DE BONALD

était d’établir qu’il n’y a qu’une seule constitution naturelle et véritable de société, la constitution royale pure, et une seule constitution de société religieuse, la religion catholique. Ce livre, introduit en France, fut, en grande partie, saisi et rais au pilori par ordre du Directoire.

Napoléon, qui, pendant la campagne d’Italie, avait lu cet ouvrage, en apprécia néanmoins le mérite et, en 4808, appela spontanément l’auteur à faire partie du Conseil de l’Université. De Bonald n’accepta cette place que deux ans plus tard, sur les instances de son ami de Fontanes. Le roi de Hollande, Louis Bonaparte, séduit par la haute renommée du philosophe, lui demanda de faire l’éducation de son fils et n’obtint qu’un refus catégorique. Les Bourbons, au contraire, en revenant en France, en 4 84 4, ne trouvèrent pas de sujet plus fidèle et plus dévoué. « II n’avait qu’un regret, dit M. Jules Simon, c’était de voir ses princes légitimes transformés en rois constitutionnels. » Élu député, en 4 84 5, il chercha à appliquer aux affaires publiques les théories qu’il défendait dans ses livres. Il fut ensuite nommé membre de l’Académie française et pair de France.

Ses principaux ouvrages sont : Recherches philosophiques sur les premiers objets des connaissances morales; Du Divorce; Législation primitive, etc.

Comme on le voit, Bonald est, ainsi que de Maistre, le représentant du pouvoir absolu, basé sur la théocratie. Dans ses écrits comme dans ses discours, il défendit toujours le droit divin en même temps que l’omnipotence de l’autorité religieuse, t On ne trouve pas dans cette longue carrière, dit encore M. Jules Simon, une action qui ne soit conforme à ses principes, pas une ligne qui les démente. Il pouvait relire, en 4840, sa Théorie du pouvoir, sans regretter une seule des opinions qui y sont exprimées. »

Quelle que soit la bizarrerie de ses théories politiques et religieuses, de Bonald a le mérite d’avoir combattu avec une grande éloquence le sensualisme et le matérialisme du siècle

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dernier; on lui doit aussi plus d’une idée remarquable sur divers sujets, notamment sur l’origine du langage : selon lui, le langage a été donné à l’homme par Dieu lui-même, et se transmet d’àge en âge comme la tradition divine.

Joseph de Maistre (Voir sa biographie, page 46). — Considérations sur la France ; — Du Pape ; — Soirées de Saint-Pétersbourg; — Examen de la philosophie de Bacon , etc.

Lamennais

L’abbé de Lamennais défendit pendant longtemps les opinions politiques et religieuses de Joseph de Maistre; mais, vers la fin de sa vie, il abandonna les unes et les autres pour embrasser des opinions complètement opposées.

Félicité de Lamennais naquit à Saint-Malo, en 1782, d’une famille d’armateurs et de négociants. Sa famille venait d’être anoblie, sous Louis XVI, pour avoir nourri le peuple pendant une famine. Félicité fut, jusqu’à l’àge de huit ans, extrêmement vif et pétulant. Ayant perdu sa mère de bonne heure, il fut confié aux soins d’une vieille gouvernante qui, au lieu de redresser son caractère entêté, cédait à ses caprices et à ses mutineries. Après avoir fait de vains efforts pour lui apprendre à lire, la gouvernante, découragée, renonça à lui donner des leçons; l’enfant, humilié, prit alors le livre de lecture, s’enferma dans sa chambre, étudia, combina, et fit si bien qu’au bout de trois jours il sut lire couramment. Il apprit à écrire de la même manière sans le secours de personne.

Son frère, qui étudiait pour être prêtre, voulut essayer pendant les vacances de lui donner quelques leçons de latin; l’élève obstiné déchira les pages de son livre et refusa d’apprendre. Pour le punir, on l’enferma dans sa chambre; une fois livré à lui-même, le jeune mutin ouvrit intrépidement son dictionnaire, prit quelques ouvrages latins avec la traduction

LAMENNAIS

en regard et, quand son frère revint aux vacances suivantes. Félicité lui traduisit couramment Horace et Tacite.

