CHAPITRE Vni

Je ne puis recevoir cette passion de quoy on embrasse les enfants à peine encore nayz, n'ayants ny mouvement en l'ame, ny forme recognoissable au corps, par où ils se puissent rendre aymables, et ne les ay pas souffert volontiers nourrir près de moy. Une vraye aiïcction et bien .réglée debvroitnaistre (1) et s'augmenter avec la cognoissance qu'ils nous donnent d'eulx ; et lors, s'ils le valent, la propension naturelle marchant quand et quand la raison, les chérir d'une

(1) On les aime avant même qu'ils ne soient nés, et on fait bien.

amitié vrayemeiit paternelle ; et en juger de mesme. s'ils sont aultres : nous rendants tousjours à la raison nonobstant la force naturelle. Il en va fort souvent au ' rebours ; et le plus communément nous nous sentons plus csmeus des trépignements, jéus et niaiseries puériles de nos enfants, que nous ne faisons aprcz de leurs actions toutes formées ; comme si nous les avions aymez pour nostre passetemps, ainsi que des guenons, non ainsi que des hommes : et tel fournit bien libéralement de jouets à leur enfance, qui se treuve resserré à la moindre despense qu'il leur fault estants en aage. Voire il semble que la jalousie que nous avons de les veoir paroistre et jouir du monde quand nous sommes à mesme de le quitter, nous rende plus espargnants et retrains envers eulx : il nous fasclie qu'ils nous marchent sur les talons comme pour nous soliciter de sortir : et si nous avions à craindre cela, puisque l'ordre des ses porte qu'ils ne peuvent, à dire vérité, estre vivre qu'aux despens de nostre estre et de nostre , nous ne debvions pas nous mesler d'estre pères. juand à moy, je treuve que c'est cruauté et inju6- ! de ne les recevoir au partage et société de nos us, et compaigQons en" l'inlelligeDce de nos aflfaires Qestiques, quand ils en sont capables, et de ne ■encher et resserrer nos commoditez pour prouir auK leurs, puisque nous les avons engendrez à efTect. C'est injustice de veoir qu'un père vieil, se et demymort, jouisse seul, ù un coing du foyer; bien- -''• "■■"iroient à l'advancemenl cl entretien

de plusieurs enfants, et qu'il les laisse ce pendant, par faulte de moyens, perdre leurs meilleures années sans 3e poulser au service public et cognoissance des hommes. On les jecte au desespoir de chercher par quelque voye, pour injuste qu'elle soit, à prouveoir à leur besoing : comme j'ay veu, de mon temps, plusieurs jeunes hommes, de bonne maison, si addonnez au larrecin, que nulle "correction ne les en pouvoit destoumer. J'en cognois un, bien apparentîé, à qui, par la prière d'un sien frère treshonneste et brave gentilhomme, je parlay une fois pour cet efifect. D me respondit, et confessa tout rondement, qu'il avoit esté acheminé à cett' ordure par la rigueur et avarice de son père ; mais qu'à présent il y estoit si accousturaé, qu'il ne s'en pouvoit garder. Et lors il venoit d'estre surprins au larrecin des bagues d'une dame, au lever de laquelle il s'estoit trouvé avecques beaucoup d'aultres» U me fait souvenir du conte que j*avais ouï faire d'un aultre gentilhomme, si faict et façonné à ce beau mestier du temps de sa jeunesse, que, venant aprez à estre maistre de ses bienS) délibère d'abandonner cette traficque, il ne se pouvoit garder pourtant, s*il passoit prez d'une boutique où il y eust chose de quoy il eust besoing, de la desrober, en peine quitte à l'envoyer payer aprez. Et en ay veu plusieurs si dressez et duicts à cela, que, parmi leurs compaignons mesmes, ils desroboient ordinairement des choses qu'ils vouloient rendre. Je suis Gascon, et si n'est vice auquel je n'entende moins je le hais un peu plus par complexion, que je ne

r, jiî ne sous- , à la vérité, : la'françoise 1 de nostre de la justice.

i, convaincus que, de cette irendre à ce

our un seioit espargne uict et usage lUX siens ; et jesjc'estoitle tenir en aucii ne veinst à

vray, non la illcté, selon 1 est quelque , duquel on en misérable

que par le :ela se doibt ipectable par r sa bonté, res mesines

et les os et ■ lous avons jrcnce. Nulle

rance k un

personnage qui a passé en honneur son aage, qu'elle ne soit vénérable, et notamment à ses enfants, desquels il fault avoir réglé Famé à leur debvoir par raison, non par nécessité et par le besoing, ny par rudesse et par force.

