ÉMILE AUGIER

de la politique. Les Effrontés obtinrent un succès bruyant; c’était la satire de l’immixtion des gens d’affaires et de finance dans le journalisme contemporain. Le Fils de Giboyer était dirigée contre ceux qui veulent mêler la religion dans la politique. Cette comédie souleva, en particulier, les colères du parti clérical, mais elle triompha de toutes les cabales.

« M. Émile Augier, dit M. Vapereau, a été longtemps considéré, à côté de M. Ponsard, comme un des chefs de l’école du bon sens. Mais ses dernières comédies ressemblent moins à celles de M. Ponsard qu’à celles de M. Dumas fils. Le style de M. Augier, plus brillant qu’égal, mêlait volontiers, dans les premiers temps surtout, la simplicité antique à l’éclat de l'école de M. Victor Hugo et au chatoyement de la phraséologie moderne. Il y a eu, dans ses diverses œuvres, un esprit pétillant et raffiné, un peu de mauvais goût de temps en temps, du trait toujours, souvent de l’intérêt, et de jour en jour plus de vigueur (1). »

Analyse de ^'Aventurière. — Dans cette comédie, Émile Augier plaide avec force et habileté la noble cause de la famille.

Une aventurière, une femme de rien, Clorinde, venant de Madrid, fatiguée de sa vie errante et désordonnée, aspire à connaître les joies du foyer domestique ; elle est parvenue à capter le cœur de Mucarade, un riche seigneur de Padoue, - qui frise la soixantaine. Les supplications de sa fille Célie et d’Horace, son neveu, les remontrances de son frère, rien ne peut le détourner de son ridicule projet. Quant à Clorinde, elle prend son parti de l’àge de son futur mari ; après tout, ce qu’elle désire, ce n’est ni la fortune, ni la jeunesse, c’est la considération du monde, ce sont les plaisirs de la vertu.

L’intrigante a pour auxiliaire un frère ou cousin, Annibal, tout autrement intéressé et qui n’est séduit que par la fortune du bonhomme. Ce qu’il voit de plus clair dans l’affaire, c’est

(1) Vapereau, Dictionnaire des contemporains.

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le million de Mucarade, dont il aura sa part, si le mariage réussit. Tout va bien du reste jusqu’ici et fait présager une issue favorable.

Mais voilà qu’un certain Fabrice, fils de Mucarade, absent depuis dix ans, revient au logis pour y trouver le calme et le repos. 11 est reçu par Célie, sa sœur, et son cousin Horace qui le mettent au courant de la situation ; ils complotent aussitôt de se liguer tous trois contre l’aventurière, pour la démasquer. Pour cela, Fabrice, dont les fatigues et les voyages ont changé les traits, se fabrique des lettres de recommandation à l’aide desquelles il se présente à son père comme un hôte que lui envoie son fils; puis, il a soin qu’une habile indiscrétion le révèle comme un riche prince allemand, qui voyage déguisé par esprit romanesque et qui, ne tenant ni au bien, ni à la naissance, cherche une femme dont il soit aimé pour lui-même. Inutile de dire si Mucarade fait bon accueil à son hôte illustre ; quant à Glorinde et à Annibal, ils se prennent à songer qu’un prince allemand vaut mieux qu’un vieillard padouan. Fabrice y comptait bien ; aussi répond-il de la meilleure grâce du monde aux avances de Clorinde ; puis, le moment venu, et après s’être concerté avec Horace et Célie, il se jette aux pieds de Clorinde, juste à temps pour être surpris par son père. Mucarade, qui ne soupçonne pas que sa future femme le trahit, provoque Fabrice en duel. Fabrice, poussé à bout, est forcé de se faire reconnaître, pour n’avoir pas à répondre à la provocation de son père. Mucarade devine la ruse qu’a imaginée son fils' pour le détacher de Clorinde; il veut bien pardonner, mais il ne persiste pas moins dans son entêtement. Clorinde triomphe, mais Fabrice ne la laissera pas jouir de son infamie sans lui jeter à la face l’expression de la haine et du mépris qu’elle lui inspire. Fou de colère, aveuglé par l’indignation, il la terrasse sous un ouragan d’invectives et d’outrages ; un peu plus, il la frapperait. . . L’aventurière courbe la tête ; elle tombe à genoux. C’est la première fois qu’elle rencontre un homme qui la domine, qui la fasse fléchir et soit son maitre. Elle

