PHILIPPE DE SEGUR

avocat s’élança sur les degrés du tribunal au moment où les juges allaient prononcer la sentence. « C’est parce que la populace demande la tête de Favras, leur dit-il, qu’il faut la refuser ; vous devez savoir mourir pour la justice. » Après le jugement, Norvins donna sa démission et obtint de sa famille la permission de quitter la France et de partir pour l’Allemagne. Comme il avait pris du service en Autriche, il faillit passer, à son retour en France, devant une commission militaire. Madame de Staël, apprenant son arrestation, obtint du général un sursis et lui sauva la vie. Le <8 brumaire lui rendit la liberté. Norvins remplit successivement plusieurs fonctions diplomatiques et administratives. Les événements de 1814 mirent fin à sa carrière politique et lui permirent de se livrer à son goût pour la littérature. En 1822, il fit paraitre Y Immortalité de l’âme ou les Quaire âges religieux, poème en quatre chants. Il est surtout célèbre par son Histoire de Napoléon qui se distingue par un style élégant et fleuri, mais qui manque de , vigueur et de profondeur de pensée.

Philippe de Ségur (1753-1833), célèbre historien et général de l’Empire, naquit à Paris, en 1753. Fils du grand-maitre des cérémonies de l’ancienne cour impériale, il débuta comme simple hussard dans la carrière des armes. A Hohenlinden, il devint aide-de-eamp de Macdonald, puis, attaché à l’état-major de Bonaparte, il remplit plusieurs missions diplomatiques près des rois de Danemark et d'Espagne. Ce fut en qualité d’aide-decamp de Napoléon qu’il prit une part brillante à la campagne de Pologne ; blessé deux fois, il y fut fait prisonnier et envoyé captif dans le nord de la Russie. En 1808, de Ségur fit la campagne d’Espagne, où plusieurs faits d’armes accomplis sous les yeux de l’Empereur lui valurent le grade de général de brigade. Il fit ensuite la campagne de Russie qu’il devait raconter d’une manière si frappante. La Restauration le mit en disponibilité. Après la Révolution de Juillet, il fut nommé lieutenant-général et pair de France.

Ses ouvrages historiques lui ont ouvert les portes de l’Aea-

HISTORIENS DE L*EMPIRK

démie. Un des plus remarquables est l'Histoire de Napoléon et de la Grande armée , qui eut à son apparition un immense succès. On reproche à cet ouvrage de viser trop à l’effet et de chercher à peindre plutôt qu'à raconter avec la véracité qu'exige le genre historique; citons encore V Histoire de la Russie, l'Histoire de Charles VIII, etc.

IHirliaud (<767-1839), auteur d'une Histoire des Croisades. — (Voir sa notice biographique, page 6.)

Charles de I.aeretelle (4768-1855), né à Metz, en 4768, fut d’abord journaliste au commencement de la Révolution. Après avoir professé des opinions libérales, il accepta et défendit l'Empire. Le titre littéraire et sérieux de Lacretelle est son Histoire du XVIII e siècle, œuvre pleine de conscience et de talent. On s’étonne seulement qu’un écrivain qui a flétri avec tant d’énergie les excès de la Révolution, se soit complu dans le récit des aventures galantes de la Cour. On a encore de lui une Histoire de France pendant les guerres de religion, écrite d’un style moins fleuri que la précédente mais plus riche de recherches. Son Histoire de la Constituante laisse à désirer au point de vue des appréciations des conquêtes de la Révolution.

A quatre-vingt-dix ans, cet historien écrivait encore des choses fines et gracieuses, notamment une Épitre aux jeunes gens de notre époque qui ne savent que jouer au whist, à la bouillotte ou à la Bourse :

Donnez-moi vos vingt ans si vous n’en faites rien,

dit le jeune octogénaire à ces vieillards eu cheveux blonds.

De Sisnioncli (4773-4842), est né à Genève d’une famille protestante originaire de Pisc ; son père était pasteur. A peine eut-il achevé ses études classiques que ses parents, qui le destinaient au commerce, le firent entrer en qualité de commis dans une maison de Lyon. Mais le jeune homme n’avait aucun goût pour cette profession; son esprit méditatif, la lecture de Montesquieu, de J. -J. Rousseau et de Voltaire le préparaient déjà à sa future vocation. Il était encore à Lyon