HENRI MARTIN

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moins un des écrivains les plus originaux, des plus attachants. te charme de ses ouvrages consiste à mêler l’auteur à tous les faits qu’il raconte; vous avez toujours là, près de vous, un homme, un ami qui vous communique sans mesure son imagination, son attendrissement, son esprit. Michelet a transporté dans l’histoire, l 'humour que nos voisins n’avaient introduit que dans la fiction. Toujours jeune dans ses précoces cheveux blancs, toujours spirituel sous son immense érudition, il est de ces hommes qui ne vieillissent point. Le seul effet du temps sur lui, comme autrefois sur Voltaire, c’est de lui donner plus de malice, plus d’âpreté, peut-être plus d’aigreur. Le prophète du passé s’est laissé entraîner dans la lutte de nos passions contemporaines. Il a commencé l'histoire comme un poème , il menace de la finir comme un éloquent pamphlet. »

Henri Martin

Henri Martin, l’un de nos meilleurs historiens, est né à Saint-Quentin (Aisne), en 1810. Petit-fils d’un bibliophile passionné, il eut de bonne heure sous la main une belle collection de livres et la lecture développa son goût pour l’histoire. Son père, juge au tribunal civil de Saint-Quentin, le fit élever au collège de cette ville, puis l’envoya à Paris pour y faire des études de droit. Mais le jeune homme préféra embrasser la carrière des lettres où il débuta par des romans' historiques. Ce fut M. Paul Lacroix, (plus connu sous le nom de bibliophile Jacob), qui l’engagea à cultiver particulièrement l’histoire. Ils collaborèrent mèmè ensemble , mais bientôt ^1. Lacroix abandonna le projet d’une JJistoire de France, ét H. Martin se trouva seul à la tête de cet immense travail. Redoublant d’ardeur, il mena à bonne fin son entreprise, et, en 1836, il acheva la première édition de son Histoire de France.

A peine cette édition fut -elle terminée, que l’infatigable histo-

HISTORIENS CONTEMPORAINS

rien se mit à la reprendre en sous-œuvre avec des matériaux plus abondants et sur un plan plus vaste. Il mit sept ans à ce nouveau travail ; les volumes se succédèrent à des espaces inégaux et quelques-uns ont obtenu les plus flatteuses distinctions de l’Académie française qui lui décerna plusieurs prix. M. Martin ne se lassa pas de revoir et de remanier son beau travail pour le mettre au niveau des découvertes récentes de la science. Toutes les parties relatives à l’histoire et à la religion des Gaulois, aux origines de la poésie et de la langue, aux événements du moyen âge et aux institutions féodales, ont été l'objet des plus minutieuses recherches et ont formé un ouvrage nouveau et complet composé de seize volumes in-8°.

« L' Histoire de France de M. H. Martin, dit M. Vapereau, allie heureusement au besoin d’exactitude dans les faits un sentiment pnilosophique très-élevé, et demeure, sous toutes ces transformations, une des œuvres les plus consciencieuses et les plus honorables du siècle. >

On a encore de lui : Daniel Manin ; Jean Reynaud ; Pologne et Varsovie ; etc.

Vaulabelle

Achille de Vaulabelle, l’impartial historien des deux Restaurations, naquit à Chàtel-Censoir, en 1799. Il débuta dans les lettres par le journalisme et défendit avec sagesse et modération le parti démocratique contre le parti monarchique. Il entreprit bientôt un travail de longue haleine et composa Y Histoire des deux Restaurations, qui est resté son plus beau titre de gloire littéraire. Il a consacré quinze années de recherches consciencieuses à ce travail qu’il s’est efforcé de rendre impartial et fidèle. On a loué dans ce livre l’abondance et la sûreté des informations en même temps que l’esprit vraiment libéral qui l’anime : l’amour que l’historien a pour son pays et pour la liberté a communiqué à son style une chaleur