A douze ans, son père l’ayant envoyé chez un de ses oncles, homme de lettres, l’enfant s’introduisit dans sa bibliothèque, et en dévora tous les ouvrages : pièces de théâtre, romans, histoire, voyages, philosophie, sciences, tout y passa, car tout l’intéressait; il lut Voltaire, Bayle, Spinosa, Condillac, surtout J. -J. Rousseau.

Malgré sa légèreté de caractère , Félicité manifesta , dès son enfance, des sentiments religieux. On le voyait souvent s’en aller secrètement dans les chapelles des environs pour adorer le Saint-Sacrement. Mais, ayant été placé chez un curé du pays vers l’âge ordinaire de la première communion, les instructions qu’il reçut à cette occasion éveillèrent sa contradiction sur quelques points et il se posa en esprit fort vis-à-vis de son curé. On dut remettre à plus tard sa première communion.

A dix-huit ans. Félicité voulut voir le monde et tomba dans une grande indifférence religieuse. Il vint à Paris et se livra avec passion à l’escrime; on dit même qu’un duel qu’il eut alors, exerça une grande influence sur sa conversion. Dégoûté enfin des frivolités et des plaisirs, triste et découragé, il rechercha la solitude. C’est là que son frère vint le trouver et lui prodiguer les consolations de la religion : ce cœur indomptable fut brisé, Félicité revint à des sentiments chrétiens, fit sa première communion, reprit ses études et voulut être prêtre. Il avait vingt-deux ans.

Après sept ans d'un travail laborieux, il reçut la tonsure et retourna à Paris. Là, il ne tarda pas à céder aux instincts de sa nature ardente. Le jeune esprit fort devint fanatique et violent. Sous l’Empire, il se déclara l’adversaire implacable de Napoléon et de l’Université, dont il accusa l’enseignement d’être irréligieux et impie. Pendant les Cent-Jours, le fougueux prêtre fut obligé de fuir à Londres. Dénué de ressources, il réussit à entrer comme maître d’études dans une institution jusqu’à ce

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qu’il sût assez bien l’anglais pour trouver un emploi. Il eh sortit pour devenir précepteur dans une maison privée.

En 1815, Lamennais repassa le détroit pour recevoir l’ordination. C’est à cette époque qu’il commença son grand ouvrage Ettai sur l'indifférence en matière de religion. Le premier volume eut un prodigieux succès. Il y attaquait avec éloquence le grand mal du siècle et combattait les athées, les déistes, les protestants, poussant l’intolérance jusqu’à refuser à ceux-ci le nom même de chrétiens.

Quand le second volume parut, la sensation qu’il produisit fut aussi grande mais toute différente. L’auteur y examinait les fondements de la certitude; il repoussait le sentiment ou la révélation immédiate; il rejettait le raisonnement ou la discussion et proclamait l’auionïé comme le moyen de connaître la vérité et comme l’unique fondement de la certitude. Toutefois, où placer cette autorité infaillible ? L’autorité absolue en toute question religieuse, morale, politique, résidait, selon lui, dans le sens commun, dont le Pape est l’infaillible interprète.

L’Église elle-même fut effrayée de la puissance qu’on voulait remettre entre ses mains et désavoua son illustre champion.

Le prêtre ardent, qui voulait ainsi assujétir l’autorité civile à l’autorité religieuse, combattit la Restauration comme il avait combattu l’Empire : il ne trouvait ni Louis XVIII, ni Charles X assez bons catholiques et il les attaqua avec une telle violence qu’on lui fit un procès. « On me cite devant un tribunal, dit-il, eh bien! je montrerai ce que c’est qu’un prêtre. » Il se défendit lui-même avec une telle éloquence qu’on n’osa le condamner qu’à une faible amende.

