DE BARANTE

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poème épique, des peintures pittoresques, des épisodes dramatiques. Se modelant sur Froissard (4), qu’il affecte partout d’imiter, l’auteur applique à la lettre le principe de Quintillien : écrire pour raconter, non pour prouver; il décrit, il narre, il ne discute ni ne conclut, il se contente d’exposer les faits laissant au lecteur la liberté de ses appréciations.

« Mais, quel magnifique tableau ne déploie-t-il pas devant nous ! Avec quel art n'a-t-il pas choisi l’époque qui, plus que tout autre peut-être, était appropriée à son système. Les personnagès, tels que Jean Hyons, Pierre Dubois, Jacques Arte-

* velt, sont aussi vivants que ceux de Walter Scott. La croisade des chevaliers français en Hongrie est une peinture admirable : la bataille de Nicopolis produit l’effet de la plus saisissante réalité. La bravoure du vieil amiral qui, seul au milieu des janissaires, élève six fois en l’air la bannière de la France, la mort du vaillant Coucy, l’héroïsme du jeune comte de Nevers,

• qui fut depuis Jean-sans-Peur, tout cela est frappant, tout cela se passe sous nos yeux. En somme, ce livre est une œuvre du plus grand mérite, quoiqu’il soit à désirer que la méthode de

r M. de Barante, sujette même ici à tant de défauts, soit adoptée ; plutôt par les auteurs de romans historiques que par les historiens (2). »

" Pour mieux connaître l’époque dont il racontait l’histoire, de Barante ne s’est épargné aucune peine dans la recherche de ses documents : il a compulsé cent quarante-trois mémoires et chroniques imprimés et près de cent quatre-vingts manuscrits, ornés de vignettes qui lui ont permis de se pénétrer des usages et des mœurs du temps.

M. de Barante semble avoir renoncé à cette première méthode dans son Histoire de la Convention nationale, où le philosophe se montre à côté du peintre, le juge à côté du narrateur.

(1) Voir nos Écrivains célèbres, page Al.

i,,, Çt) Demogeot, Histoire de la litttrature française.

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HISTORIENS CONTEMPORAINS

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François Guizot, le célèbre historien, chef de l’école philosophique, est né à Ni mes, d’une honorable famille protestante qui, après avoir souffert de l’intolérance religieuse de l’ancien régime, fut douloureusement atteinte par la Révolution : son père, avocat distingué, périt sur l’échafaud révolutionnaire et sa mère dut s’exiler et chercher un refuge à Genève , où François étudia avec le plus grand succès la philosophie et la littérature allemandes. Il vint, à dix-neuf ans, à Paris, comme précepteur des enfants de M . Stapfer, ancien ministre de la Suisse auprès du gouvernement français. « C'était au commencement du siècle, en 1807. Jeune, sans fortune, mais ayant noué déjà de hautes relations et de profitables amitiés, M. Guizot voyait la société la plus intelligente et la plus lettrée du premier Empire. Il s’essayait alors timidement dans les lettres, et préludait à ses futures destinées historiques par des articles de journaux, et, un peu plus tard, par des revues de salon. Dans l’un des cercles célèbres où il était admis, chez M. Suard, secrétaire perpétuel de l’Académie française, il avait rencontré deux dames peu favorisées de la fortune, mais d’une haute distinction de race et de manières, M me veuve de Meulan et sa fille Pauline. Ces dames écrivaient pour vivre. La fille collaborait, depuis 1802, au Publiciste, journal fondé par Suard, et auquel elle envoyait, une ou deux fois par semaine, une sorte de revue de la vie parisienne , qu’on appellerait aujourd’hui chronique ou un courrier de Paris , et qu'elle signait de l’initiale de son nom ou de son prénom. Ces articles étaient payés au numéro, et constituaient le plus clair des revenus des deux dames.

« M. Guizot avait remarqué M 11 * de Meulan ; il avait admiré son esprit, sa délicatesse et sa distinction, sans le dire à qui que ce soit, peut-être moins à lui-même qu’à tout autre et il

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avait ressenti plus que de la sympathie pour cette belle et intelligente personne.

