VICTOR COUSIN

laquelle s’ouvrait une polémique à laquelle tout le monde prenait part. Formés à la méthode philosophique, les élèves s’en servaient aveo le professeur comme avec ‘eux-mêmes; ils doutaient, résistaient, argumentaient avec une entière liberté, et par là s’exerçaient à cet esprit d’indépendance et de critique qui, j’espère, portera ses fruits. »

Son cours de 1846 fut la réfutation du sensualisme de Condillac; celui de 4817 fut consacré à l’exposition de l’école écossaise (1), jusque là inconnue chez nous, et dont Royer- Collard avait fait la découverte quelque temps auparavant en trouvant par hasard sur les quais un ouvrage de Reid. L’exposé des principes de la philosophie écossaise était la continuation de la campagne entreprise contre les idées de Condillac.

Après avoir fait connaître à la jeunesse des écoles les principaux noms de l’école écossaise, le professeur entreprit de faire de même pour les philosophes allemands. 11 fit d’abord un voyage en Allemagne et suivit les cours des philosophes les plus célèbres de cette époque : Kant, Fichte, Schelling et Hegel. Leurs leçons influèrent beaucoup sur les idées du jeune professeur; il s’enthousiasma, en particulier, des doctrines de Kant, qu’il exposa dans ses cours de 4819 à 4821 . La hardiesse de ses principes lui attira la persécution du gouvernement; l’assassinat du duc de Berry ayant provoqué des mesures réactionnaires contre tous ceux qui professaient des idées libérales, Cousin fut suspendu de ses fonctions. Abandonnant alors pour quelque temps l’enseignement public, l’illustre professeur accepta les fonctions de précepteur des enfants du maréchal Lannes. Il employa les loisirs que lui laissaient ses nouvelles fonctions à composer plusieurs ouvrages et en particulier à faire sa célèbre traduction des œuvres de Platon, une des grandes œuvres de sa vie.

En 4824, Cousin retourna en Allemagne, où il se remit à

(1) Voir la note de la page 295.

PHILOSOPHES ET MORALISTES CONTEMPORAINS

ses chères études et se pénétra encore mieux de la doctrine de> Hegel. Ce voyage le rendit populaire en France à cause de la persécution dont il fut l’objet, de la part des Allemands, pour ses idées politiques. Accusé de conspiration, il fut jeté en prison et conduit de Dresde à Berlin, où il resta six mois.

Cousin revint en France plus hostile qu’auparavant à la politique du gouvernement de la Restauration, qui n’avait pas été étrangère à sa persécution en Allemagne. Les progrès de l'opinion libérale ayant appelé au pouvoir M. de Martignac, on rendit au célèbre professeur sa chaire de la Sorbonne et il y remonta avec éclat. Il partagea cet honneur avec MM. Guizot et Villemain, qui professaient l’un l’histoire, l'autre la littérature. Ce fut sans contredit le plus beau moment de sa vie publique. Voici ce que nous dit à ce sujet un élève de ces illustres maitres :

« C’était dans les jours fabuleux de la Sorbonne, au moment où l’antique maison de la théologie, à bon droit renaissante, sortait de ses ruines, toute brillante de ses nouvelles splendeurs. Soudain se rencontrèrent, pour remplir l’enceinte immense, une suite incroyable de professeurs excellents, tous remplis de jeunesse et de bien dire. Ils étaient trois surtout qui dominaient, par tous les mérites de la science et du bel esprit, l’école entière. Ils s’appelaient Guizot , Villemain, Victor Cousin, et chacun dans leurs leçons produisait, sur les âmes d’alentour, l'effet d’une lampe ardente sur des gerbes de blé. M. Guizot racontait aux jeunes gens émerveillés les progrès de cette inépuisable civilisation qui va sans cesse et sans fin, grandissant toujours. Sa parole était brève et superbe, et sa prière même avait l’accent du commandement. M. Villemain,. l’éloquence en personne, inspiré du génie et du souffle de trois grands siècles, parlait à cette jeunesse ameutée à ses pieds tantôt d’Homère et tantôt de Virgile, tantôt de la double église d’Orient et d'Occident, aujourd’hui de saint Augustin, le lendemain de saint Jean Chrysostôrae. Il invoquait tour à tour Racine et Corneille dans le château de Versailles, Mirabeau