SAINTE-BEUVE

et de chaque organisation, m’entraînaient à cette série d’expériences qui n’ont été pour moi qu’un long cours de physiologie morale. » On le voit, le poète continuait dans le domaine moral ses anciennes fonctions de carabin.

Sainte-Beuve est beaucoup plus connu et apprécié comme critique littéraire que comme poète. Les Critiques et Portraits littéraires, qu’il publia dans la Revue des Deux-Mondes, n’ont pas peu contribué à sa réputation : ce sont des études pleines de finesse et de perspicacité sur les poètes et les prosateurs des xvri, xvm et xix® siècles.

Ce sont ces mêmes études qu’il a plus tard développées dans les Causeries du lundi et qu’il publia dans le Constitutionnel et réunit depuis lors en volumes.

Signalons encore Port-Royal, ouvrage considérable qu’il mit vingt ans à compléter. Ce fut d’abord le cours de littérature qu’il professa, en 4837, à Lausanne, lorsqu’il fut appelé par l’Académie de cette ville. Revenu à Paris, il approfondit de nouveau cette étude qui atteste le talent de l’auteur pour son genre habituel, la monographie.

Sainte-Beuve a publié un seul roman : Volupté.

Ces divers travaux ouvrirent à l’éminent écrivain la carrière des honneurs. M. Tliiers, alors ministre, le nomma bibliothécaire de la bibliothèque Mazarine. L’Académie française lui ouvrit ses portes, en attendant que l’empereur Napoléon III le décorât, en 4853, chevalier de la Légion-d’Honneur. Après le Coup-d’État, dont il se fit l’apologiste, Sainte-Beuve fut nommé professeur de poésie au Collège de France. Malheureusement, ses revirements politiques ne lui firent pas trouver grâce auprès de ses élèves. Accueilli, dès la première leçon, par les huées et les sifflets, il fut obligé de suspendre son cours. Il ne remonta plus dans sa chaire de professeur et perdit toute influence auprès de ses contemporains. Il mourut en sceptique, en 4869. Nous l’apprécierons plus loin comme critique.

POETES LYRIQUES CONTEMPORAINS

Barthélemy et Méry

Auguste Barthélémy (4796-4867), un des poètes satirique* les plus remarquables de notre siècle, naquit à Marseille, en 4796. Après avoir fait d'excellentes études au collège de Juilly, il se livra tout entier à son goût pour la poésie. Un article inséré dans un journal de province contre la liberté de la presse attira sur lui l’attention et lui valut les bonnes grâces de la Cour. Ce ne fut qu’à vingt-neuf ans, en 4825, qu’il vint à Paris et qu’il se lia avec Méry, son compatriote, qui devint depuis son collaborateur et son ami. Us publièrent ensemble une série de poèmes satiriques qui eurent un grand retentissement et dont les principaux furent les Sidiennes, épitres contre le siècle, écrites à l’occasion de la présence de Sidi-Mahmoud, qui venait d’arriver à Paris pour assister, en qualité d’ambassadeur du bev de Tunis, au sacre de Charles X ; la Villéliade, poème héroï-comique dirigé contre M. de ViUèle, ministre de Charles X ; la Peyronéide, satire contre le ministre Peyronnet, la Censure, etc. Chacune de ces satires était un événement et leur apparition était signalée par les applaudissements enthousiastes de l’opposition gouvernementale.

Les deux poètes s’essayèrent ensemble dans le genre épique et écrivirent Napoléon en Égypte, le plus remarquable de leurs poèmes par la richesse et la beauté des descriptions. Barthélemy alla lui-mème jusqu’à Vienne pour en remettre un exemplaire au duc de Reichtadt, fils de Napoléon et prisonnier de la maison d’Autriche. Le poète n’eut pas la satisfaction d’être admis auprès du jeune duc. De retour à Paris, il fit paraître la brochure le Fils de l'homme, dans laquelle il racontait les incidents de ce voyage et ses tentatives infructueuses. Le gouvernement fit saisir cette brochure et poursuivit le poète. Barthélemy présenta lui-mème sa défense dans un Plaidoyer en vers, plein d’esprit et d’ironie : il n’en fut pas moins condamné à trois mois de prison et à 4 ,000 francs d’amende. La persécution ne fit que ranimer sa verve satirique.