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décide à l’instant même qu’elle partira, qu’elle fuira cette honnête famille dont elle n'a pas le droit de faire partie. Mais Annibal ne partage pas du tout les idées saugrenues de sa sœur. 11 a une passion très-réelle pour les écus et le vieux vin de Mucarade, et il déclare tout net à Clorinde que, si elle refuse d’épouser le bonhomme, il tuera Fabrice en duel. Matapan de Spolète lui a appris une botte secrète infaillible, et Fabrice est sûr de son affaire. En effet, le coquin provoque le fils de Mucarade; mais, pendant qu’ils croisent le fer, il apprend que Fabrice a tué en duel Matapan de Spolète. « Diable ! arrêtons les frais, » s’écrie Annibal tout tremblant; et, emmenant sa sœur, il fuit à toutes jambes. Fabrice se fait alors pardonner par son père le douloureux service qu’il vient de lui rendre.

« Après avoir fait la part de l’éloge, il nous reste à donner satisfaction aux droits légitimes de la critique. Si nous retranchons quelques vers spirituels et fortement frappés , quelques scènes touchantes ou suffisamment comiques, que reste-t-il de l’Aventurière? Un vieillard ridicule auquel personne ne s’intéresse, une fille vulgaire dont le cœur se réchauffe sous les soufflets d’un homme qui la méprise, et enfin un spadassin sans originalité. Tout cela, il faut l'avouer, est peu digne d’intérêt et ne méritait pas les honneurs de cinq actes (1). »

Victorien Sardou (1 831 ) est né à Paris, en <831. Il étudia d’abord la médecine, puis l’abandonna pour se livrer à la littérature. En attendant qu’il put vivre de sa plume, il donna des leçons d’histoire, de philosophie et de mathématiques. Quelques articles insérés dans des revues et des petits journaux commencèrent à le faire connaître. Il essaya de faire représenter une comédie au théâtre de l’Odéon, mais la chute de cette pièce le découragea et il s’éloigna quelque temps de la scène. Mis par son mariage, en rapport avec M ,,e Déjazet,

(1) Cette analyse a été empruntée en l’abrégeant au grand Dictionnaire universel de Larousse.

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célèbre actrice, Sardou rentra dans la carrière théâtrale qui fut, dès lors, pour lui, féconde en succès.

Les pièces de cet auteur qui ont fait le plus de sensation sont les Ganaches, Nos Intimes, les Vieux Garçons, la Famille Benoiton, Rabagas, Patrie (drame), etc.

« Les productions dramatiques de M. Sardou, dit M. Vapereau, écrites avec facilité et souvent avec précipitation, se distinguent par des qualités et des défauts qui expliquent le succès populaire de quelques-unes et les contestations auxquelles ce succès a donné lieu. Le jeune et fécond auteur a porté dans la création des types une véritable puissance, tout en employant sans façon, dans l’intrigue, les moyens d’effet les plus connus; il déploya surtout dans l'ensemble mie verve, une rapidité de mouvement qui ont fait pardonner, dans les détails, la fréquence des réminiscences et des emprunts. »

Octave Feuillet (1812) est né à Saint-Là (Manche), en 1812. Fils du secrétaire-général de la préfecture, il fut envoyé de bonne heure à Paris où il fit de brillantes études au collège Louis-le-Grand. Dès sa jeunesse, il révéla une nature délicate et rêveuse, une grande aménité de caractère et le charme naissant de son esprit. Il aimait l'étude, le calme, et se distinguait entre tous les étudiants par sa bonne conduite.

Il débuta dans les lettres en publiant quelques pièces de théâtre, qui reçurent, en général, un favorable accueil du public; mais il ne révéla tout son mérite littéraire que dans une série de Scènes et Proverbes, publiés dans la Revue des Deux-Mondes, et visiblement imités des fantaisies d’Alfred de Musset. Mais autant celui-ci ménageait peu la pruderie de ses lecteurs, autant Octave Feuillet s’efforça de moraliser en même temps que d’émouvoir et d’intéresser ; ce qui ne veut pas dire que l’élève ne soit tombé trop souvent dans les mêmes excès que son modèle et n’ait écrit, dans un beau langage, des pièces qui ne sont pas sans dangers pour les mœurs qu’il prétend redresser. « La muse de M. Feuillet est raisonneuse, dit