L'ABSOLUTISME ROYAL. — BOSSUEÏ. — LOUIS XIV ET SES MÉMOIRES

Nous avons vu dans le chapitre précédent comment les institutions monarchiques s'étaient définitivement affermies pendant toute la première partie du xvue siècle ; la Fronde a marqué les dernières résistances de la bourgeoisie et de la noblesse : désormais la royauté n'a plus devant elle aucun obstacle, et la France tout entière semble graviter autour d'un seul homme, qui peut prendre le soleil pour emblème de sa puissance. L'idée monarchique, parvenue dès lors à sa pleine apogée, se manifeste et s'empreint dans tous les monuments qui nous restent de cette époque : elle trouve son expression la plus haute et la plus complète dans la Politique de Bossuet et dans les Mémoires et instructions de Louis XIV lui-même.

Si l'on veut juger Pascal par ses maximes conservatrices et non par son esprit révolutionnaire, il y a pourtant une grande différence entre lui et Bossuet. Le premier méprise Tordre social qu'il justifie ; le second, au contraire, est plein

de respect pour les institutions dont il se fait l'apologiste. En abordant son ouvrage, nous sentons sous nos pas comme un terrain nouveau : la société s'est fortement assise, et l'on peut croire que l'avenir ressemblera perpétuellement au présent; tout conspire d'ailleurs en faveur de la royauté, et, parmi les principes que, dans la suite de notre histoire, nous avons vus sans cesse aux prises, il n'en est aucun qui ne lui apporte un nouvel élément de force : les théories féodales tendent à faire du roi le propriétaire de la France et de tous les Français, les théories romaines à montrer en lui l'unique et perpétuel représentant de la nation, les théories catholiques à l'instituer comme lieutenant de Dieu sur la terre. Quant aux idées libérales dont la réforme s'était faite l'organe, elles ont triomphé en Hollande, et ne tarderont pas à remporter la victoire en Angleterre; mais, chez nous, elles paraissent n'avoir laissé aucune trace ni dans les institutions, ni même dans les esprits. « La France, qui était au siècle précédent l'école de la démocratie moderne, semble avoir entièrement désappris les hardies doctrines de la Boétie et de Languet. Fatiguée des terribles commotions suscitées par le conflit des consciences, oublieuse même des vieilles traditions aristocratiques et parlementaires, elle adopte, avec une foi sincère et qui n'est pas sans grandeur, le principe du pouvoir absolu relevé par l'idée religieuse et le principe du droit divin. Bossuet est l'apôtre de cette foi monarchique, qu'on ne doit pas confondre sans doute avec un servilisme grossier, quoiqu'elle puisse conduire aux mêmes conséquences.1 »