ÉMILE AUGIER

et une grande âme; il voit bien qu’il n’a pas l’amour de Camille, et qu’il ne pourra jamais effacer le souvenir d’une ancienne affection ; et, simplement, sans phrases, il restitue à Léon le bonheur dont il s’est rendu digne par son repentir. Camille pardonne , et le père Bernard, bien qu’enrageant un peu de voir ces sottises sublimes, finit par sourire à son ancien voisin, et donne son consentement et sa bénédiction (I).

Alexandre Damas (lis (Voir sa biographie, page 266)

Le Demi-Monde; — la Question d'argent ; — le Filt naturel; — le Pire prodigue; — l'Ami des femmes; — le Supplice d'une femme; — Héloïse Paranquet, etc.

Alfred de Musset (Voir sa biographie, page 174)

Comédies et Proverbes, dont les plus remarquables sont : Il ne faut jurer de rien ; un Caprice ; Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée, etc.

Émile Augler

Émile Augier est né à Valence (Drôme), en <820. Il est petitfils de Pigaull-Lebrun (2), à qui il a dédié le recueil de ses pièces. Sa famille vint se fixer à Paris, et il entra au collège Henri IV, où il se lia avec le jeune duc d’Aumale, fils de Louis-Philippe 1 er . Il fut destiné de bonne heure au barreau et entra chez un avoué ; mais il ne tarda pas à quitter l’étude de son patron , pour se livrer à son penchant pour la poésie. L’apparition de Lucrèce , de Ponsard, lui indiqua sa voie, et, sous l’inspiration de ce maître nouveau, il écrivit une comédie, pleine de grâce et de fraîcheur, intitulée ; la Cigüe. L’auteur avait à peine vingt ans. L’âge du poète nuisit à sa pièce, qui, présentée, en premier lieu, au comité de lecture du Théâtre- Français , fut refusée à l’unanimité. Le comité de l’Odéon fut mieux avisé , et la fit jouer. Ce fut un triomphe, et, quoique

(1) Extrait et résumé du Grand dictionnaire universel par P. Larousse.

(2) Romancier, né en 1763, plein de naturel, de verve et de gaieté , trop souvent il offense la religion et blesse la décence.

POÈTES COMIQUES CONTEMPORAINS

cette pièce ait perdu de son actualité avec le temps, elle est encore considérée aujourd’hui par certains critiques comme l’ouvrage le plus parfait de l’auteur. On y vit un retour heureux vers la comédie de mœurs écrite en vers, et le public encouragea, par un intérêt soutenu et de vifs applaudissements, ces premiers débuts du poète.

Depuis lors, Émile Augier n’a cessé de fournir la scène de pièces de grand mérite, où il fait preuve de beaucoup d’observation et de goût. Tandis que d’autres, comme Alexandre Dumas dans Antony , propageaient, dans leurs ouvrages, de funestes doctrines, et faisaient effrontément sur la scène l’apologie du libertinage, Augier prit courageusement en main la défense des liens sacrés de la famille, et entreprit de faire connaître et apprécier les joies du foyer domestique. C’est cet esprit moral qui anime l’Aventurière, grande comédie en cinq actes, qui est restée la meilleure de l’auteur; Gabrielle, qui arracha au spectateur le cri d’admiration du héros de la pièce :

O père de famille ! 0 poète ! je t’aime,

et qui valut à l’auteur le prix Montyon de l’Académie française. Parmi ses nombreuses productions citons, en particulier, le Gendre de 91. Poirier, chef-d’œuvre du théâtre en prose de M. Augier. Dans cette comédie, si vive et si ferme, le poète met en scène, avec une grande verve comique, l’ancien conflit de l’aristocratie et de la roture; il y peint les travers de la noblesse vaniteuse et ruinée , et les sottises de la bourgeoisie enrichie; le 9Iariage d'Olympe, qui contraste avec les précédents, car l’auteur qui ne nous avait habitué qu’aux scènes de la vie de famille, nous fait pénétrer, pour la première fois , dans un monde impur. Olympe est une courtisane qui se faufile dans la société, devient comtesse, s’abrite derrière un contrat et ne trouve dans sa nouvelle position que l’ennui et la contrainte. Les Effronté* et le Fils de Giboyer eurent un immense succès; dans ces dernières œuvres, M. Augier touche aux questions les plus brûlantes de la morale sociale et même