RAVIGNAN

infinies. Un jour enfin, il reparut triomphant et joyeux : le jeune avocat avait donné son cœur à Dieu et se vouait à le servir comme prêtre. Ce fut un coup de foudre pour sa mère de le voir s’ensevelir dans la solitude d’un séminaire : quoique pieuse, elle avait rêvé pour son fils les succès et la gloire du monde.

Un an plus tard , Ravignan entra dans l’ordre des Jésuites malgré les instances de l’archevêque de Paris et de M. de Frayssinous. Celui-ci alla même jusqu’à rompre avec le jeune prêtre; mais, reconnaissant enfin les desseins de Dieu dans cette inébranlable résolution ; « Soyez du moins jésuite-prédicateur, s’écria-t-il, et vous me succéderez dans l’œuvre des conférences. »

On sait que la première règle de l’ordre des Jésuites est l’obéissance absolue. Ravignan s’y soumit aveuglément. On vit cet homme de génie s’affubler d’une vieille et affreuse capote grise et se faire le porteur d’eau et le tailleur de plumes de la communauté! Quand il fut rompu à l’obéissance, on le nomma d’une seule voix admoniteur, c’est-à-dire inspecteur de la conduite de ses frères. Fidèle au conseil de M. de Frayssinous, il se voua à la prédication. La foule accourut avec empressement à ses premiers sermons. Il occupa d’abord les chaires des principales églises de province, puis l’archevêque de Paris lui ouvrit la chaire de Notre-Dame. C’était l’époque où Lacordaire y obtenait les plus grands triomphes oratoires. Les deux prédicateurs rivalisèrent d’éloquence et de renommée. Lacordaire a défini par un mot la différence qui existe entre son talent et celui de Ravignan. « C’est moi qui attire les gens du monde à l’église et c’est M. de Ravignan qui les y retient. » En effet, le premier a tout l’éclat qui fascine et toute la véhémence qui entraîne ; le second a tout le raisonnement qui convainct et toute l’insinuation qui captive.

Les succès oratoires de Ravignan firent dire à Scribe, à l’issue d’une conférence : « En voilà un qui fera bâtir plus d’églises que je n’ai fait de pièces. »

ORATEURS DE LA CHAIRE

Ravignan est mort en <858, réalisant jusqu’au bout la prédiction de M. de Frayssinous : « Ce sera le Bourdaloue du xix e siècle. »

Voici comment M. de Montalembert caractérisait, à la Chambre des pairs, le talent de Lacordaire et celui de Ravignan. « Eh bien, quel est le phénonème que vous présente la chaire chrétienne aujourd’hui ? Deux hommes, rivaux par l’éloquence, mais profondément unis par leur affection réciproque, par le but de leurs travaux, par l’analogie des révolutions de leur vie : l'un, dont la parole bondit comme un torrent impétueux, entraine et terrasse par des élans imprévus et invincibles; l’autre qui, comme un fleuve majestueux, répand les flots de son éloquence toujours harmonieuse et correcte; l’un qui domine et ébranle par l’enthousiasme, portant jusqu’au fond des cœurs les plus rebelles des éclairs de foi, d’humilité et d'amour ; l’autre qui persuade et émeut, autant par le charme que par l’autorité de son langage, et qui redresse les intelligences en purifiant les âmes; tous les deux, le dominicain et le jésuite, enchaînant successivement d’année en année, au pied de la plus haute des tribunes, des milliers d’auditeurs attentifs, charmés, surtout étonnés de s’y trouver, rendent ainsi à la chaire française un éclat, une popularité et une gloire qu’elle n’avait pas connus depuis Massillon. »

t Je voudrais, disait une femme distinguée, entendre toute ma vie le P. Lacordaire, mais entendre le P. Ravignan au moment de la mort. »

Adolphe Monod

Adolphe Monod, le plus grand prédicateur de l’église protestante après Saurin, naquit à Copenhague, où son père était pasteur. Il n’était âgé que de sept ans lorsque sa famille quitta le Danemark pour venir à Paris où M. Monod était appelé à remplacer le pasteur Mestrézat. Le séjour de Paris ne fut pas sans influence sur le développement intellectuel du jeune