V. Augustin, Thierry. Histoire du tiers état

autres? C'est ici que le système féodal justifie pleinement les souvenirs d'invincible horreur qui se sont perpétués jusqu'à nos jours dans les classes populaires.

Au-dessous de la hiérarchie aristocratique et terrienne, à une distance infinie du dernier échelon, gémissait dans l'opposition et dans la misère l'immense population de ceux qui n'y étaient pas entrés. Le seigneur jouit dans ses terres d'une souveraineté absolue. Il a le pouvoir de faire des lois, c'est-à-dire d'ériger en règle ses caprices les plus iniques ou les plus extravagants ; il a le pouvoir de juger, c'est-àdire de condamner à son gré et arbitrairement ceux qui ne se soumettent pas à ses lois ; il a enfin le pouvoir d'exécuter lui-même une sentence sans appel, et sa justice basse et haute a pour symbole le pilori et le gibet qui se dressent dans ses domaines. Sans doute, il en est parmi les suzerains qui usent de leurs droits avec une modération relative; mais, en somme, le vilain n'a aucune ressource, aucune espèce de recours contre les violences les plus oppressives ou les humiliations les plus dégradantes ; il est moins protégé que l'ancien esclave romain, puisque au-dessus de la loi du seigneur il n'y a point de loi ; à Rome les juridictions patrimoniales des chefs de famille étaient du moins restreintes dans de certaines limites l. Quelques rares villes, assez fortes pour résister, font seules exception à cette oppression générale de tout ce qui n'est pas noble : les autres sont obligées de subir le joug, et les manants des cités tombent presque partout dans une condition analogue à celle des serfs paysans. C'est là d'ailleurs l'idéal social de la féo-