LE GÉNÉRAL FOY
énergique, relevé encore par une physionomie des plus expressives. II se plaça bientôt au premier rang des plus courageux comme des plus habiles soutiens de la cause nationale. Jamais il ne permit qu’on portât atteinte à la renommée de ses anciens frères d’armes ou à la gloire des armées françaises. Son ardeur au travail du cabinet, ses luttes incessantes de tribune finirent par ébranler sa robuste constitution, et il succomba encore dans la vigueur de l’âge. La mort du général Foy fut un deuil public; cent mille citoyens suivirent son convoi, et on lui éleva un monument au cimetière. La nation adopta sa veuve et ses enfants : une souscription ouverte en leur faveur produisit un million en quelques semaines. Delphine Gay, qui fut depuis M me de Girardin, lui consacra une poésie funèbre qui se terminait par cette belle pensée :
Quand la France l’appelle C’est la première fois qu’il n’a pas répondu.
On a du général Foy deux volumes de Discours et V Histoire des guerres de la Péninsule sous Napoléon, ouvrage non terminé.
Voici le jugement de Cormenin sur ce grand orateur parlementaire :
« Pour suppléer à l'insuffisance de son éducation oratoire, le général Foy méditait longuement ses harangues. Il en formulait, il en distribuait dans sa vaste mémoire l’ensemble et les proportions. Il disposait ses exordes, classait les faits, dressait les thèses et ébauchait ses péroraisons. Puis, le voilà qui aborde ✓ la tribune, et, maitre de son sujet, fécondé par l’étude et par l’inspiration, il s’abandonne au courant de sa pensée. Sa tête bout, son discours s’échauffe, se détend, s’allonge, se pétrit, se formule, se colore. Il sait ce qu’il va dire, mais il ne sait pas comment il va le dire. Il voit le but, mais il ne sait point par quels chemins il y arrivera. Il a les mains pleines d’arguments, d’images et de fleurs, et à mesure qu’ils se présentent, il les prend, il les choisit, il les entrelace pour en assortir le bouquet
de son éloquence. Ce n’est ni le froid de la lecture, ni la psalmodie monotone de la récitation. C’est un procédé mixte,- à. l’aide duquel l'orateur, à la fois solitaire et illuminé, improvisateur et écrivain, s’enchaine lui-même sans cesser d’ètre libre, oublie et se souvient, rompt le fil de son oraison et le renoue, pour le rompre encore et le retrouver sans s’égarer jamais, mêle les saillies, les incidents, les soudainetés, et le pittoresque i du verbe, avec la réflexion, la suite de la pensée, et tire ses ressources et sa puissance de l’apprêt et de l’imprévu, de la précision rigoureuse de l’art et des grâces de la nature. N’est pas donné à qui veut d’être orateur de cette façon-là ; car il faut de la mémoire et de l’invention, de l’originalité et du goût, du laisser-aller et de l’étude, qualités qui s’excluent le plus souvent... Mais si les grands discours du général Foy, malgré la parfaite exposition du sujet, la clarté de la diction et l’abondance des raisonnements, ne sont pas sans défauts ; si l’on peut leur reprocher d'être un peu compassés, un peu trop laborieux, de sentir trop l’huile, je n’en dirai pas autant de ses improvisations, qui couraient à brève haleine. Quel naturel ! Quelle vive et puissante ironie ! Quel incroyable bonheur de riposte! et cela en toute occasion, à chaque pas, à chaque interruption ; et toujours le mot juste, le mot décisif. »
Berryer
Antoine Berryer, fils de l’illustre avocat qui s’est particulièrement fait connaître par la défense courageuse du maréchal Ney, est né à Paris. Sa famille, originaire de Lorraine, portait le nom de Mittelberger qui, par. corruption, est devenu celui de Berryer. Son père le mit de bonne heure au collège de Juilly, célèbre par la force des études , mais le futur orateur ne fut qu’un écolier médiocre et paresseux. Voici les notes qu’on a récemment découvertes à son sujet dans les archives de Juilly : « Antoine Berryer, nul en arithmétique.