J*accuse toute violence en l'éducation d'une ame tendre, qu'on dresse pour l'honneur et la liberté. Il y a je ne sçais qupy de servile en la rigueur et en la conctraincte ; et tiens que ce qui ne se peuit faire par la raison et par prudence et adresse, ne se faict jamais par la force. On m'a ainsin eslevé : ils disent qu'en tout mon premier aage, je n'ay tasté des verges qu'à deiix coups, et bien mollement. J'ai deu la pareille aux enfants que j'ay eu : ils me meurent touts en nourrice ; mais Leonor, une seule fille qui est eschappee à cette infortune, a atteint six - ans et plus, sans qu'on ayt employé à sa conduicte, et pour le chastiement de ses faultes puériles (l'indulgence de sa mère s'y appliquant ayseement), aultre chose que paroles, et bien doulces ; et quand mon désir y seroit fruste, il est assez d'aultres causes auxquelles nous prendre, sans entrer en reproche avecques ma discipline, que je sçais être juste et naturelle. J'eusse esté beaucoup plus religieux encores en cela envers des masles, moins nayz à servir, et de condition plus libre : J'eusse aymé à leur grossir le cœur d'ingénuité et de franchise. Je n'ay veu aultre effect aux verges, sinon de rendre les âmes plus lasches, ou plus malicieusement opiniastres.

Voulons nous estre aymez de nos enfants ? leur

voulons nous oster Toccasion de souhaiter nostre mort (combien que nulle occasion d'un si horrible souhait ne peult estre ny juste ny excusable ? accommodons leur vie raisonnablement de ce qui est en nostre puissance. Pour cela, il ne nous fauldroit pas marier si jeunes, que nostre aage vienne quasi à se confondre avecques le leur ; car cet inconvénien nous jecte à plusieurs grandes difficultez : je dis spécialement à la noblesse, qui est d'une condition oysifve, et qui ne vit, comme on dict, que de ses rentes ; car, ailleurs, où la vie est questuaire (1), la pluralité et compaignie des enfants, c'est un adgenoement de mesnage, ce sont autant de nouveaux utils et instruments à s'enrichir.

Je me mariay à trente trois ans, et loue l'opinion de trente cinq, qu'on dict estre d'Aristote. Platon ne veult pas qu'on se marie avant les trente.

Ce n'est pas à dire qu'on leur (2) donne par

telle voye d'obligation, de laquelle on ne se puisse plus desdire ; je leur lairrois(3), moy qui suis a mesme de jouer ce roole, la jouissance de ma maison et de mes biens, mais avecques liberté de m'en repentir, s'ils m'en donnoieni occasion ; je leur en lairrois l'usage, parce qu'il ne me seroit plus commode ; et de l'auctorité des affaires en gros, je m'en reserverois autant qu'il me. plairoit : ayant tousjours jugé que ce doibt

(1) Gagné à la peine.

(2) Aux enfants.

(3) Laisserais.

aïONTAIGNE 163

estre un grand contentement à un père vieil, de mettre luy mesme ses enfants en train du gouvernement de ses affaires, et de pouvoir pendant sa vie contrerooUer leur deportements, leurs fournissant d'instructiop et d'advis suyvant l'expérience qu'il en a, et d'acheminer luy mesme l'ancien honneur et ordre de sa maison en la main de ses successeurs, et se respondre par là des espérances qu'il peut prendre de leur conduicte à venir. Et pour cet effet, je ne vouldrois pas fuyr leur compaignie ; je vouldrois les esclairer de prez, et jouir, selon la condition de mon aage, de leur alaigresse et de leurs festes. Si je ne vivois parmy eulx (comme je ne pourrois sans offenser leur assemblée, par le chagrin de mon aage et la subjection de mes maladies, et sans contraindre aussi et forcer les règles et façons de vivre que j'aurais lors), je vouldrois au moins vivre près d'eulx, en un quartier de ma maison, non pas le plus en parade, mais le plus en commodité. J'essayerois, par une doulce conversation, de nourrir en mes enfants une vifve amitié et bien- 'vueillance, non feincte, en mon endroict ; ce qu'on gaigne ayseement envers des natures bien nées : car si ce sont bestes furieuses, comme nostre siècle en produict par milliers, il les fault haïr et fuyr pour telles!

