EUGENE SCRIBE

idées et le goût du public. Scribe s’essaya dans la grande comédie et il recueillit dans cette nouvelle manière le même succès que dans le vaudeville. Citons parmi ses comédies les plus remarquables : Bertrand et Raton, le Mariage d'argent, le Verre d’eau, la Camaraderie, Adrienne Lecouvreur, Une Chaîne, etc.

Il est un troisième genre, où l’illustre vaudevilliste fut sans rival, c’est le drame lyrique ou libretto d’opéra. Les principaux opéras dont il a écrit les paroles sont : le Comte Ory, la Dame blanche, la Muette de Portici, Fra Diavolo , le Domino noir, les Diamants de la Couronne, Robert le Diable, les Huguenots , le Prophète, Y Étoile du Nord, la Juive, le Chûlet, etc. Son nom brille à côté de celui des grands maîtres de l’opéra moderne, des Meyerbrer, des Auber, des Adam, des Halevy, etc.

On devine que Scribe n’a pu desservir, pendant plus de trente ans, toutes nos scènes lyriques et comiques à la fois, sans avoir eu un grand nombre de collaborateurs. Citons entre autres, Germain Deiavigne, Bayard, Melesville, Ernest Legouvé, Saintine, Dupaty, Rougemond, Dumanoir, etc. Tous ces collaborateurs se réunissaient dans le cabinet du maître, transformé en véritable atelier littéraire. L’un fournissait l’idée, un autre le plan, un troisième un dialogue ou des couplets ; mais celui qui surveillait et dirigeait tous les travaux, c’était Scribe; tantôt il préparait lui-même l’ébauche, tantôt relisait l’œuvre, la retouchait et la refondait au besoin ; rien ne sortait de l’atelier qu'il ne l’eût vu, corrigé et définitivement approuvé. Il signait et mettait loyalement sur l'affiche, à côté de son nom, le nom du principal collaborateur.

Grâce à ses succès continus dans le vaudeville, la comédie et l’opéra, Scribe devint plusieurs fois millionnaire. Il aimait à se vanter de l’origine de sa fortune et avait pris pour armoiries sa plume avec cette devise : Inde fortuna et libertas, c’est d’elle que je liens fortune et indépendance. On peut lire encore cette inscription sur le fronton de son magnifique château de Séricourt, près de la Ferté-sous-Jouarre :

POÈTES COMIQUES CONTEMPORAINS

Le théâtre a payé cet asile champêtre ;

Vous qui passez, merci! je vous le dois peut-être.

Ajoutons qu’il usa noblement de cette fortune princière. On cite de lui des traits nombreux d’une bienfaisance ingénieuse et délicate.

La critique s’est montrée sévère sur le mérite de tant de productions dramatiques. D’abord, on a blâmé cette exploitation en grand ; ensuite on a critiqué ces productions au point de vue du fond et de la forme. On a dit qu’elles se ressentaient beaucoup de la rapidité du travail ; on ne leur a trouvé ni analyse des passions , ni développement de caractères, mais seulement une suite d’incidents enchaînés au gré de l’imagination de l’auteur. Au moins dùt-on reconnaître, dans la disposition même de ces incidents, dans l’art de les mêler et de les démêler à propos, de nouer et de dénouer l’intrigue , un savoir-faire sans exemple jusque-là, et qui suffirait à expliquer ces quarante années de succès. (Vapereau).

Ponsard (Voir sa biographie, page 258)

Horace et Lydie; — l’Honneur et l'Argent; — la Bourse; — le Lion amoureux.

Analyse de la Bourse (1). — L’auteur commence par nous introduire dans le cabinet d’un agent de change, M. Delatour, au milieu de diverses personnes que l’appàt du gain y rassemble; arrive le maitre du logis, qui revient de la Bourse. A peine est-il resté seul, qu’il reçoit la visite de Léon Desroches, son ancien ami de collège, qui vient lui demander un service. Il vivait en province, dans sa propriété, et avait pour voisin un excellent homme, M. Bernard, père d’une charmante fille, nommée Camille, qu’il vient de demander en mariage ; mais M. Bernard est sur le point de choisir pour

(1) La Bourse est dans les grandes villes de commerce un endroit public où les banquiers, négociants, courtiers et autres personnes intéressées dans le commerce se rassemblent à certains j ours, et à une heure marquée, pour traiter ensemble d'aflaires do commerce, de change, etc.

