ALPHONSE K À. RR

n’ajoutât aucune importance aux honneurs académiques, il n'en travailla pas moins avec amour les auteurs grecs et latins: souvent, dans sa cellule solitaire où l’avait fait enfermer sa paresse ou son insouciance, on le trouvait lisant et relisant Claudien, Térence, Horace ou Tibulle, ses auteurs favoris : ce n’est que vers la fin de ses études, qu’ayant eu un professeur sympathique, Alphonse révéla son mérite, travailla et remporta les premiers prix. Ces succès décidèrent son père à le vouer à l'enseignement : mais Alphonse refusa carrément d’embrasser cette carrière ; le père mécontent ferma sa bourse ; le jeune homme ne se découragea pas et, affrontant une vie de misère et de privations, il résolut de devenir un homme de lettres. 11 alla frapper à la porte d’un de ses anciens amis de collège; ils partagèrent le même lit et la même table en attendant que le succès vint améliorer leur position. Alphonse Karr, plein d’espoir en lui-même, s’enrôla dans la grande armée romantique où il ne tarda pas à se distinguer. Son premier ouvrage fut un poème qu’il a plus tard mis en prose : Sous les Tilleuls. * Ce livre, a dit M. de Molènes, est essentiellement une œuvre de jeunesse. Les sources de la gaieté y sont abondantes et fraîches. On y retrouve la poésie réelle, non pas celle dont le pied ne s’est jamais posé que sur les cimes onduleuses des nuages, mais celle qui a si bien erré sur la terre, qu’elle a laissé des lambeaux de robe et des gouttes de sang à tous les buissons du sentier. » Cet ouvrage fit la réputation du jeune écrivain. Elle fut affermie par la publication de deux autres romans , Une heure trop lard et Fa dièze. Ces succès ne tardèrent pas à donner au jeune homme une opinion excessive de lui-même : il afficha des excentricités et des bizarreries ridicules qui semblèrent n’avoir pour but que d’attirer sur lui l’attention publique. Un jour, on le vit au théâtre paraître aux avant-scènes en habit noir, avec un casque de pompier. « Dans la chambre de M. Karr, dit M. de Mirecourt, il n’y a qu’une natte, laquelle sert de lit, de table et de siège. Notre homme de lettres écrit par terre, mange par terre, dort par terre. Il reçoit ses éditeurs,

ROMANCIERS CONTEMPORAINS

vêtu d’une magnifique robe de chambre écarlate, et coiffé d’une toque surmontée de trois immenses plumes de paon. Ses pieds nus portent des pantoufles jaunes. — Plus tard, il s’avise de taire peindre sa chambre tout en noir, murs et plafonds. Des ossements humains, des crânes, de vieilles armes, un cor de chasse et des hiboux empaillés garnissent ce logement funèbre. La natte ne sert plus alors de Ut à M. Karr; il couche tout habillé dans une bière, entre deux cierges qui brûlent. » — Plus tard, il change de logement et métamorphose son domicile en un logis de vrai musulman ou de mandarin.

L’écrivain affichait au dehors les excentricités de son intérieur. « Il s’habille, pour sortir, en écuyer du cirque. Il porte une culotte de daim collant, un habit de cheval à gros boutons argentés, des bottes à l’écuyère et une cravache. — D’autres fois, il passe une blouse, un méchant pantalon de velours, se campe une casquette sur l’oreille, et s’en va, la pipe aux lèvres, visiter les barrières et courir la guinguette. Les ouvriers le reconnaissent, l’entourent, font signe à leurs connaissances et se disent à l’oreille : « C’est Sl. Alphonse Karr ! » L’auteur de Fa diète est aux anges. »

L’excentrique romancier quitta Paris et vint se fixer sur les bords de la Manche. Là, nous le trouvons, vêtu en marin, le visage hàlé , fraternisant avec les matelots de la cote. Le public ne tarda pas à savoir qu’ Alphonse Karr était devenu pêcheur de crevettes : c’est lui d’ailleurs qui se chargea de nous l’apprendre dans des pages où il raconte , d’une manière charmante, ses travaux et ses périls. Il ne venait à Paris que pour serrer la main à Méry et diner avec Balzac, Jules Sandeau, Dumas, Paul de Kock et Léon Gatayes, son intime ami. La passion d’Alphonse Karr pour la marine ne lui fit pas négliger la culture des lettres. D’Étretat , il écrivit de charmantes nouvelles publiées en recueil sous le titre de Vendredi soir.

En 1835, M. Karr revint à Paris et s’y maria. Ce mariage ne fut pas heureux : avant la fin de la première année les époux