DE SISMONDI

quand la Révolution éclata; Sisraondi en embrassa les principes avec ardeur, mais sa famille, qui en craignait les excès, crut prudent de partir pour l’Angleterre et d’y attendre la fin de l’orage révolutionnaire. Ce voyage fut fort utile au futur historien. Pendant les dix-huit mois qu’il passa à Londres, il apprit la langue anglaise et s’initia aux mœurs et au gouvernement de ce pays, dont les institutions politiques enthousiasmèrent son âme généreuse et libérale, il avait vingt-un ans lorsqu’il quitta l’Angleterre avec regret et revint à Genève où il fut aussitôt arrêté comme suspect, ainsi que son père, et condamnés tous deux à une amende des deux-cinquièmes de leur fortune et à une année de détention. A la fin de cette détention, la famille quitta Genève et partit pour la Toscane.

Sismondi profita de son séjour en Italie pour apprendre l’italien qu’il parla bientôt avec autant de facilité que le français. Il revint à Genève en 1800 et s’y fit connaître par des écrits sur l'économie politique.

. Les principes de Sismondi ôtaient républicains; toutefois il combattit, mais souvent en vain, les tendances ultra-démocratiques de son parti. Jusqu’en 1815, il montra une grande indifférence pour l’Empire, mais, après le retour de l'Empereur de l’ilc d’Elbe, il publia un écrit pour engager les français à se ranger autour de Napoléon afin de défendre avec lui l’indépendance nationale. Waterloo fit évanouir toutes se» espérances.

A partir de ce moment, Sismondi se consacra à la rédaction des grands ouvrages historiques qui ont fait sa réputation. On lui doit une Histoire des Français, à laquelle il travailla jusqu’à sa mort et qu’il laissa inachevée. Ce livre important et plein de recherches est remarquable par la manière nouvelle dont il expose et juge les évènements. Henri Martin, l'éminent historien contemporain, a largement puisé dans ce volumineux ouvrage, au point de vue des faits; il n’a dépassé l’hislorien genevois que par la couleur et l’animation du style.

Après Y Histoire des Français, Sismondi écrivit Y Histoire des républiques italiennes, son chef-d’œuvre; dans cet ouvrage*

ROMANCIERS DE L’EMPIRE

il a débrouillé, le premier, l’histoire si compliqué de la féodalité italienne.

Voici le jugement que porte sur lui un éminent historien contemporain : « M. de Sismondi, dit M. Mignet, a été 1 un des hommes qui ont le plus honoré les lettres par la grandeur de leurs travaux et la dignité de leur vie. Personne plus que lui n’a pris au sérieux les devoirs de l'esprit. Aimable dans ses rapports privés, dévoué en amitié, indulgent pour les autres, austère pour lui-mème, doué d’une activité qui ne s’est reposée en aucun temps, d'une sincérité qui ne s'est démentie en aucune occasion, il a eu au plus haut degré l’amour de la justice et la passion du bien. »