LACORDAIRE

le subjuguer par l’ascendant de son caractère et de son talent.

Lacordaire était encore inconnu lorsque la Révolution de 1830 éclata. Elle le trouva, à Paris, aumônier du collège Henri IV. C’était l’époque où Lamennais et Montalembert, entraînés par le mouvement libéral de la nation, défendaient dans revenir la liberté religieuse et toutes les libertés civiles. Les deux champions s’associèrent Lacordaire, qui épousa leur cause avec une ardeur juvénile. La véhémence de son langage et l’audace de ses théories, éveillèrent les susceptibilités du gouvernement et le jeune prêtre fut traduit en cour d’assises comme portant atteinte à la tranquillité de l'État; il plaida lui-mème son procès avec une éloquence si entraînante qu’elle lui valut les applaudissements du public et l’acquittement de ses juges. Lacordaire eut bientôt une autre occasion de paraître devant la justice et de remporter un plus éclatant triomphe. Il voulut protester, avec M. de Montalembert, contre une loi récente qui obligeait toutes les écoles libres à demander une autorisation préalable ; ils ouvrirent une école sans se soumettre à la loi et refusèrent même de la fermer malgré les sommations de l’autorité. De là un procès. La mort du père de M. de Monlalembert ayant élevé celui-ci à la pairie, le procès ne put être jugé que devant la Chambre des pairs. Ce fut, pour les illustres maîtres d’école, le théâtre du plus solennel débat et du plus grand triomphe.

Ce triomphe fut troublé par les affaires de Rome; une encyclique de Grégoire XVI venait de condamner les doctrines religieuses et politiques défendues par revenir. Lamennais répondit par les Paroles d'un Croyant; Lacordaire et Montalembert se soumirent docilement à l’autorité pontificale.

Dès lors, le journaliste fit place au prédicateur. Lacordaire débuta avec éclat au collège Stanislas. Les hommes les plus éminents dans les assemblées politiques, le barreau, les lettres, se pressèrent dans la petite chapelle, derrière les écoliers; un jour, on y vit réunis Chateaubriand, Berryer, Lamartine, Odilon Barrot, Victor Hugo, etc. Mais, malgré sa soumission récente.

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il était facile de voir, dans ses discours, que Lacordaire n’avait point renié tous ses anciens principes : ils lui attirèrent même la critique archiépiscopale. L’année suivante (1833), il ouvrit des conférences à Notre-Dame : la réputation que lui avait faite ses récents démêlés avec la justice ou avec le Saint- Siège , l’éloquence du prédicateur , attirèrent autour de la chaire sacrée des milliers d’auditeurs. Traitant de toutes choses sous prétexte de religion, il les entretenait de liberté, de politique, d’industrie, de chemins de fer et de Napoléon. La nouveauté de ces idées et de ce langage, qui jurait parfois avec la gravité de la chaire chrétienne, l'audace de ses mouvements oratoires, tout en lui était de nature à captiver les esprits.

Trois ans après, Lacordaire prêcha de nouveau à Notre- Dame avec le même succès, mais non sans éveiller cette fois encore les inquiétudes du clergé par la hardiesse de ses affirmations. Cette tutelle et cette surveillance blessaient les instincts indépendants du prédicateur. Pour s’en affranchir, il prit l'habit de dominicain. C’est alors qu’il écrivit la Vie de saint Dominique, qui contraste avec à tout ce qu’il avait prêché jusqu’alors, car, dans cet ouvrage, il crut devoir justifier l’Inquisition.

En 1 841 , Lacordaire reparut, pour la troisième fois dans la chaire de Notre-Dame, là tête rasée et en robe blanche. Il alla ensuite prêcher à Bordeaux, à Nancy, à Lyon, à Grenoble et dans plusieurs autres villes où la nouveauté de son genre excita autant de surprise que d’admiration.

Lorsque la Révolution de février éclata, on se rappela le prêtre persécuté pour ses opinions libérales et Lacordaire fut élu député à l’Assemblée nationale. Il vint prendre place sous son froc parmi les membres de l’opposition républicaine; il aborda la tribune, mais sans beaucoup de succès et, prétextant que les débats parlementaires ne convenaient pas à sa robe et à son caractère sacré, il donna sa démission.

