EDMOND ABOUT

Edmond About

Edmond About est né à Dieuze (Meurthe), en 1828. Après avoir fait de brillantes éludes au lycée Charlemagne et remporté le prix d’honneur de philosophie, il entra, en 1848, à l’École normale et fut envoyé à l’école française d’Athènes, en 1 851 ; mais il quitta la carrière du professorat pour se livrer exclusivement à la littérature. De retour à Paris, en 1853, il débuta dans les lettres par la Grèce contemporaine, qui obtint un vrai succès par une facilité vive et légère et une extraordinaire exubérance d’esprit; on lui a reproché d’avoir été, dans cet ouvrage, d’une sévérité excessive envers le peuple hellénique. Le roman de Tolla, qui parut ensuite et qui est plein de détails autobiographiques, souleva une polémique des plus vives dans laquelle on reprochait à l’auteur de s’être approprié le sujet et les idées d’un ouvrage italien trèspeu connu. M. About se chargea .de prouver à ses ennemis littéraires que l’imagination ne lui faisait pas plus défaut que la causticité, et il donna successivement les Mariages de Paris, Voyage à travers l'exposition des beaux-arts, le Roi des montagnes, Germaine, les Èchasses de maitre Pierre, Trente et quarante, Vieille roche, Madelon, oeuvre pleine d’esprit mais où l’immoralité le dispute à l’invraisemblance. De tous ses ouvrages, celui qui lui suscita le plus d’ennemis fut la Question romaine, pamphlet politique qu’il publia après un séjour de quelques mois à Rome et où il attaque avec beaucoup de malice et de vivacité la question du pouvoir temporel.

M. About s’est aussi essayé dans le théâtre. Après avoir publié Guitlery, qui eut un échec éclatant, il fit jouer Gaëtana, qui souleva contre le jeune écrivain toutes les colères de ses ennemis politiques, religieux et littéraires; ce drame fut retiré de la scène après quatre représentations des plus tumultueuses.

ROMANCIERS CONTEMPORAINS

Ce qui distingue les livres de M. About, c’est l’esprit, la clarté et surtout une connaissance profonde et un grand respect de la langue.

Erckmann-Chatrian

Émile Erckmann et Alexandre Chatrian sont deux romanciers qu’une constante collaboration a confondus en une seule personnalité. Le premier est né à Phalsbourg (Meurthe), en 1832; le second dans un hameau du même département, en

Erckmann , fils d’un libraire de Phalsbourg, ayant perdu sa mère de bonne heure, fut placé comme élève interne au collège communal de sa ville natale. Ses études terminées, il vint à Paris, en 1842, sous le prétexte d’y faire des études de droit; mais, au lieu de suivre les cours de l’école, il fréquentait le plus souvent le collège de France et la Sorbonne. Étant tombé gravement malade, il vint se rétablir à Phalsbourg et, pendant les loisirs de sa convalescence, s’essaya sur divers sujets littéraires. Un professeur de rhétorique le mit à cette époque en relation avec M. Chatrian alors maître d’études au collège de Phalsbourg.

Celui-ci appartenait à une ancienne famille de verriers ruinée par des revers d’industrie. Envoyé dans les verreries de Belgique, il était en voie de s’y créjr une belle position, lorsque, tourmenté par le goût des lettres, il entra, contre le gré de ses parents, au collège de Phalsbourg comme maître d’études. C'est là qu’il fut mis en relation, en 1847, avec M. Erckmann. L’étudiant, complètement rétabli, revint à Paris pour y continuer son droit ; le jeune maître d’études ne tarda pas à l’y rejoindre. Pour se procurer les moyens de vivre, celui-ci obtint un emploi dans les bureaux du chemin de fer de l’Est en attendant que sa collaboration avec Erckmann procurât à l’un et à l’autre une célébrité justement méritée. Les débuts des deux amis furent obscurs et pénibles. Après avoir écrit ensemble quelques pièces de théâtre, ils publièrent des nouvelles dans