BENJAMIN CONSTANT

tant était mort, le parti populaire se mit en mouvement et voulut lui faire décerner de grands honneurs. Une couronne civique fut déposée sur le banc de la Chambre où il siégeait habituellement. On demanda que la Chambre entière assistât en costume à ses funérailles, et qu’un crêpe noir fût attaché pendant plusieurs jours au drapeau placé dans la salle au-dessus du fauteuil du président. On exigea du ministre de l’intérieur qu’un projet de loi, qui fut en effet présenté peu de temps après, rangeât immédiatement le nouveau mort parmi les grands hommes du Panthéon (4). »

L’ouvrage qui a classé Benjamin Constant parmi les philosophes éminents du xix e siècle est celui que nous avons déjà indiqué : De la religion considérée dans sa source, ses formes et ses développements.

« Avec Rousseau, dit M. Demogeot, il considéra la religion comme un sentiment qui s'élève dans le cœur de l’homme et cherche à nouer avec Dieu un rapport individuel. Mais de ce point, commun aux deux philosophes, Constant s’élève plus haut par l’étude de l’histoire. Il suit les transformations successives du sentiment religieux chez tous les peuples, et, au lieu de voir, comme le xvm e siècle, dans les diverses institutions sacerdotales, autant de fourberies systématiques, il y trouve autant d’essais plus ou moins imparfaits, pour satisfaire, par des doctrines, par des symboles, par un culte, à l’impérissable instinct qui nous entraine vers les choses infinies. A la tolérance vulgaire qui n’était que de l’indifférence, comme l’a si bien senti Lamennais, il oppose une tolérance philosophique qui honore dans tout système une portion de la vérité. La seule chose qu’il refuse aux formes religieuses, c’est l’immortalité; le sentiment qui les inspire est seul impérissable. »

(1) Gimsot, Mémoires pour servir à l'Histoire de mon temps, tom. ti, p. 146.

Le général Foy

Foy naquit à Ham (Somme), en 1775. Il entra à l’âge de quinze ans à l’école d’artillerie de La Fère et s’illustra bientôt dans la carrière militaire, comme plus tard à la tribune nationale. Il servit avec distinction tour à tour sous les ordres de Dumouriez, de Dampierre, de Custine, de Houchard, de Jourdan, de Pichegru, et fit les campagnes de l’armée du Nord. En 1794, le conventionnel Joseph Le Bon (I), d’exécrable mémoire, le fit incarcérer parce qu’il s’était exprimé devant lui avec une noble franchise, blâmant les excès auxquels on se livrait à cette époque. L’ordre était déjà donné de traduire le courageux capitaine devant un tribunal révolutionnaire quand le 9 thermidor vint le rendre à la liberté et à ses fonctions. Il fit avec distinction la campagne d’Helvétie sous Masséna, puis celle d’Allemagne sous Moreau, fut nommé général en Portugal, assista à Waterloo, et rentra dans la vie civile après ce désastre. Après avoir pris part aux campagnes de la République et de l'Empire, il fut nommé député, en 1 81 9, par la grande majorité des électeurs de son département ; il leur promit de justifier leur confiance et de s’opposer aux empiétements du pouvoir. « Ce n’est pas moi qu’on verra, leur dit-il, attendre pour penser, parler ou voter, le signal du pouvoir, quand il faudra combattre à la tribune pour les intérêts des contribuables, et pour les droits fondés par la Révolution et consacrés par la Charte; mes compatriotes jugeront bientôt si l’énergie du champ de bataille m’a abandonné. » Le général Foy tint noblement parole. Il se révéla, dès le premier jour, comme orateur. A une éloquence mâle, il joignait un geste

(t) La Bon ayant été envoyé comme commissaire dans le Pas-de-Calais, il institua à Arras le régime de la Terreur et fit tomber, en quelques mois, des milliers de têtes. Il marchait dans les rues un sabre & la main, deux pistolets à la ceinture, un bonnet rouge sur la tête. Il expia ses crimes sur l’échafaud, en 1795.