FRANÇOIS PONSARD

gendre un certain comte de la Môle, qui possède un très-riche patrimoine. Un seul moyen restait à Léon pour l'emporter sur son rival, et il n’a pas hésité. Il a vendu son modeste avoir et en apporte le prix, 60,000 francs, à son ami, pour qu’il le perde ou le décuple à la Bourse. Delatour donne nombre de sages conseils à Léon, pour le détourner de ses folles idées , mais tout est inutile. C’en est fait ; la roue tourne, et Léon gagne 400,000 écus ! Vous croyez peut-être qu’il va se hâter de boucler ses malles et d’aller déposer aux pieds du père Bernard la fortune qui lui assure la main de Camille! Allons donc ! la soif irrite la soif. Léon se trouve en trop bonne veine pour s’arrêter; il partira lorsqu’il verra tourner la chance.

Au même moment, arrive le père Bernard, suivi de sa fille, qui, ne pouvant se résoudre à épouser un homme qu’elle n’aimait pas , a décidé son père à venir à Paris, pour chercher Léon, le seul homme dont elle consentira jamais à faire son époux. Léon se hâte d’annoncer que son patrimoine s’est considérablement accru, et M. Bernard est au comble de la joie , jusqu’au moment où il apprend que cette fortune est due à des

spéculations de Bourse Mais bientôt, séduit par l’appât du

gain, le bonhomme est pris, lui aussi, surmonte ses scrupules et donne carte blanche à Léon pour tenter la fortune. Voilà donc le beau-père et le gendre futur pris à l’engrenage ; de nouveau la roue tourne, et Léon attend tout haletant l’issue d’une partie dont Camille est l’enjeu; car le beau-père Bernard ne lui permet d’être joueur qu’à la condition de gagner toujours.

C’est le moment de faire connaissance avec Reynold, autre prétendant à la main de Camille ; mais celle-ci n’est plus libre de son cœur et ne peut plus disposer que de son amitié. Sur ces entrefaites, Léon rentre tout soucieux, et pour cause : il vient de perdre cent mille francs, et M. Bernard est de moitié dans cette première perte. Camille comprend le trouble de Léon et essaye sur lui de son influence ; à force de reproches caressants et de douces remontrances, elle parvient à . le con-

POÈTES COMIQUES CONTEMPORAINS

vertir. Léon fait serment de ne plus jouer, sous peine de renoncer à la main de Camille ; mais, hélas ! un instant après, il apprend par Delatour que sa perte monte à trois cent mille francs, sans compter cent mille francs pour le compte de M. Bernard. Au même instant, un ami vient lui annoncer la prise de Sébastopol, et lui annonce la hausse pour la prochaine bourse. Que faire? il vient de jurer, et cependant il lui serait si facile de regagner tout ce qu’il a perdu, et puis après, comme il se hâterait de dire adieu pour toujours à cette vie d’angoisses et de tortures. Il tentera une dernière fois le sort. Pendant qu’il attend son arrêt de vie ou de mort, une sueur froide inonde le visage du joueur. Enfin, Delatour arrive. La baisse a prononcé; Léon perd trois cent mille francs, outre Ips soixante mille francs de son patrimoine et les cent mille lianes de M. Bernard. Adieu les douces jr ies du foyer domestique, adieu Camille ! Il faut encore subir les reproches amers et méprisants de M. Bernard, qui arrive juste à point pour apprendre son désastre. Quant à Camille, elle se contente de demander à Léon s’il a joué depuis son serment? et après le timide aveu qu’il fait de sa faute, il comprend qu’il est perdu. — Se voyant repoussé par l’amour et par la fortune, Léon , désespéré, va 6e donner la mort ; le pistolet est déjà dans sa main, lorsque survient Reynold, porteur d’un message de la part de Camille; Léon le reçoit d’abord très-rudement, car il ne voit en lui qu’un rival préféré ; mais enfin, il écoute le conseil que lui donne Camille, de chercher sa réhabilitation dans le travail, et l’offre que lui fait Reynold de l’aider à reconquérir sa propre estime.

Le dernier acte nous transporte auprès d'une mine de charbon, dont Reynold est le directeur et Léon le contre-maître. Depuis un an, ce dernier a fait des prodiges de bon vouloir et de dévouement; mais aujourd’hui il vient donner sa démission, car Reynold est sur le point d'épouser Camille et Léon ne se sent pas le courage de voir au bras d’un autre celle qui lui était destinée. Heureusement Reynold est un brave cœur