ÉTIENNE

Après avoir si bien raillé les faiblesses d’autrui, Picart finit par prêter lui-même le flanc au ridicule en se remariant à l’âge de cinquante-cinq ans avec une jeune fille sortant à peine de '

l’enfance, qui, dit-on, le fit bientôt repentir de sa folie.

Étienne (4778-1846) naquit près de Saint-Didier (Haute- Marne), en 4778. Il vint à Paris en 4796 et fut employé à la rédaction de différents journaux politiques. Une pièce de circonstance qu’il fit pour le camp de Boulogne, appela sur lui l’attention de Napoléon qui le nomma censeur (4) de la presse.

Étienne abandonna bientôt le journalisme pour donner un libre essor à son génie dramatique. Il débuta au Théâtre-Français par sa jolie pièce Brueyt et Palaprai, qui commença sa fortune littéraire. Son chef-d’œuvre, les Deux gendres, obtint le plus grand succès et lui ouvrit les portes de l’Académie française.

Le poète reçut avis de sa nomination par un billet qui ne contenait que ce passage des Actes des Apôtres : et ils élurent Étienne, homme intègre et plein d’esprit. Signalons encore l 'Intrigante, dont la représentation fut défendue en 4843, à cause de prétendues allusions blessantes pour la Cour impériale. . i

Au retour des Bourbons, Étienne fut exclu de l’Académie où il ne fut réintégré qu’en 4829. Il se jeta alors dans la politique et fit une rude guerre à la Restauration dans les grands journaux de l’époque. Député sous le gouvernement de Louis-Philippe, il fut longtemps chargé de rédiger l’adresse que la Chambre présentait au Roi, au commencement de chaque session, en réponse au discours du trône. La politique lui fit négliger les lettres et lui créa de nombreux ennemis.

(1) Nom que Ton donnai! à des gens de lettres chargés du soin d'examiner les livres ou les journaux afin d’empêcher la publication de ceux qui paraissaient dangereux.