La Révolution de 1 830 exerça une influence considérable sur les idées politiques et religieuses de Lamennais. Abandonnant son système de théocratie absolue que Rome n’avait pas voulu reconnaître, il déclara qu’il fallait concilier les idées libérales avec les idées politiques. A partir de ce moment, Lamennais devint chef de parti ; un grand nombre de jeunes prêtres se groupèrent autour de lui. Au premier rang de cette troupe

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enthousiaste se distinguaient Bautin , Lacordaire , Gerbet , Montalembert. Ils fondèrent ensemble un journal, \' Avenir, qui prit pour devise : Dieu et Liberté. Dans ce journal, ils demandaient la pleine indépendance de l’Église et sa séparation d’avec l’État, ce qui impliquait la suppression du budget des cultes; ils réclamaient en même temps la liberté absolue de la presse et la liberté complète d’association et d’enseignement. Ces idées contrastaient avec les idées exprimées dans les deux premiers volumes de l’.E«sat sur l'indifférence. Des évêques dénoncèrent Y Avenir comme propageant des doctrines dangereuses. Lamennais, fort de la vérité, en appela au Pape luimême. 11 partit pour Rome avec Lacordaire et Montalembert; mais à Rome, il ne trouva que des visages froids et un mauvais accueil. Après trois mois d’attente vaine pour avoir une entrevue avec le Pape et lui exposer ses idées, il ne put obtenir que la permission de le saluer sans lui parler.

Lamennais repartit mécontent, irrité, renfermant en luimême toute son amertume. A peine eut-il quitté Rome, qu’il apprit qu’une encyclique du Pape condamnait les doctrines de Y Avenir, relatives à la liberté civile et politique, comme tendant à exciter partout l’esprit de sédition et de révolte de la part des sujets contte leurs souverains, et celles relatives à la liberté des cultes et à la liberté de la presse comme étant en opposition avec les enseignements, les maximes et la pratique de l’Église. Les collaborateurs de Lamennais acceptèrent avec docilité ce jugement. Quant à Lamennais, il parut hésiter un moment. Il quitta Pans et alla s'ensevelir* dans sa solitude, en Bretagne. Il en sortit dix-huit mois après, mais ce fut pour rompre ouvertement avec l’Église en publiant les Paroles d'un Croyant. Ce livre produisit l’effet d’un coup de foudre. Jamais on ne vit une telle explosion de colère de la part du clergé, ni un aussi grand enthousiasme de la part du parti démocratique. Lamennais, tout en restant catholique, venait de déplacer 'la base de l’autorité sociale ét religieuse : au lieu dé la mettre comme autrefois dans le sens commun représenté par le Pape,

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il la plaça dans le sens commun exprimé par le suffrage universel. Dans ce dernier ouvrage, où il imitait le style biblique, il dépeignait en traits sanglants les crimes des rois et, sous des allégories touchantes, la fraternité humaine. Jamais le génie de l’homme ne s’était élevé si haut dans les régions de la poésie et de l’éloquence. Le succès du livre fut immense; il s’en vendit dans un an plus de cent mille exemplaires; mais il fut condamné par une nouvelle encyclique et l’auteur ne fut plus considéré parmi le clergé que comme un renégat et un apostat.

Peu de temps après, parut le Livre du Peuple, écrit dans les mêmes principes. Enfin, Lamennais développa son système de philosophie dans une Esquisse de philosophie, livre fort bien écrit, mais dont le fond laisse beaucoup à désirer; l’auteur y entreprend une œuvre impossible en essayant de construire une philosophie chrétienne avec les seules lumières naturelles.

Lamennais salua avec joie la Révolution de 1 848 qui l’appela à siéger, comme député, à l’Assemblée Constituante. Il publia un journal pour défendre la démocratie radicale dont il était devenu le principal représentant. Enfin, consumé par des passions politiques trop ardentes, il s’éteignit en ordonnant qu’on l’enterrât avec le corbillard des pauvres. Il avait soixantedouze ans.

Fragments des Paroles d’un Croyant

L'Union entre les hommes

Un homme voyageait dans la montagne, et il arriva en un lieu où un gros rocher, ayant roulé sur le chemin, le remplissait tout entier, et hors du chemin il n’y avait point d’autre issue, ni à gauche, ni à droite.