Rentré dès lors dans la solitude pour ne plus en sortir, Lacordaire tâcha de relever l’ancienne réputation du collège

LACORDAIBE

de Sorrèze qu’il transforma en pépinière de prédicateurs. Après avoir été élu, en d 860, membre de l’Académie, il s’éteignit au milieu des religieux de l’école et des élèves de l’institut de Sorr èie. Avant de mourir, il adressa à tous les pères ses adieux et s«s remerciements, puis, après les avoir bénis, il entra dans un grand silence, rarement interrompu par quelque courte visite de ses amis et des religieux de son ordre; son âme paraissait s’entretenir avec Dieu et, comme on lui demandait s’il pouvait le prier, il répondit : « Non, mais je le regarde. » C’est ainsi qu’il s’endormit paisiblement dans le Seigneur à l’âge de cinquante-neuf ans.

Voici comment l’abbé H. Barbier appréciait l 'action du célèbre prédicateur ; « Quand on voit poindre dans la chaire celte chétive personne, et qu’à l’exorde sa voix hésitante et voilée parvient à peine aux auditeurs les plus voisins, on tremble à la pensée qu’il s’épuisera vite et ne terminera même pas. Mais, peu à peu, la vie surabonde à la surface, la voix s’anime et s’élargit avec les mouvements et le regard; une miraculeuse transformation s’opère, et on n’entend plus un souffle dans toute la basilique, et parfois aussi l’enthousiasme éclate et des applaudissements se font entendre, comprimés bientôt par le respect et l’épouvante. »

* M. Lacordaire, dit M. Nettement, n’est point, à parler vrai, un sermonnaire; c’est un apologiste des premiers siècles de l’Église, qui, sorti lui-même d’une société païenne, revient lui parler dans sa langue qu’il n’a point oubliée, de ses misères morales et intellectuelles qu’il a connues, et du remède qu'il a trouvé. Saint Paul annonçant aux Athéniens le Dieu inconnu; Justin, Athénagore, Minutius Félix et les apologistes venus des écoles philosophiques de l’Église, donnent une plus juste idée de ce genre d’enseignement et d’éloquence... Ne chicanons pas la parole de vie, au nom d’un goût littéraire trop délicat, sur le choix des procédés oratoires à l’aide desquels elle prend les âmes. Les défauts même du P. Lacordaire profitent à la cause de la vérité ; cette hardiesse â tout dire, ce goût des

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choses nouvelles, ces pointes d’une imagination fougueuse à laquelle il se laisse emporter, les licences qu’il prend avec son auditoire et son sujet, ces formes de langage, qui éveillent l’attention en étonnant l’esprit, tous ces inconvénients de ses qualités font tomber des préventions et des barrières que la vérité ne rencontre plus devant elle, quand elle sort, puissante et irrésistible, de la bouche de l’orateur sacré. »

Ravignan

De Ravignan est né à Bayonne, d’une ancienne et noble famille. Un de ses oncles fut compagnon du célèbre La Peyrouse ; il était beau-frère du général Excel man à qui Napoléon disait un jour : « Je sais qu’on ne peut être plus brave que vous. »

La mère de Ravignan fut, comme celle de Lacordaire, une femme pieuse qui éleva chrétiennement son fils ; mais , tandis que Lacordaire commençait par rire du rire de Voltaire, Ravignan priait en famille et nourrissait son âme des principes de l’évangile. Toutefois, la dévotion n’absorba pas tout son temps. Il apportait une égale ardeur aux récréations et à l’étude et, après de longues heures de travail, on le voyait courir comme un chevreuil sur les montagnes natales, ou prendre part aux danses et à tous les jeux de son âge.

Il vint achever à Paris ses études classiques ; puis il embrassa la carrière du barreau. Ses débuts furent brillants et l’éclat de son talent lui valut, à vingt-trois ans, une nomination de conseiller-auditeur à la Cour royale de Paris. Une belle carrière s’ouvrait devant lui : homme du monde, il était recherché dans tous les salons, à cause de la grâce et de la distinction de ses manières. C’est au milieu de l’ovation générale de ses parents et de ses amis que tout-à-coup Ravignan se replia sur lui-même. On le vit longtemps, soucieux et rêveur, fuir les salons, errer dans les églises et s’y plonger en des méditations