THÉOPHILE GAUTHIER

confrères dans le journalisme et, pendant assez longtemps, il ne fut plus désigné que sous le nom du critique marié.

Jules Janin ne s’est pas borné cependant aux grands succès du feuilletoniste; il a écrit des ouvrages de longue haleine. Nous citerons entr’autres l'Ane mort et la femme guillotinée, assemblage bizarre de choses délicates et monstrueuses : cet ouvrage eut de nombreuses éditions ; Contes fantastiques ; la Confession ; Barnave; les Catacombes ; le Chemin de traverse; le Petit neveu de Rameau; Tableaux anecdotiques de la littérature française depuis François I"; Histoire de la littérature dramatique, etc., etc. Il a été nommé membre de l’Académie française en 1870.

Théophile Gauthier

Théophile Gauthier, né à Tarbes, en 1811, commença ses études dans sa ville natale et vint les continuer à Paris au collège Charlemagne, où il se lia d’une étroite amitié avec Gérard de Nerval. Gauthier se crut d’abord une vocation pour la peinture et entra dans l’atelier d’un peintre célèbre, mais , découragé par deux années d’essais infructueux, il se tourna vers la poésie. Il ne connaissait guère que les poètes du xvi« siècle, mis à la mode par Sainte-Beuve, et avait puisé dans leur lecture le goût des rhythmes harmonieux en même temps que le goût de l’archaïsme qui lui est définitivement resté. Il fit une étude spéciale des mots, meubla sa mémoire d’une foule d’expressions neuves et chercha à donner à la forme de son style plus qu’au fond de ses idées, une piquante originalité. Une fois son arsenal bien fourni, l’infatigable Théophile se mit à l’œuvre et se présenta bientôt chez Sainte-Beuve, l’oracle du jour, pour lui lire une pièce de vers intitulée : la Tête de mort, t Oh ! oh ! murmura le critique, un titre bien sombre ! Enfin n’importe; voyons cela. » Dès la troisième strophe, Sainte-Beuve arrêta Gauthier ; « Quelles ont été vos lectures,

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demanda-t-il au poète? Ce n’est pas en étudiant le rhythme de Lamartine que vous êtes parvenu à écrire de pareils vers. Vous avez dù lire Clément Marot, Saint-Gelais et Ronsart. — Oui, répondit Gauthier. Nous ajouterons, si vous le voulez bien, Baïf, Desportes, Passerai, Bertaut, Duperron et Malherbe. — Toute la Pléiade ! A merveille, jeune homme ! Je m’explique pourquoi vous avez l’hémistiche si net, le tour si exact, la rime si châtiée et si scrupuleuse. Achevez, je vous prie. » Quand la poésie fut lue, Sainte-Beuve se leva de son fauteuil, embrassa Théophile et s’écria : «Bien, très-bien!... courage!... Voilà de la poésie substantielle. Je trouve un homme qui sculpte dans le granit, et non dans la fumée. Demain je vous présente chez Victor Hugo (4). » Dès lors, Théophile Gauthier devint l’un des fervents disciples de l’école nouvelle et l’un des redoutables champions dans ces luttes qui ensanglantèrent presque le parterre des Français aux premières représentations d’ffernan>.

En 4 830, il publia son premier volume de vers, puis entra comme collaborateur à la France littéraire, oh il fit paraître, sur les poètes du temps de Louis XIII, une série d’études originales intitulées les Grotesque», son premier essai dans la critique littéraire. Peu de livres sont d’une lecture aussi attrayante, mais il est regrettable que l’écrivain ait sacrifié l’exactitudè du fond au plaisir de faire admirer la souplesse de son talent et la [richesse de coloris de son style : au lieu de portraits, nous avons une série de figures grimaçantes qui veulent désigner Villon, Chapelain, Scudéry, etc.

Ses poésies Albertus et la Comédie de la mort sont d’une valeur littéraire bien supérieure. En 4833, il écrivit deux romans qui eurent le plus grand retentissement et commencèrent sa renommée : Les Jeune France et Mademoiselle de Maupin. Dans le premier, il s’amusait agréablement des ridicules des romantiques dont il était un des plus ardents adeptes.

(1) Eugène de Mirecourt, Portraits contemporains.