ALEXANDRE VINET

et expose la méthode qu’il a suivie dans ses remarques et ses annotations. Il y ajoute une série de discours dont le « troisième, dit M. Sainte-Beuve, est un précis historique de toute la littérature française, morceau capital de l’auteur et chef-d’œuvre du genre. Il passe en revue toute la littérature française depuis Villehardouin jusqu’à Chateaubriand, et en insistant avec continuité sur les trois siècles littéraires... C’est la lecture la plus nourrie, la plus solide, la plus agréable même, aussi bien que la plus intense. » Ajoutons les belles études de Vinet sur les Poètes de Louis XIV, l'Histoire de la littérature française au XVIII e siècle, les Études sur la littérature française au XIX e siècle. La plupart de ces ouvrages sont des résumés des cours professés à Lausanne par le grand critique ; ils ont été reproduits après sa mort d’après les notes de quelques-uns de ses élèves.

Pour être complet, il faudrait pouvoir mentionner tous les articles insérés dans le Semeur. Voici ce que dit l’éminent critique que nous avons cité plusieurs fois : « Dans le journal le Semeur, fondé depuis 4830, on a publié divers extraits des productions de M. Vinet et il a de plus constamment enrichi cette feuille d’articles de philosophie religieuse, ou de littérature et de critique très-fine et très-solide, que son talent si particulier d’écrivain, et sa sagacité caractérisée de penseur, dénoncent aussitôt au lecteur un peu exercé et signent

distinctement à travers tous les voiles de l’anonyme Ses

nombreux articles ont appris à nos écrivains célèbres qu'ils avaient là-bas un juge de haute pensée, le plus attentif, le plus bienveillant, mais dont l’indulgence elle-même trouve, quand il le faut, ses limites. Le cours de littérature qu'il professe à Lausanne avec éclat lui a d’abord fait passer en revue toute

l’époque moderne, l’Empire, la Restauration, il en sortira

bientôt un livre qui achèvera de consacrer parmi nous l’autorité du maitre. » Ce livre a paru et nous venons d’en indiquer les diverses parties.

CRITIQUES LITTÉRAIRES CONTEMPORAINS

Jules «lït ni il

Jules Janin, surnommé le prince de la critique, est né à Saint-Étienne (Loire), en 1804. Dès son enfance, il donna les plus grandes espérances; après avoir fait d’excellentes études dans sa ville natale, il les acheva à Paris, au lycée Louis-le- Grand, où il eut pour condisciple Sainte-Beuve. A peine eut-il terminé ses classes qu’il alla s’établir, avec une vieille tante octogénaire, dans une mansarde de la rue du Dragon, où il vécut en donnant des leçons au cachet. Mais le jeune professeur, sentant nnitre en lui la verve satirique, se jeta dans le journalisme, où il ne tarda pas à occuper une place importante. Ses premières armes furent dirigées contre les Jésuites et le gouvernement de la Restauration; lors de la Révolution de Juillet, il écrivit Bamave , pamphlet sanglant contre la famille royale dans lequel il étalait avec complaisance les vices et les déportements de Philippe-Égalité, père de Louis-Philippe. Ces attaques virulentes ne l’empêchèrent pas, néanmoins, de se réconcilier avec la famille royale, dont il ne tarda pas à goûter les faveurs. Décoré de la Légion-d’Honneur, il reçut bientôt la rédaction du feuilleton dramatique du Journal des Débats, feuille politique au service de la branche cadette. C’est là que jusqu'à nos jours il n’a cessé de tenir le sceptre de la critique dramatique, faisant ou détruisant les réputations littéraires. Depuis plus de trente ans, on est sùr d’y trouver, une fois par semaine, une causerie brillante et facile, pétillante de verve et de saillies.

Mais la couronne du critique ne fut pas sans épines. 11 donna lui-même prise aux attaques mordantes de ses nombreux ennemis, à l’occasion de son mariage avec une héritière, jeune et jolie, dont il eut l’imprudence d’entretenir ses lecteurs à la place du feuilleton ordinaire. Cet article, intitulé le Mariage du critique, lui attira de sanglantes répliques de la part de ses