JEAN-BAPTISTE SA Y

défendre les principes de 1789 et de maintenir la pureté de la

langue française menacée de s’altérer pendant les orages de la

Révolution. A peine cette revue fut-elle fondée que Champfort, ' {

arrêté par le Comité de Salut public, se donna la mort; Gin-

guené fut mis en prison avec deux, de ses collaborateurs, Rou-

cher et André Chénier. Say, demeuré seul rédacteur de la

Décade, s’associa avec Andrieux, Arnault, Étienne, etc., et,

sous la direction de ces esprits distingués, ce journal devint la

feuille la plus répandue du monde littéraire.

Quand le général Bonaparte fit l’expédition d’Égypte, il chargea Say du soin de composer sa bibliothèque de voyage; plus tard, appréciant ses mérites, il voulut que son intelligent bibliothécaire fit partie du Tribunat, qu’il venait d’organiser.

Mais Say était trop indépendant pour y exercer quelque |

influence. « Je m’aperçus bientôt, nous dit-il, qu’on voulait, . ;

non pas travailler de bonne foi à la pacification de l’Europe et ,

au bonheur de la France, mais à un agrandissement personnel et vain, bien insensé puisqu’il devait amener l’humiliatiou et la ruine... Trop faible pour m’opposer à une semblable usurpation et ne voulant pas la servir, je dus m’interdire la tribune ( l

et, revêtant mes idées de formules générales, j’écrivis des vérités qui pussent être utiles en tous temps et dans tous les pays.»

Telle fut l’origine du Traité d'économie politique. Ce traité qui fut aussitôt traduit dans toutes les langues est, de tous les livres publiés en français sur la science économique, le plus complet et le plus instructif.

Say ne tarda pas à être victime de son indépendance. Il fut *

éliminé du Tribunat pour avoir voté contre l’Empire; néanmoins, Napoléon, qui avait plus d’une fois admiré la noblesse de ses sentiments, lui maintint son estime et le nomma receveur des droits réunis du département de l’Ailier. Quand l’éminent économiste vit sa patrie sur le penchant de la ruine, il donna sa démission, quoique l’état de sa fortune lui eût rendu cet emploi nécessaire, ne voulant pas, disait-il, aider à dépouiller la France.