PAUL FF.VAL

divers journaux; l’illustre docteur Mathéus fut leur premier succès littéraire et donna à leur nom collectif un certain retentissement. Depuis, leur réputation comme romanciers n’a fait que grandir, grâce à l’habileté avec laquelle ils ont peint les mœurs populaires de l’Allemagne, et à la façon simple et dramatique dont ils ont mis en scène les gloires et les revers militaires de la Révolution ou de l’Empire.

Citons entr’autres ; le Fou Yégof, Madame Thérèse, Histoire d’un conscrit de i8i3, Waterloo, Y Invasion , Histoire d’un homme du peuple, la Guerre, le Blocus, Histoire d’un paysan. Leur chef-d’œuvre est l’Ami Fritz, délicieux roman qui rappelle la beauté calme à' Hermann et Dorothée, de Gœthe.

Les deux collaborateurs auront eu le mérite d’avoir fait contre la guerre les plus éloquents plaidoyers qui se soient encore lus, et d’avoir popularisé la haine contre cet épouvantable fléau.

Octave Feuillet. (Voir sa biographie, page 284.)

Paul Féval

Pau! Féval naquit à Rennes d’une ancienne famille de robe. Son père, savant jurisconsulte, lui fit faire d’assez bonnes études au lycée de sa ville natale; ses études terminées, Paul continua son cours de droit à Rennes et fut reçu avocat à dix-neuf ans. Ne se sentant aucun goût pour la chicane, il abandonna le barreau après sa première plaidoirie et se tourna vers les lettres. Il quitta Rennes et vint à Paris, où il accepta une place de commis dans une maison de banque; mais, au lieu de s'occuper de comptes-courants, le jeune homme passait son temps à lire des romans; ce goût passionné lui ayant fait perdre sa place, il devint inspecteur dans une compagnie d’affichage. Paul Féval employa, à composer des romans, les nombreux loisirs que lui laissait cette nouvelle occupation; mais le difficile était de

ROMANCIERS CONTEMPORAINS

les faire accepter par un éditeur, à cause de l’obscurité de l’auteur. Devenu correcteur d’épreuves dans le bureau du Nouvelliste, il en profita pour glisser dans la feuille quotidienne quelques articles pleins d’originalité qui plurent au public : bientôt, plusieurs directeurs de journaux vinrent solliciter la collaboration du jeune romancier. Le succès du Loup blanc attira sur Paul Fôval l’attention de M. Joly, directeur du Courrier français, qui lui commanda un roman intitulé les Mystères de Londres, à condition de le signer du nom anglais Francis Trollope. Il s’agissait de faire concurrence à Eugène Sue qui captivait en ce moment l’attention publique par la publication des Mystères de Paris. Le romancier partit pour l’Angleterre et y séjourna quelque temps pour se mettre au courant des mœurs de ce pays. De retour à Paris, il acheva son œuvre. Ce roman, plein de passion et de mouvement, eut un grand succès ; il eut plus de vingt éditions et fut traduit dans plusieurs langues.

La Révolution de 1848 fut un coup de foudre pour Paul Féval, qui était légitimiste. Il essaya un moment de fonder un journal pour défendre ses opinions politiques, mais cette publication ayant eu peu de succès, il se remit bientôt à écrire des romans et donna entr’autres : les Belles de nuit, les Parvenus, l'Homme de fer, les Compagnons du silence, etc. En deux années, il publia ou réimprima plus de soixante-dix-huit volumes. Ces productions ont le mérite de la vivacité du style et de l’intérêt, mais elles se ressentent de la trop grande précipitation avec laquelle elles ont été composées. Paul Féval a essayé du théâtre mais sans succès.

Émile Sonveslre

Émile Souvestre, un des romanciers les plus moraux de notre temps, naquit à Morlaix, en 1806. Il était fils d’un ingénieur des ponts et chaussées et étudia d’abord le droit à la