidement l'histoire de la cuisine chez les anciens; dans les suivants, il disserte sur le premier service, sur le second service et sur le dessert. Il suit les divisions d'un repas. Au surplus, son petit poème se fait lire avec

plaisir. Il est semé de vers qui se retiennent. Il ne faut pas non plus oublier les épisodes qui ont pour sujet : Lcunort de Vatel, l'étape du soldat, Vivresse du pauvre, le dessert, le café. De la facilité, de Tesprit, de la gaieté et môme de la verve excusent les négligences d'un style quelquefois incorrect, mais vif et facile (Larousse).