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Llù PARTI DES POLITIQUES 75

aux autres et tous ensemble avec soi. » — Tel est, d'après Bodin, l'idéal du gouvernement ; et il conclut en rapportant que les « anciens théologiens » donnaient trois filles à Thémis, la Loi droite, l'Equité et la Paix. Ces trois déesses, dit-il, personnifient les trois formes de la justice; «et néanmoins, la Paix, qui figure la justice harmonique, est le seul but et comble de toutes les lois et jugements et du vrai gouvernement royal. »

Bodin, dans sa préface, avait, comme la Boétie et comme Languet, protesté contre les théories de Machiavel « qui met pour un parangon de tous les rois le plus déloyal fils de prêtre qui fut onques » . Aussi tente-t-il lui-même, comme nous Pavons vu, de fonder la politique sur la justice. Mais, malgré ses efforts, il se laisse entraîner par ses préventions en faveur de la monarchie, et ne s'élève pas jusqu'aux principes mêmes du droit universel. S'il avait entièrement dégagé l'essence des diverses formes gouvernementales, il aurait vu, lui qui proclame la souveraineté une et indivisible, que cette souveraineté réside dans le peuple seul, et que le gouvernement démocratique est le seul capable de réaliser la justice. Bien loin de là, il repousse l'état populaire pour des raisons de médiocre valeur ; on peut dire même qu'il ne comprend pas la véritable république démocratique, non pas même cette République idéale, où tous les citoyens sont également sages, également riches, égalelement vertueux, mais la république possible où le peuple nomme des représentants, où; sans être assez éclair»' pour gouverner lui-même, il a assez de lumières pour bien choisir ceux à qui il délègue sa souveraineté, où enfin, sachant discerner les plus dignes et les plus capables, c'est aussi ;>

ceux-là qu'il veut confier ses intérêts, pour les voir bien gérés, et ses affaires, pour les voir bien conduites l.

A l'état populaire, Bodin préfère la monarchie : du moins, cette monarchie, il la conçoit modérée. Quoiqu'il admette la supériorité du roi sur les états généraux, sans quoi la souveraineté royale ne serait qu'un leurre, il n'est point partisan de la royauté arbitraire ; au contraire, il recherche tous les tempéraments qui peuvent empêcher la monarchie de dégénérer en tyrannie : il ne reconnaît pas au prince le droit de lever des impôts non consentis ; il lui interdit d'attenter à la liberté civile des sujets ; il lui conseille de consulter les assemblées ; enfin, il donne pour limite à son autorité la loi divine et la loi naturelle. Mais, quelques barrières qu'il essaie d'opposer au pouvoir monarchique, la souveraineté absolue qu'il est forcé d'attribuer au monarque laisse la porte ouverte à tous les abus du despotisme: la loi de Dieu et la loi naturelle, que Bodin invoque sans essayer même d'en fixer les termes, ne sauraient être des freins que pour le bon prince, c'est-à-dire pour celui-là même qui en a le moins besoin. Au reste, cette loi de la nature condamne la monarchie absolue dont l'auteur de la République s' est fait le théoricien, puisque la monarchie absolue est contraire par son essence même à la liberté naturelle de la personne humaine.

Bodin, homme politique, fut d'ailleurs plus hardi que Bodin écrivain. Dans son grand ouvrage, il repousse sans doute l'emploi de la violence en matière religieuse, une fois que les sectes ont été introduites dans le royaume ; mais il

1. Bien entendu, il s'agit seulement ici de ce que le peuple, suivant l'expression de Montesquieu, ne peut pas faire par lui-même-

prétend qu'on ne doit pas laisser mettre en doute la religion dans les pays où il y a unité de croyance, et va même jusqu'à dire que « celui qui doute s'il y a un Dieu mérite qu'on lui fasse sentir la peine des lois sans user d'arguments ». Et pourtant, aux étals généraux de 1577, il ne craignit pas d'encourir la disgrâce de ses protecteurs pour défendre la liberté de conscience, sans admettre aucune restriction. De même, après avoir proclamé dans sa République que le peuple n'a jamais le droit de désobéir au prince légitime, on le voit, en lo89, conseiller aux Laonnais de se soustraire à la domination d'un « monarque hypocrite et perfide 1 ».

Quoi qu'il en soit, Bodin représente assez fidèlement l'opinion moyenne du parti politique dans son ensemble. Il vécut assez pour voir Henri IV, montant sur le trône, appliquer les principes de la tolérance et établir cette monarchie absolue en droit, mais modérée de fait, que f auteur de la République avait eue pour idéal.