GINGUENÉ

Se retirer dans sa coquille Au signal du moindre danger ;

S’aimer d’une amitié sans bornes;

De soi seul emplir sa maison;

En sortir suivant la saison,

Pour faire à son prochain les cornes;

Signaler ses pas destructeurs Par les traces les plus impures ;

Outrager les plus belles fleurs Par ses baisers ou ses morsures;

Enfin, chez soi comme en prison,

Vieillir de jour en jour plus triste;

C’est l’histoire de l’égoïste,

Et celle du colimaçon.

Ginguené (1748-4845) débuta à vingt ans dans la carrière des lettres par une jolie pièce de vers anonyme qui obtint assez de succès pour que -plusieurs littérateurs distingués se la laissassent attribuer; aussi lorsque l'auteur crut devoir se faire connaître, cette révélation causa un singulier scandale.

En 4793, Ginguené, soupçonné de royalisme à cause de sa modération, fut enfermé à Saint-Lazare avec Roucher et André Chénier; il les eût probablement suivis à l’échafaud, si un accident inespéré n’eût renversé la tyrannie. Sous le Directoire, il fut ambassadeur à Turin et siégea quelque temps au Tribunat. Resté fidèle aux idées républicaines, il se retira des affaires sous l’Empire et se consacra tout entier aux lettres.

En 4847, Ginguené fit paraître un recueil de Fables nouvelles qui ne sont pas sans mérite. Mais ce qui a fait surtout sa réputation, c’est son Histoire littéraire de l'Italie, vaste et savante composition, son vrai titre de gloire. Dans cet ouvrage, le poète devenu historien, a su apprécier dignement les productions littéraires de l’Italie.

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