Or, cet homme, voyant qu’il ne pouvait continuer son voyage à cause du rocher essaya de le mouvoir pour se faire un passage.

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il se fatigua beaucoup à ce travail, et tous ses efforts furent vains.

Ce que voyant, il s’assit plein de tristesse et dit : Que serace de moi lorsque la nuit viendra et me surprendra dans cette solitude, sans nourriture, sans abri, sans aucune défense, à l’heure où les bêtes féroces sortent pour chercher leur proie?

Et comme il était absorbé dans cette pensée, un autre voyageur survint, et celui-ci, ayant fait ce qu’avait fait le premier et s’étant trouvé aussi impuissant à remuer le rocher, s’assit en silence et baissa la tête.

Et après celui-ci, il en vint plusieurs autres, et aucun ne put mouvoir le rocher, et leur crainte à tous était grande.

Enfin l’un d’eux dit aux autres : Mes frères, prions notre Père qui est dans les cieux : peut-être qu'il aura pitié de nous dans cette détresse.

Et cette parole fut écoutée, et ils prièrent de cœur le Père qui est dans les cieux.

Et quand ils eurent prié, celui qui avait dit : Prions, dit encore : Mes frères, ce qu’aucun de nous n’a pu faire seul, qui sait si nous ne le ferons pas tous ensemble ?

Et ils se levèrent, et tous ensemble ils poussèrent le rocher, et le rocher céda, et ils poursuivirent leur route en paix.

Le voyageur c’est l’homme, le voyage c’est la vie, le rocher ce sont les misères qu’il rencontre à chaque pas sur sa route.

Aucun homme ne saurait soulever seul ce rocher; mais Dieu en a mesuré le poids de manière qu’il n’arrête jamais ceux qui voyagent ensemble.

Confiance en Dieu

Deux hommes étaient voisins, et chacun d’eux avait une femme et plusieurs petits enfants, et son seul travail pour les faire vivre.

Et l’un de ces deux hommes s’inquiétait en lui-même, disant : Si je meurs, ou que je tombe malade, que deviendront ma femme et mes enfants?

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Et cette pensée ne le quittait point, et elle rongeait son cœur comme un ver ronge le fruit où il est caché.

Or, bien que la même pensée fût venue également à l’autre père, il ne s’y était point arrêté; car, disait-il, Dieu, qui conualt toutes ses créatures et qui veille sur elles, veillera aussi sur moi, et sur ma femme, et sur mes enfants.

Et celui-ci vivait tranquille, tandis que le premier ne goûtait pas un instant de repos ni de joie intérieurement.

Un jour qu'il travaillait aux champs, triste et abattu à cause de sa crainte, il vit quelques oiseaux entrer dans un buisson, en sortir, et puis bientôt y revenir encore.

Et, s’étant approché, il vit deux nids posés cête à côte, et dans chacun plusieurs petits nouvellement éclos et encore sans plumes.

Et quand il fût retourné à son travail, de temps en temps il levait les yeux, et regardait ces oiseaux, qui allaient et venaient portant la nourriture à leurs petits.

Or, voilà qu’au moment où l’une des mères rentrait avec sa becquée, un vautour la saisit, l’enlève, et la pauvre mère, se débattant vainement sous sa serre, jetait des cris perçants.

A cette vue, l'homme qui travaillait sentit son âme plus troublée qu’auparavant •. car, pensait-il, la mort de la mère, c’est la mort des enfants. Les miens n’ont que moi non plus. Que deviendront-ils si je leur manque ?

Et tout le jour il fut sombre et triste, et la nuit il ne dormit point.

Le lendemain, de retour aux champs, il se dit : Je veux voir les petits de cette pauvre mère : plusieurs sans doute ont déjà péri. Et il s’achemina vers le huisson.

Et, regardant, il vit les petits bien portants ; pas un ne semblait avoir pâti.

Et ceci l’ayant étonné, il se cacha pour observer ce qui se passerait.

Et après un peu de temps, il entendit un léger cri, et il aperçut la seconde mère rapportant en hâte la nourriture qu’elle avait recueillie, et elle la distribua à tous les petits indistinctement, et les orphelins ne furent point délaissés dans leur misère.

