IMPORTANCE DE L'ÉDUCATION

La nature est bien puissante, mais l'éducation peut encore plus, et en triomphe. On se donne du mal pour avoir un chien bien dressé à la chasse, un cheval vaillant à la course, et de ce côté nul soin ne semble trop précoce. Mais avoir un fils qui soit l'honneur et le soutien de ses parents, sur qui l'on puisse se décharger d'une bonne part des soucis domestiques, dont la piété soit pour votre vieillesse une consolation et un appui, en qui la race puisse trouver un protecteur assuré, le foyer un époux fidèle, la république un citoyen brave et utile, c'est de quoi l'on ne s'inquiète point, ou trop tard. On ensemence, pour qui ? On laboure, pour qui?

28 PÉDAGOGUES DU XYl^ SIÈCLE

Pour qui bâtit-on? Pourquoi court-on après l'argent sur terre et sur mer? n'est-ce pas pour ses enfants? Mais tant de biens, quel profit ou quel honneur ferontils si celui à qui ils iront ne sait pas en user? On se travaille démesurément pour acquérir des possessions ; mais de celui qui possédera, nul souci. Donne-t-on une lyre à qui ne sait pas la musique ? Va-i^on garnir une superbe bibliothèque pour qui ne sait pas lire ? Et Ton amasse tant de richesses pour un fils à qui Ton n'a jamais appris à en faire bon usage 1 Si celui pour qui vous amassez cette fortune a été bien élevé, ce sont des instruments que vous assurez à ses vertus ; s'il a l'esprit inculte et grossier, qu'avez-vous fait que lui fournir

des moyens de faire le mal et d'être criminel ?

Faut-il que, de tous les biens qu'on possède, on néglige uniquement celui qui est le plus précieux, celui pour qui l'on a amassé tous les autres ?

(De pueris^ etc.) -

s'y prendre de bonne heure

A peine une femme a-trcUe conçu, si l'astrologue annonce un enfant mâle : et Nous le destinerons, dit-on, à la suite militaire du roi ; nous lui ferons avoir quelque bon évêché, quelque grasse abbaye; nous en ferons un prébendier ou un doyen. » S'il s'agit de songer à cela, on ne croit pas qu'il soit trop tôt, encore que l'enfant soit à naître; mais s'agiUl de former son esprit, on a peur de s'y prendre de trop bonne heure. Quoi ! vous êtes à ce point empressé de le voir en imagination chef d'armée ou magistrat, et si peu de savoir

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s'il sera bon chef d'armée ou magistrat utile à FÉtat !

Avoir un fils évêque ou abbé, vous vous en préoccupez

avant le temps ; mais s'il remplira bien sa charge d'é-

vêque ou d'abbé, c'est de quoi il n'est pas temps de

se soucier !

(De pueris^ etc.)

l'éducation utile surtout aux grands

Vous dites: « Il aura de quoi vivre ». Mais de quoi bien vivre, l'aura-t-il ? D'habitude, plus on est riche, moins on s'inquiète de l'éducation de ses enfants. « Qu'ont-ils affaire de philosophie? dit-on. Ils auront assez». Justement, plus ils auront, plus les secours de la philosophie leur sont nécessaires. Plus un navire est grand, plus il porte de marchandises, et plus il a ' besoin d'un pilote habile. Donner les moyens de bien ! vivre ! qu'est-ce, auprès de cela, que de donner seulement la vie ? Les enfants doivent peu à des parents qui ne leur ont donné que l'être et ne les ont pas formés à bien vivre. On célèbre cette parole d'Alexandre : « Si je n'étais Alexandre, je voudrais être Diogène ». C'est à bon droit que Plutarque critique ce propos ; car, plus son empire était grand, plus il aurait dû souhai* ter de posséder la philosophie de Diogène.

(De pueris, etc.)

UN MOT d'aRISTIPPE

Répartie ingénieuse d'Aristippe à un épais et riche personnage qui lui demandait à quoi l'instruction pouvait servir à son jeune fils : « Quand ce ne serait, dit-il.

qu'à empêcher qu'assis au théâtre, il ne soit comme pierre sur pierre ! »

(De pueris^ etc.)