DE LOMÉNIE

non-seulement comme critique, mais comme philosophe. Malheureusement il se fit le coryphée des doctrines matérialistes professées par MM . Littré et Renan, et s’attira les plus vives attaques de la part de l'évêque d’Orléans. Son Histoire de la littérature anglaise, publiée en \ 864 et présentée au concours de l'Académie française, fut repoussée à cause de ses doctrines, après avoir excité une véritable tempête. M. Villemain, ne put s’empêcher, néanmoins, d’adresser à l’auteur les plus vifs éloges sur le mérite réel de ce grand ouvrage. Pour dédom-* mager M. Taine de son échec, le ministre de la maison de l'Empereur le nomma professeur d’histoire de l’art et de l’esthétique à l’École des beaux-arts, où son cours fut très-appréeié.

La plupart des ouvrages de Taine sont écrits dans un esprit d’opposition ouverte au spiritualisme. Citons entr’autres : Essai sur les fables de La Fontaine , Essai sur Tite-Live, couronné par l’Académie française; Voyage aux eaux des Pyrénées, les Philosophes français au XIX * siècle ; Essais de critique et d’histoire; Voyage en Italie; Vie et opinions de Thomas Graindorge, Philosophie de l'art en Italie. Enfin en \ 870, M. Taine a publié, sous le titre de l'Intelligence, un grand ouvrage où il a résumé ses doctrines philosophiques.

De Loménie

De Loménie est né, en <818, à Saint-Yrieix (Haute-Vienne). Après avoir fait de brillantes études au collège d’Avignon, il vint à Paris où il se livra à des travaux littéraires. A peine âgé de vingt-deux ans, il entreprit, sous le pseudonyme d’Pn homme de rien, une série d’études biographiques qui furent réunies plus tard sous le titre de Galerie des contemporains illustres. Ces biographies obtinrent un grand et légitime succès à cause de la finesse, du goût, et de la mesure que l’auteur sut mettre dans ses confidences sur la vie privée des contemporains. Voici comment il explique lui-même son pseudonyme

380 CRITIQUES LITTÉRAIRES CONTEMPORAIN

d’tfn homme de rien : • Si le livre est bon, qu’importe le nom de l’auteur ? s’il est mauvais, ce dernier a eu trois fois raison de le taire. Montesquieu, dans la préface de ses Lettres persanes, se compare à une femme qui marche assez bien, mais qui boite quand on la regarde. Que Montesquieu nous pardonne ce rapprochement : nous aussi nous sommes un peu comme cette femme, et, d’ailleurs, en jetant les yeux autour de nous, nous avons vu que le monde fourmillait d’hommes d’État, d’hommes d’esprit, d’hommes de cœur, d’hommes de bien; toutes les places étaient prises, il ne nous restait plus à nous, infime et désireux d’avoir nos coudées franches, qu’à nous réfugier dans une région que personne ne nous disputera, dans la région des hommes de rien. Au public encore à juger, en dernier ressort, si nous sommes au-dessous, au niveau ou au-dessus de notre titre. »

M. de Loménie, encouragé par le succès, continua à publier d’autres études biographiques, intitulées les Hommes de 89. Il est surtout connu par une étude fort curieuse sur Beaumarchais et son temps, etc.

Après avoir suppléé Ampère dans la chaire de littérature française au Collège de France, M. de Loménie a été nommé professeur de littérature à l’École polytechnique en 1 862.