SIMPLE AVEU

Attablés à la terrasse du Café Français devant la splendeur verdoyante de la côte honfleuraise et deux « mintjulep » glacés, nous remuions, le Captain Cap et votre serviteur, des tombereaux de souvenirs de jeunesse.

— « Dites donc, Alphonse, et Clara ? »

— « Clara ? )) lançai-je, interrogatif.

— « Oui, Clara, votre maîtresse... La grande Anglaise rousse de la rue Berthollet. . . avec des dents en or ! »

— (( Mille tonnerres !... Je crois bien que je m'en souviens de Clara... La délicieuse enfant !... Des yeux, un nez. une bouche... Tenez, Cap, voilà une aventure qui ne nous rajeunit pas ! »

J'avais en effet connu cette gracieuse insulaire dans uns des avenues de l'Exposition, en l'an de grâce 1889. (Comme c'est loin, tout ça !...)

Modeste étudiant, je croupissais alors dans la plus affligeante des purées (I), et nous eûmes vite fait de croquer à deux les débris d'un patrimoine, d'ailleurs originellement restreint.

(i) Je n'avais pas encore mventé le fameux « Sécateur automatique pour la greffe de la plante des pieds », qui constitua par la suite l'une des sources avouables de mon immense fortune.

C'est alors que mon vieil ami, le Captain Cap, témoin oculaire de nos ébats, nous offrit l'hospitalité de son humble mansarde, à seule fin de réduire nos frais de loyer.

Et, dès le lendemain, nous procédâmes à notre emménagement (un matelas et quelques accessoires de toilette), non sans avoir fait emplette d'un paravent chinois, commandé par la morale la plus élémentaire.

Chère Clara !... Dieu ! Qu'elle était jolie !... Et quel tempérament ! Ah ! Je vous prie de croire qu'elles en ont, en Angleterre, quand elles s'y mettent !

Cette existence de rêve et d'économie domestique dura plus de six mois... Elle ne prit fin d'ailleurs que le jour où, comme chacun sait, je convolai en justes noces avec la fille de l'illustre J. W. K. Harry Cover, de Pigtown (U.-S.), diplômé des Universités d'Obok et de Bornéo, chevalier du Mérite agricole et membre correspondant de l'Académie de billard de Pennedepie.

Mais revenons à nos moutons, selon l'heureuse formule du regretté Bossuet.

— (( Vous disiez donc, Cap, que Clara... »

— « Eh ! mon cher, je l'ai revue l'autre jour à Paris. Elle est très lancée et dirige un Institut de Beauté !... Elle préside même une Œuvre pour le Relèvement...

— (( Vous dites ?... Qara, Présidente d'une Œuvre ?...

— (v Oui, pour le relèvement des poitrines tombantes !

Et pendant un quart d'iieure, nous laissâmes voltiger autour de nos cerveaux méditatifs les papillons roses du souvenir (Très jolie, cette périphrase !...)