Je veulx mal à cette coustume, d'interdire aux enfants l'appellation paternelle, et leur en enjoindre une estrangiere, comme plus reverentiale, nature n'ayant volontiers pas suffisamment pourveu à nostre auctorité. Nous appelions Dieu tout puissant, Père ; et desdaignons que nos enfants nous en appellent ; j'ay reformé cett'erreur

en ma famille. C'est aussi folie et injustice de priver les enfants, qui sont en aage, de la familiarité des pères, et vouloir maintenir en leur endroict une morgue austère et dèsdaigneuse, espérant par là les tenir en crainte et obéissance : car c'est une farce tresinutile, qui rend les pères ennuyeux aux enfants, et, qui pis est, ridicules. Us ont la jeunesse et. les forces en la main, et par conséquent le vent et la faveur du monde; et receoivent avec mocquerie ces mines fieres et tyranniques d'un homme qui n'a plus 4e sang ny au cœur ny aux veines ; vrais espovantails de cheneviere. Quand je pourrois me faire craindre, j'ayraerois encores mieulx me faire aymer : il y a tant de sortes de defaults en la vieillesse, tant d'impuissance, elle est si propre au mesprife, que le meilleur acquest qu'elle puisse faire, c'est l'affection et amour des siens ; le commandement et Ja crainte, ce ne sont plus ses armes. J'en ay veu quelqu'un, duquel la jeunesse avoit esté très impérieuse ; quand c'est venu sur l'aage, quoyqu'il le passe sainement ce qui se peult, il frappe, il mord, il jure, le plus tempestatif maistre defrunce; il se ronge de soing et de vigilance. Tout cela n'est qu'un battejage, auquel la famille mesme complotte ; du grenier, du cellier, voire et de sa bource, d'aultres ont la meilleure part de l'usage, ce pendant qu'il en a les clefs en sa gibbeciere, plus chèrement que ses yeulx. Ce pendant qu'il se contente de l'cspargne et chicheté de sa table, tout est en desbauclie en divers reduicts de sa maison, en jeu, et en despense, et en l'entretien des contes de sa vaine cholere et pourvoyancc. Chascun

est en sentinelle contre luy. Si, par fortune, quelque chestif serviteur s'y adonne, soubdain il luy est mis en souspeçon , qualité à laquelle la vieillesse mord si volontiers de soy mesme. Quantes fois s'est il vanté à moy de la bride qu'il donnoit aux siens, et exacte obéissance et révérence qu'il en recevoit ; combien il veoyaoit clair en ses affaires !

Je m'ouvre aux miens tant que je puis^ et leur signifie tres-volontiers Testât de ma volonté et de mon jugement envers eulx, comme envers un chascun : je me haste de me produire et de me présenter ; car je ne veulx pas qu'on s'y mescompte, de quelque part que ce soit. Entre aultres coustumes particulières qu'avoient nos anciens Gaulois, à ce que dict Gesar, cette cy en estoit l'une, que les enfants ne se presentoient aux pères, ny s'osoient trouver en public en leur compaignie, que lorsqu'ils commenceoient à porter les armes; comme s'ils eussent voulu dire que lors il estoit aussi saison que les pères les receussent en leur familiarité et accointance.

C'est raison de laisser l'administration des affaires aux mères pendant que les enfants ne sont pas en l'aage, selon les loix, pour en manier la charge; mais le père les a bien mal nourris, s'il ne peult espérer qu'en leur maturité ils auront plus de sagesse et de suffisance que sa femme, veu l'ordinaire foiblesse du sexe. Bien seroit il toutesfois, à la vérité, plus contre nature, de faire despendre les mères de la discrétion de leurs enfants. On leur doibt donner largement de quoy maintenir leur estât, selon la condition de leur maison

166 PÉDAGOGUES DU XVI» lÊCLE

et de leur aage ; d'autant que la nécessité et Tindigence est plus malséante et malaysée à supporter à elles qu'aux masles : il fauet plutost en charger les enfants que la mère.

