ALEXANDRE VINET

ses derniers examens à Lausanne et recevoir l’imposition des mains.

C’est pendant son séjour à Bâle, comme professeur, que s’opéra, dans ses idées religieuses, une crise salutaire. Sa foi toute de tradition devint une foi personnelle, mais elle ne le devint pas sans lutte. « Je dois l’avouer, écrivait-il à un ami, en même temps que je vois avec plaisir mes idées se développer par l’étude, je sens avec chagrin que bien des notions se brouillent et se combattent, et sur beaucoup d’objets je suis en proie au plus pénible scepticisme. » Son intelligence profonde se plongea dans l’étude des plus obscurs problèmes, il examina avec soin et sérieux les titres de ses croyances et trouva enf# dans l’expérience qu’il fît du christir nisme, la preuve même de sa divinité. Vinet donna son cœur à Dieu et se consacra désormais à son service.

De l’Université de Bâle il fut appelé à occuper à l’Académie de Lausanne, la chaire d'éloquence sacrée; sept ans plus tard ses forces commencèrent à décliner et il dut échanger cette chaire pour celle de littérature française qu’il avait déjà professée à Bâle. Tant de travaux divers, tant de fatigues de l’esprit usèrent promptement sa santé devenue débile -, l’éminent professeur, le pasteur éloquent succomba à la peine, en 4847, à l’âge de cinquante ans.

Les œuvres de Vinet sont à la fois religieuses et littéraires. Il s’était associé, avec M. Monnard, son ami, au réveil religieux qui venait de naître dans le pays de Vaud : ce réveil avait excité la malveillance de la portion indifférente de l’Église et provoqué une véritable persécution religieuse. Vinet et son ami furent atteints ; on leur fit un procès au sujet d’une brochure écrite par l’un et éditée par l’autre. Cette brochure fut le début littéraire de l’éminent professeur. Ainsi que beaucoup d'autres pasteurs, il rompit le lien qui l’attachait à l’État et publia, à cette occasion, sur cette question de principe, un livre remarquable, Essai sur la manifestation des convictions religieuses et sur la séparation de l’Église et de l’État.

CRITIQUES LITTÉRAIRES CONTEMPORAINS

Ses principaux ouvrages religieux dans lesquels il a exposé tout un système nouveau d’apologétique du christianisme sont ses Discours sur quelques sujets religieux, Nouveaux Discours, Méditations évangéliques, Éludes évangéliques. Nouvelles études. Comme Pascal, dont il a apprécié l’œuvre d’une manière si approfondie dans ses Études sur Pascal, il part d’une étude attentive du cœur humain pour prouver la vérité du christianisme en même temps que sa nécessité. « Les Discours religieux, dit M. Sainte-Beuve, offrent un cours complet des vérités évangéliques déduites dans une méthode toute intérieure. L’impression qu’on en retire est celle de quelque chose d’aimable, de mo0Fé, de sensé, d'accessible; tout y est simple, sans un ornement, ni une disgression de luxe, et allant droit au but. Le vif seul des observations morales ou le touchant des prières qui terminent, ressortent par instants. » On a encore de Vinet, une Théologie pastorale ou théorie du ministère évangélique, une Homilétique ou théorie de la prédication et une Histoire de la prédication parmi les réformés de France au XVII • siècle.

Les Essais de philosophie morale et les Moralistes des XVI* et XVII* siècles analysent surtout nos grands moralistes du siècle de Louis XIV et leurs successeurs immédiats, Pascal, Nicole, La Rochefoucault, La Bruyère, Vauvenargues , etc. Pascal est surtout l’objet d’une étude qui est restée le titre de gloire le plus brillant d’Alexandre Vinet. M. Sainte-Beuve estime que nul n’a senti, compris, deviné, pénétré le grand penseur du xvn* siècle avec la sûreté, la puissance de coupd’œil, l’infaillible intuition de Vinet.

Les principales œuvres littéraires de Vinet sont la Chrestomathie française ou choix utile de morceaux de vers et de prose, tirés des meilleurs auteurs français, et gradués en trois volumes pour l’enfance, l’adolescence, la jeunesse et l'âge mûr. Ces morceaux sont accompagnés d’analyses, de notes, quelquefois de petites notices sur les écrivains. En tête de la première partie, une admirable Introduction indique le but de l'auteur