« Tout-à-coup, M me de Meulan et sa fille cessèrent de fréquenter le salon de M. Suard, et M. Guizot apprit bientôt que M Ue de Meulan était malade, et même assez gravement pour avoir été obligée de cesser d’écrire, abstention forcée qui nuisait singulièrement à ses ressources déjà bien précaires , et que sa maladie devait plus facilement épuiser. Tout semblait perdu pour les deux dames, et la misère allait sans doute envahir le foyer malheureux, lorsqu’un matin un paquet est remis à M“* de Meulan pour sa fille, avec la lettre suivante :

« Mademoiselle, un inconnu a appris votre maladie : il sait « combien de chagrins de toutes sortes elle vous cause ; il sait « surtout le tort qu’elle vous fait relativement aux articles « que vous ne pouvez plus donner au Publiciste. Cet inconnu « a l’honneur de vous adresser ci-joint un article où il a essayé « d’imiter votre style et votre manière, et qui, si vous le jugez « convenable, pourrait être publié dans le journal, au jour « fixé pour vos envois. Vous recevrez ainsi, pendant tout le « temps de votre maladie, et à époques régulières, un article c tout fait, destiné à remplacer celui que votre état de santé € vous empêche d’écrire vous-même. Signé : I’Inconnu. »

« L’article était excellent et si parfaitement pastiché, que les lecteurs du Publiciste s’y laissèrent prendre. Pendant la durée de sa maladie, M lle de Meulan reçut chaque fois un sem- • blable article, et, grâce à cette collaboration anonyme, elle put se soigner et guérir sans inquiétude. Ces articles, qu’on peut retrouver dans le Publiciste, et à partir de mars 4807, sont signés de l’initiale F.

« On le devine sans peine, l’inconnu en question était M. Guizot lui-même. Quand cette douce et galante supercherie fut plus tard découverte, M lle de Meulan consentit, en 1842, àdevenirM m *Guizot. Elle avait quatorze ans de plus que son rnari(l).»

(t) Dictionnaire des pseudonymes de U. d’Hcilly.

342 HISTORIENS CONTEMPORAINS

Les relations de M rac Guizot avec les chefs royalistes , ouvrirent à son mari la carrière politique. Déjà connu par des articles ti;és-reœarqués et par d’autres travaux littéraires, il fgt nommé professeur d’histoire moderne à la Sorbonne (1812). Après la chute de l’Empire, il joua un rôle important sous la Restauration, comme secrétaire du ministre de l’Intérieur. Pendant les Cent-Jours, il quitta sa chaire pour faire le voyage de Gaud et aller plaider auprès de Louis XVIII la cause de la charte constitutionnelle. Revenu en France avec les Bourbons, il entra au ministère de la Justice. C’est en 1816 qu’il publia le manifeste de son parti sous ce titre : Du gouvernement représentatif et de l’état actuel de la France. Dès lors fut fondée, en politique, l’école doctrinaire qui admet en principe toutes les libertés compatibles avec l’ordre public, sauf à en ajourner la réalisation ; le langage dogmatique des chefs explique le nom qu’on leur a donné. Depuis lors, la vie politique de M. Guizot fut sujette aux mille fluctuations de son parti ; ayant perdu toutes ses places, sauf sa chaire de professeur, il soutint ces revers avec dignité et chercha dans les produits de sa plume de nouvelles ressources contre la mauvaise fortune. Il publia ses leçons de la Sorbonne sous le titre d’ Histoire du gouvernement représentatif ; YHistoire de la révolution d'Angleterre jusqu'à l'avénement de Charles II, regardée avec raison comme son chef-d’œuvre, une Traduction des œuvres de Shakespeare, etc.

En 1827, un grand malheur vint briser le cœur de l’illustre historien; il eut la douleur de perdre sa femme, qui embrassa le protestantisme sur son lit de mort. M. Guizot reçut son dernier soupir en lui lisant un sermon de Bossuet sur l’immortalité de l'âme. C’est M lle de Meulan qui, sous le nom de M rac Guizot, a écrit tant d’ouvrages estimés, la plupart sous forme de contes, sur la famille et l’éducation. L’année suivante , M. Guizot épousa, en secondes noces , une nièce de sa première femme, qui avait elle-même prévu et pour ainsi dire préparé cette autre union.