GUIZOT

Comme professeur, il composa, avec MM. Cousin et Villemain, cet illustre triumvirat qui a jeté tant d’éclat sur notre enseignement public et c’est à son professorat que se rapportent ses ouvrages les plus répandus, son Cours d’histoire moderne, ['Histoire générale de la civilisation en Europe, l'Histoire générale de la civilisation en France, etc.

.. Nous ne dirons rien de la carrière politique de M. Guizot sous la monarchie de 1830; homme d’État de premier ordre, il a occupé à diverses reprises les fonctions les plus élevées, comme ministre et ambassadeur ; orateur parlementaire des plus éloquents, il a défendu avec éclat ses principes; de quelque façon qu’on juge son système politique, la postérité admirera en lui, non seulement la supériorité de son intelligence, mais surtout la droiture de son cœur et l’austérité irréprochable de sa vie; il aura eu, en particulier, l’éternel honneur d’avoir attaché son nom à la création de l’enseignement primaire en France.

Rendu à la vie privée par les événements de 1848, il a profité de ses studieux loisirs pour donner au public son livre de la Démocratie en France, ses Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps, ses Méditations sur l'essence de la religion chrétienne, livre admirable où l’auteur a voulu rendre un public et solennel hommage aux convictions religieuses qui l’ont soutenu pendant sa longue et laborieuse carrière. Ajoutons encore l'Histoire de France racontée à mes petits enfants; les Vies de quatre grands chrétiens français, etc.

Voici comment Augustin Thierry apprécie M. Guizot comme historien :

« L’œuvre de M. Guizot est la plus vaste qui ait encore été exécutée sur les origines, le fond et la suite de l’histoire de France. Six volumes d’histoire critique, trois cours professés avec un immense éclat composent cette œuvre dont l’ensemble est vraiment imposant. Les Essais sur l'histoire de France, l'Histoire de la civilisation européenne et l 'Histoire île la civilisation française, sont trois parties du même tout, trois phases

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sucessives du même travail continué durant dix années. Chaque fois que l’auteur a repris son sujet, les révolutions de la société en Gaule depuis la chute de l’Empire romain, il a montré plus de profondeur dans l’analyse, plus de hauteur et de fermeté dans les vues. Tout en poursuivant le cours de ses découvertes personnelles, il a eu constamment l’œil ouvert su r les opinions scientifiques qui se produisent à côté de lui, et, les contrôlant, les modifiant, leur donnant plus de précision et d’étendue, il les a réunies aux siennes dans un admirable éclectisme. Ses travaux sont devenus ainsi le plus solide, le plus fidèle miroir de la science historique moderne, dans ce qu’elle a de certain et d’invariable. 11 a ouvert, comme historien de nos vieilles institutions, l’ère de la science proprement dite; avant lui, Montesquieu seul excepté, il n’y avait eu que des systèmes (1 ). »

Sismondl. (Voir sa biographie, page 52.)

Augustin Thierry

Augustin Thierry est né à Blois, en 4793. Ses premières études au collège de cette ville ne firent pas deviner l’éminent historien qui devait renouveler le genre historique en France. Il allait quitter les bancs de l’école pour devenir avocat , médecin ou fonctionnaire , lorsqu’un livre apporté du dehors dans le collège lui tomba par hasard sous la main. C’était l’épopée des Martyrs de Chateaubriand. * Grand événement, a-t-il écrit depuis, pour ceux d’entre nous qui ressentaient déjà le goût du beau et l'admiration de la gloire. > Les collégiens de Blois se disputèrent l’ouvrage. Il fut convenu que chacun l’aurait à son tour, et celui d’Augustin vint un jour de congé, à l’heure de la promenade. Ce jour- là, il feignit de s’être fait mal au pied et resta seul à la maison. Il dévora les

(i) A. Thierry, Récits des temps mérovingiens.