En gênerai, la plus saine distribution de nos biens, en mourant, me semble estre les laisser distribuer à l'usage du païs : les loix y ont mieulx pensé que nous; et vault mieulx les laisser faillir en leur eslection, que de nous bazarder de faillir témérairement en la nostre. Ils ne sont pas proprement nostres, puisque d'une prescription civile, et sans nous, ils sont destinez à certains successeurs. Et encores que nous ayons quelque liberté au delà, je tiens qu'il fault une grande cause, et bien apparente, pour nous faire oster à un ce que sa fortune luy avoit acquis, et à quoy la justice commune l'appelloit ; et que c^est abuser, contre raison, de cette liberté, d'en servir nos fantasies frivoles et privées.

Le plus fructueux et naturel exercice de nostre esprit, c'est, à mon gré, la conférence (i) : j'en treuve l'usage plus doulx que d'aulcune autre action de nostre vie; et c'est la raison pourquoy, si j'estois asture forcé de choisir, je consentirois plustost, ce crois je, de perdre la veue, que l'ouïr ou le parler. Les Athéniens, et encores les Romains, conservoient en grand honneur cet exercice, en leurs, académies ; de nostre temps, le Italiens en retiennent quelques vestiges, à leur grand proufit, comme il se veoid par la comparaison de nos entendements aux leurs. L'estude des livres, c'est un

(1 Conversation.

mouvement languisant et foible qui n'eschauffe point ; là où la conférence apprend, et exerce, en un coup. Si je confère avecques une ame forte et un roide jousteur, il me presse les flancs, me picque à gauche età dextre; ses imaginations eslancent les miennes : la jalousie, la gloire, la contention, me poulsent et rehaulseût au dessus de moy mesme ; et Tunisson est qualité du tout ennuyeuse en la conférence. Mais comme nostre esprit se fortifie par la communication des esprits vigoreux et réglez, il ne se peult dire combien il perd et s'abas* tardit par le continuel commerce et fréquentation que nous avons avecques les esprits bas et maladifs : il n'est contagion qui s'espande comme celle là ; je sçais par assez d'expérience combien en vault l'aulne. J'aime à contester et a discourir; mais c'est avecques peu d'hommes, et pour moy : car de servir de spectacle aux grands, et faire à l'envy parade de son esprit et de son caquet, je treuve que c'est un mestier tresmesseant à un homme d'honneur.

.Qjt (Pierre), Qls d'un libraire qui était pèredevingt- .^oU, naquit à Paris en 1541. Eierça pendant cinq ou sii irofesaion d'arocat, puis embrassa l'étal ecclésiastique et Igua dana la prédication . Se lia & Bordeaux avec Hod-

ëtroltement que celui-ci lui permit par t '

Cahors à l'assemblée du clergé de 1595, 4 mour' Dt à Paris, dans la rue, d'une apoplexie sanguine, le 'obre 1603. Auteur du Traité de ia Sagesse en 3 liïrea :, 1601), où Montaigne et Duvalr sont souvent copiés.

luissance paternelle, comme trop aspre et dan—

's'est quasi de soy-mesnie perdue et abolie (car

plus par desaccoustumance que par loy ex-

et a commencé de décliner à la venue des em-

.romains : mais soubs Constantin-Ie-Grand, et

[ose, finalement soubs Justinien, elle a esté

du tout esteincte. De là est advenu que les en-

à refuser à leurs parents obéissance,

leurs secours, et à plaider contre eux:

mteuse de voir nos palais pleins de tels procez.

^ ne sent pas quel mal et préjudice il est advenu

.^e du ravallement et extinction de la puissance

. ^ apprins ; J*" ns et leurs

paternelle. Les républiques auxquelles elle a été en vigueur ont fleuri. Si Ton y cognoissoit du danger et du mal, Ton la jpouvait aucunement modérer et reigler ; mais de l'abolir comme elle est, il n'est ny beau, ny honneste, ny expédient, mais bien dommageable comme nous venons de dire.

Delasagesse, 1. I, ch. xlix.