MICHELET

âgé de douze ans, tint dans l’humble atelier de son père, la place d’un ouvrier compositeur.

Cependant ce travail manuel, accepté joyeusement par l’enfant, n’était pas dans ses goûts; ses parents avaient remarqué en lui une intelligence précoce et avaient même commencé à lui faire donner, par un vieux libraire, quelques leçons de latin. Quand Jules fut obligé de faire sauter la lettre pour vivre, il cessa d’aller chez le libraire, mais il n’en continua pas moins ses chères études pendant ses heures de récréation ; il traduisit bientôt Ovide, Virgile, fit des thèmes et des versions; l’avenir s’annonçait moins sombre, lorsque tout-à-coup sa mère tomba dangereusement malade. Pour alléger la famille, un ami parla de faire entrer Jules à l’imprimerie impériale; mais ses parents comprirent que c’était la ruine des espérances que l'enfant avait fait concevoir ; ils résolurent, au contraire, malgré leur gêne excessive, de s’imposer de nouveaux sacrifices et le firent entrer au collège Charlemagne. Michelet avait quatorze ans. Là, sous la direction de deux jeunes professeurs distingués, MM. Victor Leclerc et Villemain, le jeune homme fit de brillantes études.

Ses études terminées, Michelet entra dans l’enseignement. A la suite d’un remarquable concours, il fut nommé professeur d’histoire au collège Rollin ; il y professa également les langues anciennes et la philosophie jusqu’en 4826. « C’était un grand bonheur pour moi, écrit-il lui-même, lorsque dans la matinée j’avais donné mes leçons, de rentrer dans mon faubourg, près du Père-Lachaise, et là, paresseusement de lire tous les jours les poètes Homère, Sophocle, Théocrite et parfois les historiens. »

En 4826, il préluda à ses grands travaux historiques par la publication d’un ouvrage élémentaire Précis de l’histoire moderne : c’est un petit chef-d’œuvre de science et de style . Sa traduction du livre de Vico, Principes de la philosophie de l'Histoire lui valut sa nomination de maître des conférences pour l’histoire à l’École normale. Ce fut le commencement d’une carrière brillante. M. Guizot le choisit pour son suppléant à la

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Sorbonne, et le roi Louis-Philippe le nomma professeur d’histoire de sa fille. MrChelet profita de tous ces avantages pour redoubler d’ardeur au travail et justifier les grandes espérances qu’il avait fait concevoir. A cette époque, il donna le premier volume de sa grande Histoire de France. Cet ouvrage se fit remarquer autant par l’érudition de l’auteur que par la forme imagée, parfois bizarre, mais toujours captivante du style : sOus la plume de Michelet, l’histoire a tout l’intérêt et l’attrait du ïoman. La réputation et le mérite de l’historien lui ouvrirent les portes du Collège de France, où il fut nommé professeur de morale et d’histoire, et celles de l’Institut. Son professorat au Collège de France est resté célèbre par l’enthousiasme qu’il excita au sein de la jeunesse des écoles; pendant quatre ans, il exposa dans ses leçons ses idées démocratiques aux applaudissements de milliers d’auditeurs ; cette popularité, la hardiesse des idées politiques et sociales du prolesseur inspirèrent des crain'es au gouvernement qui le suspendit de ses fonctions. Celte mesure provoqua aussitôt une formidable manifestation. Deux mille étudiants descendirent du quartier latin et se dirigèrent vers la chambre des députés, M. Michelet protesta lui-même contre cette mesure et contre les faux rapports qui l’avaient provoquée : tout fut inutile. Le livre remplaça alors la tribune et l’éminent professeur résuma les cours qu'il avait donnés pendant quatre ans au Collège de Franco dans les ouvrages suivants : des Jésuites; du Prêtre, de la Femme et de la famille; du Peuple.

La seconde République rétablit son cours ; l’auditoire devint aussi nombreux et aussi sympathique qu’autrefois. Suspendu dé nouveau de ses fonctions, en \ 851 , Michelet a abandonné l’enseignement et est rentré dans la retraite. 11 a utilement employé ses loisirs à achever sa grande Histoire de France. Comme intermède à ses travaux, il a publié des livres qui sont de charmants poèmes : )’ Insecte, l'Oiseau, la Mer, etc.

- « M. Michelet, dit M. Demogeot, trop historien pour n’ètre que poète, est aussi trop poète pour n’être qu’historien. C’est au

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