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( 'Et le père «pii s’était défié de la Providence, raconta le soir, à l’antre père ce qu’il avait vu.

Et celui-ci lui dit : Pourquoi s’inquiéter? Jamais Dieu n’abandonne les siens. Son amour a des secrets que nous ne connaissons point. Croyons, espérons, aimons, et poursuivons notre route en paix.

Si je meurs avant vous, vous serez le père de mes enfants; si vous mourez avant moi, je serai le père des vôtres.

'Et si l’un et l’autre, nous mourons avant qu’ils soient en âge de pourvoir eux-mêmes à leurs nécessités, ils auront pour père le Père qui est dans les cieux.

Boyer-Collard

Royer-CoHard, philosophe et orateur, est né près de Vitryle-Français, d’une famille ancienne et honorable. Reçu avocat, il accueillit d’abord favorablement le mouvement révolutionnaire et devint secrétaire de la commune de Paris, en 1789. Échappé aux échafauds de 1793 et de 1794, il fut nommé député au conseil des Cinq-Cents, d’où il se fit exclure pour avoir pris la défense des prêtres et des émigrés ; il se lia dès lors avec les royalistes, mais il se retira de la politique après le couronnement de l’Empereur et vécut dans la retraite pour se livrer tout entier aux éludes philosophiques. La Restauration lui confia plusieurs postes importants. A la Chambre, il se distingua par un libéralisme éclairé qui lui valut une immense popularité, et fut un des fondateurs du régime constitionnel en France.

Comme philosophe, il a surtout attaché son nom à la réaction spiritualiste en combattant le sensualisme de Condillac et faisant connaître en France la philosophie écossaise (1). Le

(1) L'École écossaise fut fondée, en Angleterre et en Écosse, au xvm* siècle. -A oette éoele appartenaient Adam Smith, Rekl et Dngald-Steward, Cette école ■ consiste, à proprement dire, dans «ne méthode nouvelle qui admet l'expérience comme seul moyen légitime d’arriver u la vérité. Par sa méthode d’observation

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principal mérite de Royer-Collard est d’avoir eu pour disciples Jouffroy et Victor Cousin.

Benjamin Constant. (Voir Orateurs de la tribune .J

Victor Consin

Malgré la réaction catholique de 1803, la philosophie sensualiste du xvm' siècle régnait encore dans l’enseignement universitaire : il était réservé à M. Cousin de faire connaître et de populariser en France la philosophie spiritualiste.

Victor Cousin est né à Paris, en 1792, d’une famille obscure; son père était horloger. Après avoir fait de brillantes études au lycée Charlemagne et remporté une foule de prix au concours général, notamment le prix d’honneur de rhétorique, il entra à l’École normale et suivit les leçons de deux philosophes distingués : Laromiguière (1) et Royer-Collard, qui décidèrent de sa vocation. Royer-Collard introduisit son jeune élève dans les salons de Maine de Biran (2), qui venait de s'établir à Paris. La liaison qui ne tarda pas à naître entre Maine de Biran et Cousin ne fut pas étrangère à la direction d’esprit de ce dernier. Après les Cent-Jours, il eut l’honneur de suppléer l’un de ses illustres maîtres, Royer-Collard, dans la chaire de la Sorbonne. Il était âgé de vingt-quatre ans.

C’est à cette époque que commença sa réputation de professeur : « Tous les élèves de la troisième année suivai ’nt mon cours, dit-il. Le cours prenait le nom de conférence et le mé" ritait; car chaque leçon donnait matière à une rédaction, suj

appliquée aux opérations intimes de l'entendement, l’école écossaise a servi de point de départ à la psychologie, que les anciens n'ont point connue et que les modernes n’avaient fait que deviner, mais dont Reid et Dugald-Stewart ont indiqué l’importance.

(t) Voir page 45.

(8) Maine de Biran, né près de Bergerac (1770-1824), fut peut-être le métaphysicien le filus profond de son temps. M. Cousin et M. Naville, de Genève, l'ont surtout fait connaître.