GEORGE S AND

lut Mably, dont la modération lui déplut, goûta fort Leibnitz, qui lui donna une grande idée de la science; mais J.-J. Rousseau décida d’elle. L'Émile, la Profession de foi du vicaire Savoyard, les Lettres de la Montagne, le Contrat social et les Discours, la séduisirent ; Jean-Jacques fut le point d’arrêt de ses travaux d’esprit, il fut pour elle le vrai politique et le vrai chrétien. Un dissentiment avec son confesseur rompit ses habitudes de pratique religieuse. Son âme changeait aussi ; les moralistes lui avaient déjà ôté les illusions sur la vie, elle prit la mélancolie de René. Byron l’ébranla fortement et Shakespeare l’acheva; le Misanthrope était devenu son code, elle accusait la société de tout le mal qui accablait les hommes et le dégoût lui inspira la pensée du suicide, qui lui lit pousser un jour son cheval dans un fossé profond. »

A dix-huit ans, elle épousa M. le baron Dudevant, ancien militaire, nature grossière qui ne comprit pas l’esprit élevé et enthousiaste de sa femme. Deux enfants naquirent de cette union mal assortie, un fils et une fille : Maurice et Solange Sand, qui prirent plus tard le nom que leur mère a illustré. Il y avait entre les époux une trop profonde incompatibilité d’humeur pour que la vie commune fût longtemps possible M me Dudevant, au comble du malheur, s’adressa à son ancien confesseur du couvent des Augustines et le pria de lui ménager une retraite dans ce pieux asile où elle avait laissé de bons souvenirs. Elle quitta alors le domicile conjugal et vint se réfugier dans cette maison où s’étaient écoulées les belles années de son adolescence. Mais ce n’est pas ce qu’elle désirait au fond; son imagination ardente rêvait une vie indépendante et libre et la fuite au couvent n'était que la première étape vers le monde. Son mari consentit enfin à ce que sa femme vécût à Paris, loin de lui, avec sa fille. Dépourvue de ressources, M me Dudevant demanda au travail d’honorables moyens d’exis» tence; elle fit d'abord des traductions; puis, les traductions ne suffisant pas, elle mit en œuvre son talent de peintre et exécuta avec succès de menus travaux, des portraits au crayon et

ROMANCIERS CONTEMPORAINS

à l’aquarelle, des dessins d'ornement, des fleurs, des oiseaux pour tabatières et bijoux.

Pour pouvoir aller librement dans Paris et fréquenter les théâtres, elle eut l’idée de reprendre le costume d’homme qu’elle avait longtemps porté, pendant son enfance, au milieu de la vie des champs.

Elle voulut enfin aborder la littérature : sa tête était pleine de romans; mais elle comprit qu’il lui fallait, pour débuter, l’appui d’un homme influent. Elle fut présentée à JL de Kératry pour le consulter et celui-ci lui dit sèchement qu’une femme ne doit pas écrire. Elle vit Balzac qui ne fit pas grande attention à ses projets littéraires. Dclatouche, son compatriote, prit sous sa bienveillante protection cette inconnue et l’engagea à écrire des articles pour le Figaro. Elle y réussit médiocrement. C'est alors qu’elle rencontra, dans les bureaux du journal, un jeune homme, devenu aujourd’hui académicien, M. Jules Sandeau, avec qui elle se lia d’amitié. Ils composèrent ensemble un roman, Rose ei Blanche, aujourd’hui complètement oublié. Le livre parut sous le pseudonyme de Jules Sand et eut assez de succès pour donner quelque retentissement à ce nom de Sand qui apparaissait pour la première fois dans le monde des lettres. Aussi, lorsque M mc Dudevant présenta à l’éditeur un roman d’elle et d’elle seule sous le titre A'Indiana, elle fut favorablement accueillie, t Et comment signerez-vous votre œuvre? dit le libraire. — Du pseudonyme de George Sand, répondit-elle. — Va pour George Sand! répliqua-t-il. »

Indiana parut et eut un immense succès; l’auteur y déversait toute son amertume contre l’institution du mariage, dont elle avait tant souffert ; au lieu de s’en prendre à elle-même, de tous ses malheurs, au lieu de se rappeler les devoirs sacrés auxquels elle avait juré d’obéir, elle s’en prit aux hommes et à Dieu; la donnée de ce roman est immorale comme, hélas! la donnée de presque tous les romans de l’auteur, mais le style en est correct, pur, élevé et a suffi pour la placer du premier coup au rang de nos plus grands écrivains. La même année, elle